剣と封印の六位争冠

第2話 身体適性検査

「これから封印（シグル）適性検査を開始する」

その言葉と同時に、この体育館の地下が低く唸った。

ガコン――！

重々しい金属音が響き、前方の床面がゆっくりと開いていく。

その奥から黒い機械がせり上がってきた。

生徒たちの間に緊張が走る。

「なにこれ…ちょー本格的じゃん」

花夏が小さな声で呟く。

「遊びじゃないってことか」

俺も目の前の光景から目を離せなかった。

ーーやっぱりこの学園は普通じゃない。

何が来ようと俺は、与えられた試験をこなすだけだ。

「では、各クラス一列に並べ」

教官の声が響く。

「まずは第一段階、身体適性検査を行う」

生徒たちは急いで列を作る。

「検査方法は単純だ。前方の装置に入ると本人の意識だけが仮想空間へと接続する」

そんな技術があるのか。驚きだ。

「接続後、お前たちの前には眼獣（ガント）が現れる。制限時間内にどれだけ対応できるかによって、身体能力、判断力、反射神経を測定する」

眼獣《ガント》ーー

その名が出た時、生徒たちに緊張が走る。

「では各クラス先頭の者から前へ出ろ」

各クラス一人ずつ装置へ向かう。

俺のクラスからは男子生徒が挑戦するようだ。

会場の視線が前へと一斉に集まる。

そしてーー

黒い装置の扉が静かに開いた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「開始」

眼獣（ガント）が襲いかかる。

男子生徒は咄嗟に剣を構え、眼獣（ガント）の一撃を防ぐ。

「っ…！」

勢いを利用して後ろに下がる。

そして剣を下段に構えた。

「ーー神閃（しんせん）！」

強い踏み込み。

刃が閃光のように輝く。

「いっけぇぇ…！」

しかしーー

眼獣（ガント）はそれを容易（たやす）く回避した。

「は！？」

次の瞬間、眼獣（ガント）の爪が男子生徒を吹き飛ばす。

「がはっ！」

男子生徒が地面に強く体を打ち、転がった。立ち上がることはできない。

「戦闘不能。測定終了」

そうして男子生徒は装置から出てくる。

「評価C」

会場がざわつく。

「いきなり負けたぞ……」

「眼獣（ガント）ってあんな強いのかよ…」

そして

教官が淡々と告げる。

「武藤（むとう）秀治（しゅうじ）。お前の反射能力は十分だ。だが、技を放つことに意識を向けすぎたな。相手を見ていない。相手の動きを見ていれば、攻撃を当てる余裕は十分にあった」

そうして試験はどんどん行われる。

「夢羽はこの試験どう思う？」

「んー、そこまで難しくはなさそうね」

夢羽は余裕そうに笑みを浮かべる。

「次」

教官に呼ばれ、一人の女子生徒が前へ出た。

耳元で切り揃えられた短い銀髪。

整った横顔。だが、少し冷たい印象を受ける。

入学してから誰とも話していない生徒だった。

「誰だ、あの子」

「さぁ…？」

俺が首を傾げる横で夢羽は小さく目を細める。

「ふーん、面白そうね」

装置起動。

「開始」

開始と同時に眼獣（ガント）が襲いかかる。

しかし、女子生徒は微動だにしない。

「えっ」

「何やってんだ、あの子…」

「諦めたのか？」

眼獣（ガント）が目の前まで襲ってくる。

だが、次の瞬間。

「ーー斬訝（ざんが）」

銀色の刃が閃いた。

次の瞬間。

蒼い軌跡が空間を切り裂く。

「討伐確認」

眼獣（ガント）は何が起きたのか理解できないまま、その場に崩れ落ちた。

戦闘時間たったの三秒。

会場が静まり返る。

「……は？」

「えっ今何が起きた？」

誰もが何が起きたのか分からない。

女子生徒は装置から出てくる。

「評価A」

教官が告げる。

「水沢（みずさわ） 栞（しおり）。申し分のない技術だ。無駄もない」

水沢は何も言わずに席へ戻る。

その横顔に感情はない。

「花夏、今の見えたか？」

「いや……」

俺も何も見えなかった。

「水沢 栞、か…」

覚えておく価値はありそうだな。

まだまだ試験は続く。

太刀打ち出来ずに負けてしまう者もいれば、少し抗って負けてしまう者、紙一重で眼獣（ガント）を討伐した者など実力には差がありそうだ。

そうしていると花夏の出番が来る。

「いよいよだな」

「うぅ…緊張する」

花夏がここまで緊張するのは珍しい。

「大丈夫だ。いつものお前なら勝てる」

「そうちゃんありがとう。頑張ってくるね」

「あぁ、応援してる」

「次」

教官が告げる。

「はーい」

そう言って花夏は黒い装置の中に入っていく。

不思議と不安はなかった。

あいつが負ける姿だけは、どうしても想像できなかったからだ。

「開始」

眼獣（ガント）が花夏に向かって突進。

普通の生徒なら身構えるだろう。

だが。

「えーいっ！」

花夏も眼獣（ガント）に向かって突進。

会場はざわつく。

「な！？」

「突っ込んだぞあいつ！」

眼獣（ガント）の爪が花夏に向かって振り下ろされる。

花夏は紙一重で回避。そしてーー

「とっりゃー！」

勢い任せで眼獣に剣を振り回す。

だが、一撃が当たらない。

「無茶苦茶な動きだ」

教官が呟く。

それでも花夏は止まらない。

「えいっ！、まだまだぁ！」

その連続攻撃が眼獣（ガント）を追い詰める。

あいつの剣術と動きは素人同然だ。

でも、花夏には他の生徒とは一目瞭然な違いがある。

それはーー圧倒的な身体能力だ。

「危ない!」

誰かが叫ぶ。

しかし、花夏は笑っていた。

「これで終わりだぁーーー！」

渾身（こんしん）の一撃。

眼獣（ガント）が真っ二つに割れる。

「討伐確認」

『うぉーーー！』

会場が沸く。

「ほう……」

教官が呟く。

「あんな無茶苦茶な動きで…」

確かな誰が見ても動きは素人だ。

「評価A」

教官は続ける。

「大鳥 花夏。同学年でも上位クラスの身体能力だ。戦闘勘も優秀、だが、動きがまるで素人だ。鍛（きた）え甲斐がありそうだ」

「やったよ、そうちゃん!」

「おめでとう。お前なら勝つと思ってたぜ」

「えへへ、ありがとう」

花夏が嬉しそうに笑う。

「大鳥さん、おめでとう。素晴らしい戦いぶりだったわ」

「ありがとう！」

「あれだけ速ければ、多少動きが雑でも押し切れるものね」

「えへへ、よく分かんないけど勝てちゃった！」

「それも才能よ」

「夢羽ちゃん、出番もうそろ？」

「ええ、次よ」

「次！？頑張ってね！」

「心配はご無用よ」

そう言って、夢羽は前に向かっていく。

「開始」

眼獣（ガント）が襲いかかる。

夢羽は慌てることなく横へ動く。

まるで相手の攻撃を読んでいるかのように回避する。

「すごい……」

「全然当たらないぞ」

だが。

夢羽は攻撃しない。

いや、できないのか。

制限時間終了。

「測定終了」

会場がざわつく。

「倒してないぞ？」

夢羽が装置から出てくる。

「評価B」

「毛呂夢羽。判断力と分析能力は優秀」

教官は結果を確認する。

「だが決定力不足だ。回避に徹しすぎている。敵を倒す意思が足りない」

夢羽は困ったように笑う。

「だって痛そうだったんだもの」

「仮想空間だ」

「それでもよ」

夢羽は回避力でいえば、誰よりも勝っていた。

そして、いよいよ俺の番が近づいてきた。

高ぶる緊張感。心を落ち着かせる。

「そうちゃん、もうそろそろだね。緊張している？」

「あぁ、少しな。俺にやれることだけやってくる」

「無理はしないでね」

「仮想現実だから大丈夫さ」

そうして俺の番がやってくる。

ゆっくりと足を踏み入れ、身体に集中を入れる。

今、始まる。

「開始」

「よし、やるか」

眼獣（ガント）が飛びかかってくる。

俺は必死に剣を振るった。

一撃。

二撃。

だが当たらない。

次の瞬間。

眼獣（ガント）の爪が俺を吹き飛ばした。

試験はあっという間に終わった。

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「なぁんだ。大鳥さんは強かったから、お前もてっきり強いもんだと思ってたよ」

「悪かったな弱くて」

結果は言わずもがな惨敗だった。

一撃、二撃、三撃と必死に食らいついたものの、眼獣（ガント）にはかすりもしない。そして次の瞬間には吹き飛ばされていた。

評価はDだ。下から2番目だった。やっぱ俺には特別な技術も才能もないんだと改めて自覚した。

ーーーだが、この時の俺はまだ知らない。

俺の中に眠る封印（シグル）が、学園中を震撼（しんかん）させることになると。