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第1話：そのダンジョン事故、保険金は下りません

　応接室のテーブルには、3億円の請求書が置かれていた。

　正確には、死亡保険金の請求書だ。ダンジョン内での死亡事故。契約者はクラン「アルゴス」、被保険者は所属探索者の三ツ谷剛、二十九歳。書類は完璧だった。事故報告書も死亡診断書も、クランマスターの署名も揃っている。

　向かいには、その妻が座っていた。三ツ谷佐和子。喪服のままだった。泣いてはいなかった。隣の支社長が、机の下で俺の膝を二度叩いた。早く判を押せ、という意味だ。

　俺は査定書を開き、朱肉を取った。佐和子が、少しだけ姿勢を正した。

「そのダンジョン事故、保険金は下りません」

　支社長の手が止まった。佐和子は、まだ俺を見ていた。

「……なぜ」

「ご主人は、魔物に殺されていないからです」

「鵜飼くん」支社長が笑顔のまま声を落とした。「ちょっと、席を外そうか」

「支払いは、いたしかねます。理由は三点あります」

　俺は査定書の余白を指で押さえた。

「一点。事故報告書には、第四層の大型個体による打撲と書かれています。死亡診断書の所見は、左側頭部の陥没。打点がひとつです」

「二点。第四層のあの個体は群れで動きます。打点がひとつで人は死にません」

「三点。事故報告書の発生日欄が、空欄です」

　支社長が横から書類を引き寄せた。空欄を見て、また戻した。

「……様式の不備だろう。埋めさせればいい」

「埋めさせれば埋まります。ですが、今は空欄です」

「奥様、これはあくまで手続き上の話でして」支社長が身を乗り出した。「社としては、お支払いの方向で——」

「支社長」

「なんだ」

「その方向は、まだありません」

　佐和子が、初めて視線を落とした。膝の上で指が一度だけ動いて、また止まった。

「あなたは」と彼女は言った。「主人が誰かに殺された、と言っているんですか」

「今は、魔物に殺されていない、とだけ言っています」

「同じでしょう」

「違います。前のほうを言うには、まだ数字が足りません」

「主人は」と彼女は言った。「潜って、死にました。それだけです」

「それだけかどうかを決めるのが、私の仕事です」

　言ってから、少し早かったと思った。取り消さなかった。取り消せば、この先に何を言っても嘘になる。

　佐和子は立ち上がった。喪服の裾を直す手つきが、丁寧すぎるほど丁寧だった。

「保険金で生活は立つでしょう、と」彼女は言った。「昨日、クランの方に言われました」

　俺は答えなかった。彼女は一礼して、応接室を出ていった。

　ドアが閉まると、支社長は笑顔をやめた。

「アルゴスはうちの最大手だぞ。団体契約が全部飛ぶ」

「飛ぶかもしれません」

「かもしれません、じゃない。飛ぶんだ。年間の保険料がいくらか分かって言ってるのか」

「四千二百万です」

「分かってるなら——」

「分かっているので、余計に払えません」

　支社長は天井を見上げてから、椅子の背に体を預けた。この人は怒鳴らない。怒鳴る代わりに、こちらが折れるまで黙る。

「調べます。三日ください」

「三日で何が出る」

「出なければ、私が判を押します。不払いの取り消しも、私の名前でやります」

　支社長は、しばらく俺の顔を見ていた。それから査定書を指で二度叩いて、出ていった。

　廊下で、法務課の若い担当に捕まった。

「鵜飼さん、あれ勝てます？　訴えられたら」

「勝ち負けの前に、事実です」

「事実って、裁判では証拠って言うんですけど」

「同じ意味です」

「全然違いますよ」

　彼は本気で困った顔をしていた。困らせている自覚はある。ただ、ここで安心させる嘘をつけば、三日後に困るのは俺だ。

　査定第二課は、支社の四階の隅にある。窓際に段ボール、通路にも段ボール、机の上にも段ボール。全部、誰かの死に方が入っている。

　俺は自分の席で、三ツ谷剛の事故報告書をもう一度開いた。最初に見るのは、いつも同じ欄だ。

　迷宮発生日。

　この欄が埋まっていた案件を、俺は半分も見た事がない。次に、日付の書き方を見た。「1」の頭に、小さな撥ねがある。癖だ。先月のアルゴスの物損の報告書にも、同じ撥ねがあった。書いた人間が同じか、書かせた人間が同じかのどちらかだ。

　端末で、アルゴスの請求履歴を呼び出した。三年分。物損、後遺障害、死亡。俺は件数の欄より先に、日付の列を上から下まで撫でた。

　どの案件も、発生日欄が空欄だった。全部だ。様式の不備が三年続くなら、それはもう不備ではなく運用だ。

　背後で椅子が鳴った。

「鵜飼さん、それ、順番おかしくないですか」

　日野六花。査定第二課の現場調査担当で、うちで唯一、第四層より下に降りた事のある人間だ。二年前まで探索者だったらしい。

「どこがですか」

「普通、金額から見るでしょ。三億ですよ。わたしなら三億から見ます」

「金額は動きません。動くのは事実だけです」

「……出た」

　六花は俺の机に肘をついて、報告書を覗き込んだ。指の背で、発生日の空欄を軽く叩く。

「なんで発生日から見るんですか」

　俺は書類をめくる手を止めた。窓の外で、支社の電光掲示が新規迷宮の発生を流している。今月に入って、三つ目だ。

「三日で結論を出します」

「答えになってないですよ」

「なっていませんね」

　六花はそれ以上聞かなかった。代わりに、俺の机の隅の缶コーヒーを勝手に開けて、勝手に半分飲んだ。

「一個だけ言っときますけど」

　彼女は缶を置いて、俺を見た。

「あの奥さん、泣いてなかったでしょ。ああいう人がいちばん、長く怒りますよ」

　二日目までに分かった事は、多くなかった。現場の第四層は、発生から一か月の新しい迷宮だった。管理は迷宮災害共済機構。事故当日の入退場記録を照会したが、一度目は「様式が違う」と突き返された。様式を直して出し直すと、今度は「担当が不在」と言われた。

「あれ、待たせる気ですよ」

　六花が、俺の後ろで受話器の音を聞いていた。

「機構って、なんで待たせるんですか」

「待たせる理由がある時と、待たせ方しか知らない時があります。今のは、たぶん後ろです」

「どっちにしても、三日は無理じゃないですか」

「無理でしょうね」

「言い切りますね」

「言い切ると、次の手を考えるので」

　二日目の夕方、アルゴスから電話が入った。

「共栄海上さんですか。アルゴス事務局の者です」

　声は若かった。原稿を読んでいる速さだった。

「三ツ谷の件で、お支払いが止まっていると伺いまして」

「止めています」

「……止めて、いる」

「はい」

　一拍あった。原稿に無い返事だったのだろう。

「あの、うちのマスターが、一度ご挨拶をと申しておりまして」

「榛原さんですか」

「はい。榛原が、ぜひ直接」

「ご用件は」

「ですから、ご挨拶を」

「挨拶でしたら、書面で結構です」

　受話器を置くと、六花が椅子ごとこちらを向いていた。

「今の、断らないほうがよかったかも」

「なぜ」

「来ますよ、あの人。断られたら来ます」

「知っているんですか」

　六花は少し黙ってから、缶を潰した。

「業界、狭いんで」

　三日目の朝、結論より先に別のものが届いた。内容証明。差出人は法律事務所。依頼人、三ツ谷佐和子。

　保険金3億円の支払いを求めて、訴訟を提起する。そう書いてあった。

　俺は封筒を机に置いて、査定書を開いた。朱の「不払」は、まだ乾いていなかった。