第2話 勝算の計算
研究棟を出た瞬間、帆奈美は深いため息をついた。
（私、とんでもないことになってない？）
手の中のスマートグラスをまじまじと見つめる。
見た目は普通の眼鏡とほとんど変わらない。
だが、これが“疑似恋人実験”の鍵らしい。
「……とりあえず、使ってみるしかないか」
つるの先のスイッチを押す。
視界が青白く発光し、ＡＲ（拡張現実）の光が空中に浮かぶ。
白い漢服姿の老人の姿を現す。
骨伝導で声が響く。
「私は“恋愛マスターＡＩ孫子”です」
（……名前ダサ）
「あなたの恋愛をサポートします。
まずは基本情報をお答えください――性別は？」
「えっと……女子です」
「年齢は？」
「二十一歳」
帆奈美は、言われるがままに質問に答え続けた。
（まるでマッチングアプリのプロフィール登録だ）
「基本情報登録完了。これよりターゲットを捕捉します。
ターゲットを見つめ、瞬きを三回してください。
それがロックオンの合図です」
（ターゲットって……）
研究室の奥で秋一郎がキーボードを叩いている。
レンズ越しに見つめ、瞬きを三回。
「捕捉完了しました」
ＨＵＤに真っ赤な文字が浮かぶ。
「ターゲット：小川秋一郎」
「難易度：SSS」
「ステータス：無関心」
「心拍数：安定」
「現在地:算地――自陣内での攻防」
（すごっ、見ただけなのに）
「ミッションを開始します」
ＨＵＤに兵法が表示される。
「『先ずその愛する所を奪わば、即ち聴かん』
――敵の得意分野を奪えば、思い通りに動かせます」
「得意分野って？」
「ターゲットはプログラムを最も愛しています」
「その領域で優位に立てば、関心を得られます」
「まずは話しかけてください」
「……分かったわよ。やればいいんでしょ、やれば！」
帆奈美は秋一郎の背後に立ち、勇気を振り絞る。
「こ、こんにちは……」
返事はない。
（無視！？）
「もう、どうすればいいのよ……」
小声でＡＩ孫子に囁くと、即座に答が返ってくる。
「十三行目。
行列変換関数のマイナス処理ができていません」
「え、なんて？」
「それをターゲットに伝えてください」
「……わかった」
帆奈美が恐る恐る伝えると、秋一郎は驚愕した。
「そんなことで……三時間も悩んでいた」
プログラムを修正し、実行。
画面が正常に動き出す。
「すごい！君、どうして気づいたんだ!?」
秋一郎は帆奈美の手を掴んだ。
「え、あ、勘です。 たまたま目に入っただけで」
（なんか……評価された？）
ＨＵＤが更新される。
「難易度：SS → S」
「ステータス：やや関心」
「状態：歓喜」
「現在地：交地――お互いに交流可能」
＊＊＊
ＡＩ孫子が次の指示を出す。
「ターゲットの兵站を確認します」
ＨＵＤが秋一郎のデスクをスキャンする。
「分析：栄養状態は劣悪。集中力低下の兆候あり」
（うわ……エナジードリンクとカップ麺の墓場……）
「『豊饒を掠めて、三軍食に足る』
――食糧を奪って自軍のものにする」
「カップ麺を取り上げるの？」
「敵の食糧を自軍に依存させます。
あなたの食料を提供しなさい」
「えっ、折角、並んで買ったのに……」
「早く！」
「わかったわよ」
帆奈美は、しぶしぶサンドイッチを差し出す。
「あのう……買いすぎちゃって……よかったらどうぞ」
「脳の糖分が不足していた。合理的だ」
二人は並んでパソコンに向かいながら食事をとる。
（なんか、私……普通に仲良くしてない？）
食事中もＨＵＤは動き続ける。
「データ更新：ターゲットは“静”を好む」
「大声・過度な接触 → 士気低下」
「会話比率：2：8を推奨」
（聞き役に徹しろってことね……）
「そのアルゴリズム、もっと詳しく教えてください」
秋一郎は堰を切ったように語り始めた。
ＨＵＤには、
「好感度：微増」
「心拍数：安定」
の文字。
（……なんか、ちょっと嬉しい）
気づけば外は真っ暗だった。
秋一郎がふと帆奈美を見る。
「……君、名前は？」
「栂野帆奈美です」
「そうか、栂野。君がいるとエラーの発見が早い。
明日も来てくれるか」
秋一郎が、笑顔で問う。
帆奈美の胸が少し跳ねた。
その瞬間、スマートグラスが警告音を鳴らす。
警告：操作者の心拍数が急上昇
「観測者の感情はデータのノイズです」
「うるさい！」
＊＊＊
「じゃあ、明日も頼んだよ」と言って秋一郎が先に帰った。
「疲れた～」
帆奈美が椅子に座って手足を投げ出すと、背後から声がした。
「いいデータが取れたぞ、栂野君。
初期接触でここまで好感度が動くとは」
山波教授だ。
「ＡＩ孫子も君の適応能力を高く評価している」
（……喜んでいいのか、悪いのか）
秋一郎の無邪気な喜びを思い出す。
胸に小さな罪悪感が刺さる。
ＨＵＤに非情な文字が浮かぶ。
「次の作戦：接近戦」
「勝算を高めるため、さらなる接近を推奨」
（……はぁ。不安しかない）
帆奈美は、椅子にもたれかかったまま、天井を仰いだ。
