最終話：残されたもの、繋がるもの
崩壊は――
戦よりも、静かに進んだ。
アルヴェリア王国王都。
「……終わった、のか」
誰かが、呟いた。
戦は起きなかった。
血も流れなかった。
だが――
「仕事が、回らない……」
「命令が来ない……」
「いや、来ても意味が分からない……」
国は、止まっていた。
王宮でも。
「なぜだ！」
フェリクスの声が響く。
「なぜ撤退した！」
「勝てたかもしれない！」
「いや」
別の声が返す。
「勝てない」
「何を根拠に！」
「見ただろう！」
あの、ヴァルディアの光景。
「……」
言葉が、詰まる。
「……だとしても！」
「引くべきではなかった！」
「怖気づいたのか、王は！」
その言葉が、空気を裂いた。
だが。
「……そうかもしれんな」
レオンハルトは、静かに言った。
「……！」
「怖かった」
一拍。
「壊れるのが」
「……」
「民が、国が壊れるのが」
それ以上、言葉は続かなかった。
沈黙。
その沈黙が、すべてを物語っていた。
一方、王都の街では。
「戦争、しなかったんだって」
「よかった……」
「正直、怖かったよ……」
安堵の声が、広がっていた。
「王、止めたらしいぞ」
「英断だな」
「無駄に血を流すより、ずっといい」
評価は――
王宮とは、真逆だった。
王は責められ。
王は讃えられる。
そのねじれこそが。
今のアルヴェリアを象徴していた。
やがて。
「……面会を？」
王宮に、連絡が入る。
「ルミナス王国より」
「……」
「お受けする」
拒否する理由は、もうなかった。
そして。
再び、対面の時が訪れる。
場所は、国境に近い中立の館。
そこに集まったのは。
レオンハルト。
そして側近たち。
向かいには。
エリシア。
アルベルト。
クラリス。
そして、三国の代表。
静かな空間。
「……久しぶりですわね」
エリシアが、口を開く。
「……ああ」
短い返答。
「……我々は」
レオンハルトが言葉を探す。
「間違っていたのか」
その問いに。
エリシアは、少しだけ考えた。
「……半分は」
「……？」
「正しかったと思います」
「……」
「理想を持つこと」
「変えようとしたこと」
「それ自体は、間違いではありません」
静かな肯定。
「ですが」
一拍。
「現実を、見ていませんでした」
「……」
「理想だけでは、国は動きません」
「……」
「積み重ねと、構造と、調整」
「それを軽視した結果です」
責めているわけではない。
ただ、事実を並べている。
「……」
誰も、反論しなかった。
「……どうすればいい」
レオンハルトの声は、もう。
かつての強さを失っていた。
だが。
そこには、初めての“現実”があった。
「……残すべきです」
エリシアは言う。
「この国を」
「……？」
「形は、そのままに」
「……」
「中身を、整える」
「……どうやって」
「三国で支えます」
静かな宣言。
「ルミナス」
「セレーネ」
「ヴァルディア」
「それぞれの強みで」
「……」
「干渉ではありません」
「再建です」
その言葉に。
「……主権は」
誰かが、絞り出すように言う。
「残ります」
即答だった。
「ただし」
「責任も、伴います」
その一言が。
重く、落ちる。
「……」
長い沈黙の後。
「……分かった」
レオンハルトは、頷いた。
それは、敗北ではない。
ようやくの――
“理解”だった。
こうして。
アルヴェリア王国は。
形を残しながら――
三国連盟の支えのもと。
再び、歩き出すこととなった。
そして。
「……ユイ」
ルミナス王国。
庭園で、エリシアが声をかける。
「……うん」
ユイは、静かに頷いた。
「残るのですね」
「うん」
「ここで」
一拍。
「繋ぐ」
その言葉は。
もう、揺れていなかった。
「……そうですか」
エリシアは、微笑む。
「では」
「よろしくお願いいたします」
「……うん！」
強く、頷く。
かつては、対立していた二人。
だが今は。
同じ方向を見ている。
国と国を。
人と人を。
繋ぐために。
そして。
少し離れた場所で。
「……見事でした」
ルークが、静かに言う。
「いいえ」
エリシアは、首を振る。
「まだ、これからです」
「……」
「終わらせたのではなく」
「始めただけですから」
その言葉に。
ルークは、ほんの少しだけ笑った。
「では」
「共に」
「ええ」
その距離は――
もう、最初の頃よりずっと近かった。
■終わりに
戦わずに、勝つ。
それは、逃げではない。
最も難しく。
最も価値のある、選択だ。
そして。
その選択をした者たちが。
これからの時代を、作っていく。
静かに。
だが、確かに。
――完――
ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。
ここで一旦本編は完結となります。
もう少しだけ、後日談にお付き合いください。
