遥かなる Wonderful World — from Tokyo

第五話 Final answer？

地上数十メートルから宜野湾を眺める。

米軍基地に程近いサムズアンカーインで、いかにもアメリカナイズされたサーロインを食う。

肉は血となる。

生身の人間を忘れかけたBenキタモトは、とにかく血が欲しいのだ。

誰かの誕生日なのか、店内がサプライズの照明に切り替わった。

同僚からジャッキーと呼ばれる青年のもとに、花束と煌びやかな花火で装飾された特大のケーキが運ばれてきた。

彼らは母国で誕生日を迎えられず、家族との特別な時間を過ごせるわけでもない。

中国やロシアがもたらした東アジアの緊張の隙間で、こうして同僚が家族の代替品となる。

いわば、傷を舐め合っているのだ。

もっとも、彼ら自身はそんなことを考えていないのかもしれない。

ただ楽しそうに笑い、肩を組み、写真を撮っている。

Benはビールに飽き、ピスタチオをCinzanoで流し込みながら、その光景を眺めていた。

一時間ほど前から、ある女性の視線に気づいていた。

しかし、気にしていなかった。

横を見ると、いつの間にかキャサリンがBenの隣に腰を下ろしていた。

「日本人とは少し離れた雰囲気があるのね」

「祖父がドミニカの建国に少し噛んだ人でね」

「すごく素敵よ。ずっと見ていたの」

「ありがたいね……」

Benの肯定的な言葉は、否定に近いものだった。

祖父の話がどこまで本当なのか、Ben自身も詳しくは知らない。

ただ、そう言うと相手が少し驚くことは知っていた。

血が悪さをしたこともあってか、その後、キャシーを部屋に招待した。

キャミソールを粗末に扱い、動物的な衝動のもと、すぐに果てた。

嘘の連絡先とタクシー代を手渡し、Benは濡れたシーツを気にせず、眠りについた。

翌朝、キャシーの顔はあまり覚えていなかった。

名前は覚えていた。

キャサリン。

いや、キャシーだったか。

どちらでもよかった。

Benはシャワーを浴びた。

鏡に映る自分を見た。

少し老けた。

しかし、悪くない。

そう思った。

⸻

洞窟の先には、一人の海が広がっていた。

リゾートとして整備されているわけではない。

人影もなく、波の音だけが聞こえる。

Benは海に潜った。

しばらくすると、ウミガメが近づいてきた。

まるで以前から知っているかのように、Benのそばをゆっくりと泳いだ。

心が洗われた気分だった。

キャシーならば、Not experience.

この海の美しさを知らない。

この静けさも知らない。

Benは少しだけ、彼女を気の毒に思った。

もっとも、キャシーが何を美しいと思うのか、Benは知らなかった。

これまで、望んではいなかったが、憎悪を向けられ、通り過ぎていった人々がいた。

彼らは少しずつBenの命を削っていった。

自分を起点に、望まないトラブルに巻き込まれた。

Benの認識としては、そうだった。

他の解釈は知りたくもない。

自分はそれなりに人を愛してきた。

それなりに誠実だった。

それなりに傷ついてきた。

ただ、相手も同じように考えている可能性については、あまり興味がなかった。

ウミガメは何も聞かなかった。

何も要求しなかった。

過去のことを持ち出すこともなかった。

Benは、その距離感が気に入った。

しばらく一緒に泳いだ。

ウミガメはやがて、沖へ向かって泳いでいった。

Benは追わなかった。

別れというものは、本来こうあるべきなのだ。

そう思った。

ウミガメと短い抱擁を交わしたつもりになり、Benは海を上がった。

夕刻の羽田便に乗る。

東京に戻れば、現実が待っていた。

⸻

「それってどういうことなの？」

「いや、だから、そういうわけではないよ。それ以上でもそれ以下でもない」

「それ以下って何？ 以下なんて、私は認めないわよ」

調停の場では、本来、当事者同士の間に仕切りが設けられる。

しかし、元妻はお構いなしに身を乗り出してきた。

「やれやれ……」

声には出さなかった。

離婚してから、すでに何年も経っていた。

元妻からは、にわかには理解し難い金銭的な要求が続いていた。

その金額が何を根拠に算出されたものなのか、Benには見当もつかなかった。

「あなた、ちゃんと考えているの？」

「考えているよ。ただ、その数字がどうして出てくるのか分からないんだ」

「そうやって、いつも分からないふりをするのね」

Benは黙った。

分からないふり。

なるほど。

本当に分からない場合は、どうすればいいのだろう。

「それで、あなたの最終回答は？」

元妻が尋ねた。

最終回答。

Benはその言葉を頭の中で繰り返した。

これに答えれば、すべて終わるのだろうか。

あるいは、次の要求が始まるだけなのだろうか。

「これ以上は応じられない。それが僕の答えだよ」

「それが最終回答なのね？」

Benは少し考えた。

答えを出すことと、物事が終わることは、どうやら別らしい。

⸻

帰り道、Benは沖縄の海を思い出していた。

ウミガメ。

あの生き物は、何も要求しなかった。

ただ、そこにいた。

近づき、寄り添い、そして去っていった。

人間もそうであればいいのに。

Benは思った。

しかし、人間はウミガメではない。

約束をする。

期待をする。

裏切る。

傷つける。

そして、いつまでも覚えている。

Benは、自分が自由な人間だと思っていた。

誰かに縛られることを嫌い、過去に拘ることも好まなかった。

しかし、過去に拘らないというのは、過去に向き合わないことと同じなのだろうか。

彼は少し考えた。

キャシーのことを思い出した。

嘘の連絡先。

タクシー代。

濡れたシーツ。

あれも、彼女にとっては何かの始まりだったのかもしれない。

Benにとっては、終わった出来事だった。

自分の中で終わったことが、相手の中でも終わっているとは限らない。

それは、元妻との関係も同じだった。

Benは携帯電話を取り出した。

元妻からメッセージが届いていた。

金額について、もう一度考えてほしいという内容だった。

Benは画面を眺めた。

返信はしなかった。

今は、まだ。

彼は歩き始めた。

人生には、何度も答えを求められる場面がある。

結婚するのか。

別れるのか。

愛しているのか。

責任を負うのか。

許すのか。

許されるのか。

そのたびに、人は何かを決める。

決めた瞬間には、それが最終回答のように思える。

しかし、翌日には別の問いが現れる。

昨日の答えが、今日も正しいとは限らない。

だからといって、答えを出さなくていいわけでもない。

Benは、その矛盾を少しだけ面白いと思った。

元妻の要求に対する答えは、すでに決めていた。

少なくとも、今日のところは。

では、自分の人生に対する答えはどうなのだろう。

誰かを愛し、誰かに憎まれ、誰かと別れ、また誰かと出会う。

それを繰り返した先に、何が残るのだろう。

Benは立ち止まった。

自分に問いかけてみた。

Final answer？

少し笑った。

そんなものがあるなら、とっくに答えている。

Benは再び歩き始めた。