※第63話 俺には世界一賢い妻がいる
「いや、結構だ」
迷うことなく返事をした。
「え！？ ちょ、ちょっと！ 何？ 迷うことも無く即答？ どういうことよ！ まさか本気で言ってるの？」
余程意外だったのか、エリザベスが後ずさる。
「本気も本気だ。俺たちはもう二年前に終わってる。それに俺は既婚者だ、君なら良縁に恵まれるだろう。そう言うことだから失礼する」
やれやれ。
これでようやくエリザベスから解放される。
彼女から背を向けて、その場を立ち去ろうとしたとき。
「待ってちょうだい！ まだ話は終わっていないわよ！」
上着の裾を引っ張られ、足止めされる。
「……一体、何なんだ？ まだ俺に用事があるのか？」
「何よ……その露骨に迷惑そうな顔は！」
自分のプライドに触れたのか、その目がつり上がる。
「あぁ。悪いが、本当に迷惑なんだ。俺はここで、サンドリー村の営業をしなければならない。君の相手をしている余裕はないんだよ」
「何さ。以前、『サンドリー村は何も収益を生み出さない、あんな村は放置しておくに限る』と自分から言ってたくせに」
エリザベスは一向にジャケットの裾を握りしめている。
（何年も前に話したことなのに……まさか覚えていたとは）
「あぁ、確かに言った。それはよく覚えているよ。だが、今は違う。妻がサンドリー村の開拓に励んでくれているおかげで、今は絶大な収益をもたらしてくれているんだよ」
「何ですって……？ まさか、あの女性が？ 頭が空っぽのカプシーナと呼ばれていたのに？ ……って何よ。そんな険しい顔して」
俺の表情に気付いたのか、俺のジャケットから手を離した。
「いいか？ 二度と彼女のことをカプシーナと呼ぶな。今は、あの村で『シーナ』と名乗り、村長を務めているんだからな？ これがその証拠だ」
妻から譲り受けた名刺を胸ポケットから素早く引き抜き、エリザベスに手渡す。
「え？ 何よ、これ……」
「見ての通り、妻の名刺だ」
営業するには彼女の功績も称える必要があるので、常に名刺を持ち歩いていた。
別に妻の名刺だから、肌身離さず持っているわけではないが。
「これ、誰の名刺なの？」
エリザベスは白けた様子で、名刺を突き返す。
「え？ 誰のって……あ！ こ、これは、その！ 間違いだ！」
慌てて自分の名刺を差し出してしまった。
「これが妻の名刺だ」
改めてポケットから取り出し、間違いが無いか確認するとエリザベスに差し出す。
「……何よ、これ。カプシーナ・サンドリ―って。名前全然違うじゃない。だって彼女は……」
「別にいいんだ！ 妻はサンドリー村の村長を務めるべく、改名したのだ。そんな妻を俺は心から尊敬している。だから少しでも彼女の役に立てるように、営業活動を行っているのだ。つまり、君とはやり直すつもりはないし、今非常に忙しいということだ」
「本気で言ってるの……？ そんなこと。私、どれほどあなたの仕事に貢献したと思っているのよ……！ あなたが好きだったから！ 力になりたくて、手を貸していたのに！」
段々エリザベスが興奮を露にする。
そして同時に、俺たちを取り囲むように貴族たちが集ってきた。
（くそっ！ 厄介だな……！ だが、俺とてそれほど愚かではない。この状況を逆手に取ってやろう！）
「確かに、君には感謝している。だが、それは二年も前の話だろう？ 君は公爵家から多大な手切れ金を貰うと、俺の前から姿を消した。恋人と別れたからと言って、今更俺にすがるのはやめてくれ。俺には世界一賢い妻がいるのだから！」
「賢い」という単語に、周囲で話を聞いていた貴族たちが騒めく。
「ねぇ聞いた……？」
「確か彼の妻は『カプシーナ』と呼ばれていたよな？」
誰だ！？ 今、俺の妻を「カプシーナ」呼ばわりしたのは！？
だが、今は目の前のエリザベスだ。
才女として名高いエリザベスは、肩を震わせながら俺を睨みつけてきた。
「何ですって……！？ つまり、私が愚かだと言いたいの？」
「いや、別にそうは言ってない。ただ妻の方が優秀だと言ってるだけだ。何しろ最近話題のレーズンや、ドライブルーベリーを作ったのは彼女だ。そして今や、ワインの醸造も手掛けているのだからな！」
大袈裟に両手を広げて胸をそらせてみせる。
ドライブルーベリーと聞いて、女性たちがざわめく。
まぁ当然だろう。
最近では若返り食、目に良い食べ物としても話題になっており、入手困難になってきている。
「え！？ あのドライブルーベリーを……？ 美容食として最近話題になっている……？」
「あぁ、そうだ。随分詳しいな。もしかして君の嗜好品なのか？」
「っ！ も、もういいわ！ 残念だったわね。折角私がよりを戻してあげようとしていたのに」
エリザベスは吐き捨てるように言うと、背を向けて去って行った。
（ふふん、やっと行ってくれたか。では営業活動を……）
すると周りにいた貴族たちが一斉に駆け寄ってきた。
「是非！ 話を聞かせて欲しい！」
「ドライブルーベリーを高値で譲ってちょうだい！」
あっという間に取り囲まれる。
「皆さん！ 落ち着いて！ お一人ずつ順番に話をさせていただきましょう。では……」
この後。
貴族たちに熱弁を振るってサンドリー村の営業活動を続けた――
