005 パッチワーク・スカート
スカートの裾の、片側が持ち上がっている。
めくれたスカートの先が、細い膝を斜めに横切って、マリモの履いた下着が、見えてしまう。白いズロースだ。
お尻の辺りを、スッポリ包み込むタイプ。肌も、体の線も、出にくい。女児のプライベートな部屋着としてなら、セーフかもしれない。
とはいえ、下着は下着だ。やたらと人前でさらすものでもない。
柔曽は苦笑して、視線をそらし、顔を横へ向けながら、
「駄ァ目だよう、女の子がそんな真似しちゃア」
マリモのニコニコ顔には、屈託がない。
「痛くないよってこと、先生に見てほしくて」
「だとしてもさ」
たしなめながら、右腕を伸ばし、スカートの裾を、軽く下へ、引っ張る。ズロースが隠れて、太ももから下だけが出た状態となる。
柔曽の指は太い。半袖ブラウスから伸びる腕も、丸太のようだ。いずれも、発達した筋肉である。
前を向き、しゃがんだ柔曽は、マリモの左脚、銀色の人工関節・義足の部分をざっと眺めて、
「確かに、安定してるようだナ」
うなずく。
柔曽は外科医であり、生体工学の専門家でもある。
かつて、街なかで重傷を負ったマリモを、柔曽は治療し、この義足を付けたのだ。
スカートから手を放し、立ち上がって、
「じゃあ、具合が悪いってわけじゃないけど、ふらっと遊びに来てくれた感じかイ？ 無論、それも大歓迎だがな」
マリモも、握っていた左手を開く。バサッと、ロングスカートがもとに戻って、足首まで覆う。
パッチワークのスカートは、古着を縫い合わせて、ボランティアが作ってくれた物だ。
破れた白シャツも、裂け目が大きくなりかけており、腕を上げると、おなかの素肌が見えてしまう。
（かと言って、僕が服を買ってあげるのも、違うだろうしなア）
医療など、自分の専門分野なら、いくらでも提供したいと思う。が、それ以外となると、バランスが難しい。周囲との調和、マリモのプライド。考えるべき点は、多々あるのだ。
小柄なマリモの背丈は、柔曽のジーンズのベルトを、やや越すぐらいである。
柔曽を見上げる少女の、切れ長の黒い瞳は、浅黒い顔に溶け込みつつも、青空を映して光っている。
柔曽が、大きな手で、マリモの巻き毛をなでる。マリモの小さな頭は、柔曽の手の甲に、すっぽり隠れてしまいそうだ。
うれしそうに、
「えへへ」
ニカッと、マリモが照れ笑いをする。前歯が二つ、抜けていた。成長期、生え替わりであろう。
――が、柔曽が手を引っ込めた直後、なぜか真顔になって、スッと姿勢を正す。
「……？」
不意に。
ずっと背中に隠していた右手を、マリモは前に差し出して、
「――柔曽先生、五十歳のお誕生日、おめでとうございますっ」
まさに、これが用件であった。サプライズである。
マリモの右手には、何と、花束が握られていた。最初から、隠し持っていたわけだ。
