017 尊厳死させるという選択
福島県への視察を終え、神奈川の外れにある自宅・兼・診療所へ戻った柔曽。
立ったまま、一人、考えあぐねていた。もちろん、紗良葉のことだ。
（取り出した意識は、サーバーもろとも、海へ沈んで、消えてしまった。ということは、残ったのは、抜け殻の肉体だけだよなア。事実上、いわゆる脳死状態に近いわけだろ。しかも、肉体の一部は、ミイラ化が進行してしまってる――八方塞がりじゃねェか。もう、どうしようもねえ……）
こうなってくると、頭をよぎるのは、
（――もはや、安楽死させるのが、最も現実的で、人道的な処置なんじゃねエのか？）
ということである。
診療所内の、中央手術室。
柔曽が、人工冬眠カプセルを見下ろしている。フタは開いた状態だ。
カプセル内側のベッドに、裸の紗良葉が横たわっている。目を閉じ、深い眠り。かすかな呼吸と弱い脈拍を、傍らのバイタルサインモニターが、表示し続けていた。
上半身は、均整が取れて、白い肌が美しい、ほれぼれする裸体である。
だが、左のわき腹、左腕の先、左脚全体は、ねじれ、縮み、干からび、紫色に変色している。
「とりあえず、服、着るかィ。お気に召すかは、分からねェけどよ、お姫様――もとい、紗良葉さん」
無言の紗良葉に呼びかけたあと、柔曽は、小さな布と、ひもが付いた小物を、紗良葉の股間に載せ、あてがう。「前貼り」と呼ばれる品だ。色は青。
紗良葉の陰毛や、性器を隠すためだ。
左脚が、つけ根からミイラ化しているため、パンツは履かせられない。ミイラ化した部分を避けて、恥骨に添わせて、ひもを巻きつける。
乳房の上には、青いブラジャーをかぶせた。乳房の辺りはミイラ化していないから、普通の形のブラで大丈夫だ。
もっとも、前貼りもブラも、皮膚を保護する医療用の特殊素材だが。
色を上下とも青にしたのは、紗良葉は青い服を好んだことを、昔、生前のカヲルコから聞いていたためである。
（秘所と乳房が隠れて、これで一応、尊厳は守られたかな）
もはや助かる見込みのない、中味なしの抜け殻だとしても、全裸で放置するのは、やはり、気が引ける。たとえ、自己満足だとしても……。
ちょっとホッとして、
「フー」
柔曽は天井へ息を吹いて、あお向けの紗良葉を眺める。
顔の酸素マスクを始め、全身の数か所に、生命維持の装置が取り付けられている。もともと、人工冬眠のために装着されていた機械類だ。これらを外さない限り、当面、肉体だけは生き続けるであろう。
（逆に言やァ、これらを止めちまえば、この子は死ぬ。即死はしないかもしれんが、急速に弱るだろうナ。意識は戻らないんだし、体もミイラ化でガタガタだ。長くは生きられまい。そして――この場で密かに死なせても、多分、誰にもバレない……）
人知れず、五十年間も眠っていた、異国の女の子。王女とはいえ、知名度もない。
（こっそり闇に葬っても、誰も気づかないはずだ。世の中から、とっくにこの姫は忘れ去られ、記録も抹消されていると見ていい。戸籍とかもないだろう。捜索願いも、恐らく出てない。その辺は大丈夫だろう……）
柔曽は、医師免許を取る前、若い頃は、ミュージシャンを目指したり、ゲーマーになったりして、随分、遠回りをした。その事情も影響し、医者としてはアウトローな立ち位置だ。
かつては、裏社会とのかかわりもあった。普通の病院では受け付けない・あるいは、たとえ受け付けても警察へ通報される――そういう手術も内密に引き受けてきた。
つまり、ヤバい橋を渡る度胸なら、持っているわけだ。
手術室に佇む柔曽は、もう一度、天井を仰ぎ、
（――あとは、いつ、その決断を下すか、だワな。安楽死、尊厳死……）
ビーッ、ビビーッ！
柔曽の思考を邪魔するかのように、突如、冬眠カプセルのブザーが鳴り響く。
「何ッ？」
我に返って、下を見れば――
「ヌあっ！」
紗良葉の股間に当てた前貼りに、何と、しみが浮き始めていた。
内側から、おしっこがジワッとにじみ出ている感じだ。
