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朝、空腹感を我慢してる。

教室にはカレーの匂いが漂ってる。

俺も野菜を切って手伝った。

完成すると、ムツミたちが盛り付けてくれる。

レタスとトマトのサラダもある。

マヨネーズでもドレッシングでも、好きに味付けできる。

「やったな、食糧事情は向上した！」

「うん、おいしいねっ」

カレーライスの出来は上々だ。

生野菜は少々しなびてるけど、そんなの些細な事だ。

ツトムンガーは黙々とスプーンを口に運び、もうおかわりに入ってる。

業務用冷蔵庫で冷やした水。

デザートには苺が乗ってる卵ケーキ。

遅い朝食が出来上がるまで、我慢した甲斐があった。

「ごちそうさま」

「あー、食った食った」

「これからどうする～？」

「そうですねえ……」

俺は満腹で、頭が働かない。元からバカだけどな。

あとなぜか時々、敬語で喋るクセが付いてきた。

「文化祭をしよう！」

「……」

秀治が、いきなり委員長ぽい発言をなさりやがった。

みんな反応が薄い。

でもツトムンガーだけ乗り気みたいだ。のっそり立ち上がる。

「いいじゃねーか。腹が膨れたら、次は文化だよな？」

「え～、その理屈おかしくない？」

ミラノは、露骨に反感を持ってるみたい。

「学校行事ってイヤなんだけど。押しつけがましいっていうか～」

「いや、押し付ける積もりは無いけど」

「あたしはパス。いいよね～？」

そう言って、隣の教室へ行こうとしてる。

フルートの練習でもしたいのかな。

その時、ツトムンガーは無造作に歩み寄る。

黒板の前で、ミラノのゆく手をさえぎる。

ドンッ……

まさかの黒板、ドン。

「言葉に惑わされんなよ。一緒に遊べば、それが文化祭だゼ？」

「……ッ！」

ツトムンガーに遮られ、ミラノは至近距離で睨み返してる。

しばらく睨んだあと、プイッと顔をそむける。ちょっと赤面してるような。

ええと、俺ら、何を見せられてるんでしょう？

隣を見ると、ムツミも俺を見てくる。びっくり顔だ。

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食器を片づけた後、俺らは外出する。

出かけるのは6人。

ミラノだけ学校に残ってる。

「僕も反省したよ。文化祭なんて言い方は不適切だった」

「今日は遊ぼう、って事だよね？」

「そうなんだよムツミ。最近は負担が大きかったし、息抜きも必要だと思ったんだ」

「で、どこに行く？」

「近所に店があるよね、少しだけ覗いてみようか」

「賛成」

まず行ってみたのは、ワンコインショップ。

俺は初めて入ったけど、えらくカオスな品揃えだ。

日用品、雑貨がびっしり揃ってる。フライパンまである。

しかも上の階に行けば、もっと他の物もあるという。

「ほとんど荒らされてないね、良かった」

「綺麗」

「食糧と違って、すぐ欲しいとは限らないからね。これは穴場かもね」

ムツミと莉々は、買い物カゴを装備して向き合って、士気を高めあってる。

どうやら本格的に探索するようだ。

「これ、頼めます？」

「いいよ、ほらカゴに入れて！」

俺は、レジの近くにあった風船ガムをムツミに預ける。

「女子は、ここで粘りそうだね」

「そうだな。ちょっと隣の雑居ビルも見てみよう」

秀治・アイト・ツトムンガーと連れだって、隣の店を覗く。

そこは、オモチャ屋だ。

「店内は、少し荒れてるな」

「誰かがカチ込んだみてーだな。入口、開いてるゼ？」

入ってみるとまず、プラモデルの箱が目に入る。

床から天井まで積み上がった古今の模型たち。埃をかぶってる。

「なかなかの品揃えだな」

「これはアーマードパンツァー・ガンディムじゃないか」

「レトロな1／72スケールキットも、こんなに」

玩具はプラモデルだけでなく、子供用プールとかも色々ある。

アイトは店内をきょろきょろ見渡し、階段から上階へ登ってる。

秀治とツトムンガーは、モデルガンを手に取って相談してる。

「護身用に持っておくべきかな、何丁か」

「獣には効かないだろ、逆効果じゃねーか？」

「……」

俺は階段を上がり、2階へ行ってみる。

するとアイトが、棚の前で背伸びしてる。

壁をよじのぼって脱走しようとしてるアライグマみたいだ。

「どうしたん、アイト」

「ナヲキ、あれ取って」

「これ？」

「そうそう」

棚に積み上がってるのは、平たい箱入りのボードゲームだ。

アイトが欲しがってたのは……

「昭和の特急ルーレット・日本縦断ぶらり旅DX」

「これ激レアだよナヲキ、完品を見たのは僕も初めてだ！」

やけに興奮してる。

俺には価値がわからん。

「じゃあ、ムツミ達に見せてメモッてもらう？」

「もちろん。いやあ貴重な出会いだよこれは！」

こうして、オモチャを色々と物色した。

欲しいものは”後払い”として、いくつか拝借してく。

「やっぱり実店舗って、いいもんだな」

「僕も通販ばかり頼ってたから、目からウロコだったね」

高校の近所にあるオモチャ屋は、知ってるようで未知のスポットだった。

俺ら男子は、オモチャで手が塞がった。

それで、ムツミと莉々がワンコインショップから出てくるまで、ぼけーっと待った。

女子ふたりは、ビニール袋にありえない程の雑貨を詰め込んで、出てきた。

そこで俺らのプラモデルとかを、莉々ちゃんメモに追加した。

「さて、次はどこ行くの？」

「わくわく」

「いや、今日は帰らないか？荷物も増えたし」

「えーっ、せっかくノッてきたのに」

「無念」

女子ふたりは不満そうだが、俺らは学校へ帰還する。

教室に入る前から、楽器の軽やかな音色が聴こえる。

俺らに気付くと、ミラノは演奏を止めてこっちを見る。

「ほう、フルートかい。お上品だな」

「……ふんっ」

ツトムンガーとミラノが、また妙な空気になってる。

「オモチャ屋で、ミニプールとか風船とか、いろいろ調達してきたよ」

「な～んだ縁日みたいじゃん、コドモ騙しってやつ？」

とか言いつつ、ミラノはころっと態度を変えてる。

莉々と一緒に早速、風船を膨らまして遊びだす。

「子供用プールか。そういえば、水浴びしてーな」

「入ってみれば？たぶんパンクするけど」

ツトムンガーが、ミニプールに浸かる姿を想像してしまう。

女子たちは真顔(まがお)で、風船を咥えたりしながら、顔を見合わせてる。

そしてムツミが、俺たちの方を向く。

「実は、宿直室にシャワーがあるんだよ」

「……えっ、初耳なんですけど」

「あたしたち使ってたんだよね～。内緒で」

「そこは情報共有したかったよ？なんで女子専用なの？」

「覗き」

「覗かないから、そんな事しないから」

「じゃあ、時間帯を決めて僕たちも使おう。このままじゃ不衛生だし」

思わぬきっかけで、俺ら男子も交代でシャワーを使える事になった。

それからの時間は、プラモデルを作ってのんびり過ごす。

プラモの手触り、接着剤の匂いを懐かしむ。

シャワーの順番待ちのついでだ。水だけでも浴びればスッキリできそうだ。

女子たちは、キャッキャウフフしてる。

教室に漂う風船が、だんだん数を増やしてる。

ミニプールに水が張られ、そこにもミニ風船がぷかぷか浮かんでる。

すっかり遊び場になった教室で、夕食をとる。

温めなおしたカレー、これがまた旨い。

チーズやサラミをつまみ、腹が膨れたらジュースを凍らせたシャーベットを食べる。

秀治が調達した缶ジュースを、冷蔵庫で凍らせたものだ。

食後、ローソクを並べて灯した教室。

女子たちはパジャマに着替えてる。

「このゲーム、ちょっと遊んでみないか」

アイトが提案する。持ち出したのは、アレだ。

「昭和の特急ルーレット・日本縦断ぶらり旅DX……」

「ぶらり旅って、面白そう」

「寝る前だし、軽～くやってみる？」

女子の反応が良さげだ、ゲーム盤やコマを広げてみる。

日本列島をスゴロク形式で巡るようだ。

「みんな東京から出発するの？」

「東京一極集中か、歪んだルール設計だな」

「おいおい、時代性も考慮してくれよ秀治。昭和だよ？」

ルーレットを酷使して、順番を決めて、1番手になった莉々がルーレットを酷使する。

「あっ、あっ、莉々、そーっと回して」

「何いってんだアイト、ルーレットは豪快に回すモンだゼ」

「超特急」

2番手になった俺も、調子に乗ってルーレットを酷使する。

「はああっ完品が、完品が」

さらに全員で酷使して、東京からコマを移動させた。

「あたし長野だ。莉々も一緒だね～」

「うんうん」

「俺も秀治も長野か。おうルーレット壊れてねーか？」

「そこで、ライバルカードを引くんだよ」

「このカードか。おりゃ」

◆長野にいないプレイヤーは、神戸までひとっ飛び！

「なんだこりゃ。お前ら瞬間移動かよ」

「ねえ、これ特急要素、薄くな～い？」

「昭和だからね、仕方ないよ、昭和だから」

アイトがいろいろ必死で、面白い。

これが文化祭と言えるかは、わからん。