EP7 Scene3 何者
『ヴァルハイム・プロトコル』をお読みいただきありがとうございます。
本話も、どうぞ最後までお楽しみください。
昼休みの中庭には、穏やかな陽射しが降り注いでいた。
四月も終わりが近づき、昼間の空気には春先の冷たさがほとんど残っていない。
芝生の周囲や木陰では、昼食を手にした生徒たちが思い思いに過ごしている。
美月と灯里は、そんな生徒たちの集まりから少し離れた場所にあるベンチへ並んで腰を下ろしていた。
二人の間には、まだ開けられていない昼食が置かれている。
美月は隣に座る灯里へ目を向けた。
「それで、話って？」
「うん」
灯里は一度だけ周囲を見た。
近くに人はいない。
少し声を抑えれば、話を聞かれることもないだろう。
「神代君のこと、美月はどこまで知ってる？」
美月はわずかに目を瞬かせた。
「神代君？」
「うん。朝からずっと気になってたの。何で神代君が私たちの警護に関わるのか」
「……そっか」
「美月は前に助けてもらったんでしょ？」
「うん」
「だったら、私よりは知ってるのかなって」
美月は少し考えた。
湊について、誰かから詳しい説明を受けたことはない。
けれど、自分自身が見たことなら話せる。
「私が誘拐された時のことは、知ってるよね？」
「うん。でも詳しくは聞いてない」
「神代君が助けに来てくれたの」
「それは聞いた」
「私が神代君を見た時には、一人だった」
「一人？」
「うん」
灯里の表情が変わる。
美月はあの日のことを思い返した。
「神代君が来る前に何があったのかは、私も知らないの。どうやってあそこまで来たのかも」
「じゃあ、美月が見たのは？」
「倉庫に入ってきてから」
美月は一度言葉を切った。
「相手は何人もいた。武器を持ってる人もいて……銃も持ってた」
「銃？」
「うん」
「ちょっと待って。それで神代君、一人だったの？」
「少なくとも、私が見ていた時は」
「……何それ」
灯里の声が低くなる。
「警察とかは？」
「その時、私の近くにはいなかった」
「じゃあ本当に一人じゃん」
「うん」
美月は小さく頷いた。
「最初は、私も何が起きてるのか分からなかった」
「どういうこと？」
「神代君が動いたと思ったら……気づいた時には、相手の人が倒れてたの」
「え？」
「私には、何をしたのか分からないくらい速かった」
灯里が黙る。
「相手が銃を撃った時も、さっきまで神代君がいたところに、もういなくて」
「……避けたってこと？」
「分からない。私には、そう見えただけ」
美月は自分の記憶を確かめるように答えた。
自分に説明できるのは、見たことだけだ。
「そのあと、もっと人が来たの」
「まだ来たの？」
「うん」
「それで？」
「神代君も拳銃を使ってた」
灯里が目を見開いた。
「待って。神代君、銃撃ったの？」
「うん」
「本当に？」
「私の目の前で」
灯里はしばらく言葉を失った。
「でも……誰も殺してなかったと思う」
「え？」
「腕とか、脚とかを撃ってたの。撃たれた人たちは倒れてたけど、生きてた」
「そんなことできるの？」
「分からない。でも、そうしてた」
美月自身、今思い返しても現実感が薄い。
銃声が響くたびに誰かが倒れた。
それでも、湊が撃った相手は生きていた。
「最後に、私が人質にされたの」
「美月が？」
「後ろから捕まって、首にナイフを当てられた」
灯里の表情から、先ほどまで残っていた戸惑いが消えた。
「……それで？」
「神代君が、その人の腕を撃った」
「腕？」
「ナイフを持ってた方の腕。一発で」
「美月のすぐ近くで？」
「うん」
「外したら――」
灯里は途中で言葉を止めた。
美月も何を言おうとしたのか分かった。
「でも、外さなかった」
「……」
「そのあと、すぐにその人を倒して、助けてくれた」
灯里はしばらく何も言わなかった。
中庭では、他の生徒たちが普段通り昼休みを過ごしている。
笑い声。
風に揺れる木々。
その中で交わしている話だけが、まるで別の場所の出来事のようだった。
「……それ、高校生ができることなの？」
やがて灯里が言った。
「私も、そう思う」
「じゃあ、神代君が警護に入ること自体は……まあ、分かった」
灯里は納得しきれない様子で続ける。
「少なくとも、何もできない人を選んだわけじゃないってことは」
「うん」
「でも、余計分かんなくなった」
「何が？」
「何で高校生がそんなことできるの？」
美月は答えられなかった。
「美月、他には何か知らないの？」
「少しだけ」
「何？」
「事件のあと、立花さんに聞いたの。神代君って何者なんですかって」
灯里が美月を見る。
「何て？」
「特殊な経歴があるって」
「特殊な経歴？」
「うん。小さい頃に両親を亡くして、そのあと色々あったって」
「その『色々』は？」
「教えてもらえなかった」
灯里は眉を寄せた。
「絶対そこが一番大事じゃん」
「私もそう思った」
「他には？」
「今はただの高校生だって」
「……今は？」
「うん。立花さんはそう言ってた」
灯里の眉間に、さらに皺が寄った。
「それ、余計気になるんだけど」
「私も」
少し考えてから、灯里が続ける。
「エマさんと一緒に暮らしてるのも、その辺が関係してるってこと？」
「たぶん。でも、そこまでは聞いてない」
「そっか、ひまり先生にも聞いた？」
「うん。でも教えてもらえなかった」
「エマさんも、ひまり先生も教えてくれないんだ」
「うん」
灯里は足元へ視線を落とした。
政府側の大人たちは、おそらく湊について何かを知っている。
けれど、自分たちには話されていない。
少し考えてから、灯里はもう一度美月を見る。
「じゃあ、神代君って何者なの？」
「……分からない」
「美月も？」
「うん。私が知ってるのは、今話したくらい」
灯里は大きく息を吐いた。
「何か、嫌だな」
「神代君が？」
「違う」
灯里はすぐに首を横に振った。
「神代君が怖いって意味じゃない」
「うん」
「むしろ今の話を聞いたら、警護に関わる理由は朝より分かった。でも――」
灯里は言葉を探す。
「何でそんなことができるのか分からないままなのが嫌」
美月は静かに頷いた。
「私も、それは思う」
「美月は神代君のこと、怖くないんだ」
美月は少し考えた。
「うん。それは違うと思う」
「やっぱり助けてもらったから？」
「それもあると思う。でも……」
美月はあの日の湊を思い出す。
「少なくとも、あの時の神代君が私を守ろうとしてくれていたことは分かるから」
「そっか」
「でも、知らないことが多いのは私も同じ」
「だよね」
灯里は少し唇を尖らせた。
「こっちのことは色々知られてるのに、何か不公平」
美月は思わず小さく笑った。
「それは私も思う」
「でしょ？」
二人の間にあった緊張が、ほんの少しだけ和らいだ。
灯里がようやく昼食へ手を伸ばす。
「とりあえず食べよ。昼休み終わっちゃう」
「そうだね」
二人がそれぞれ昼食を開き始めた、その時だった。
「いたー！」
中庭に、よく通る声が響いた。
灯里の手が止まる。
美月も顔を上げた。
「……まさか」
灯里が声のした方を見る。
少し離れた場所から、ミアがこちらへ大きく手を振っていた。
「あかりーん！ つきちゃーん！」
「何でいるのよ！」
灯里の声が反射的に返る。
ミアは気にする様子もなく、こちらへ向かってくる。
その後ろには志織もいた。
「しお、早く！」
「急がなくても逃げないでしょ」
「逃げるかもしれないじゃん！」
「逃げないと思う」
「いいから早く！」
志織は急ぐ様子もなく、その後をついてくる。
やがて二人がベンチの前まで来た。
灯里はミアを見上げる。
「何しに来たの？」
「探しに来た！」
「何で？」
「気になったから！」
即答だった。
「何が？」
「あかりんが！」
ミアは灯里を指差した。
「朝からずっと何か隠してるし、神代君の話になると変だし、お昼になったら急につきちゃんと二人で食べるって言うし！」
「変じゃない！」
「変だった！」
「変じゃない！」
「変！」
「うるさい！」
「声」
志織が短く言った。
灯里とミアが同時に口を閉じる。
志織は二人を見たあと、美月へ視線を向けた。
「私は、美月が気になった」
「私？」
「うん」
志織は少し間を置く。
「朝から、いつもとちょっと違ったから」
美月は、体育のあとに言われた言葉を思い出した。
――さっきから神代君見てるね。
「それでミアに連れてこられた」
「しおも気になってたんでしょ！」
「美月のことはね」
「じゃあ一緒じゃん！」
「ちょっと違う」
「何が？」
志織は答えず、美月を見る。
「話せないことなら、別にいいよ」
その一言で、灯里も口を閉じた。
美月は隣の灯里を見る。
灯里もこちらを見返す。
全部は話せない。けれど、最低限のことなら伝えてもいいように思えた。
「灯里ちゃん」
「うん」
灯里は少し考えてから頷いた。
美月は志織とミアへ向き直る。
「詳しいことは話せないけど……少しだけなら」
ミアがぱっと顔を上げた。
「ほんと？」
「ミアちゃん、声は小さくね」
「分かった！」
「もう大きい」
「あ」
灯里が額へ手を当てた。
志織は何も言わず、二人の近くへ腰を下ろした。
ミアも志織の隣へ腰を下ろす。
四人になったところで、美月は一度だけ周囲を確認した。
「私たちも詳しい事情までは聞かされてないんだけど」
「うん」
志織が短く返す。
「私と灯里ちゃんに、今少し危険があるって言われてるの」
「危険？」
志織の視線が美月へ向く。
その横で、ミアが大きく目を見開いた。
「え、何それ！？」
「ミアちゃん、声」
「あ、ごめん！」
ミアは慌てて両手で口元を覆った。
灯里が周囲を確認してから続ける。
「すぐに何か起きるって決まってるわけじゃないから」
「でも、危ないかもしれないってことでしょ？」
志織が尋ねる。
「うん」
美月が頷いた。
「だから、しばらく警護が強化されることになったの」
「警護……」
志織はその言葉を確かめるように繰り返した。
一方、ミアは数秒ほど黙っていた。
「え、待って」
ゆっくりと身体が前へ出る。
「それって、ドラマとかであるやつ？」
「は？」
灯里が眉を寄せた。
「ほら、偉い人の娘が狙われて、周りに警護の人がつくみたいな！」
「何でちょっと楽しそうなのよ」
「だって、本当にそんなことあるんだ！」
「あるからこうなってるんでしょ！」
ミアは灯里に言われても、まだ目を輝かせている。
「じゃあ、二人とも学校にいる時も警護されるの？」
「詳しくは私たちも分からないけど、学校生活は今まで通りでいいって言われてる」
美月が答える。
「それと、神代君も関わるって」
灯里が付け加えた。
「……神代君も？」
ミアの動きが止まる。
「うん」
「神代君が二人を守るの？」
「私たちの近くで、何かあった時に対応するって聞いてる」
美月が答えた瞬間、ミアの表情が一気に明るくなった。
「えっ、何それ！」
「だから声！」
「あ、ごめん！」
ミアは口元へ手を当てる。
けれど、興奮そのものはまったく収まっていない。
「でも待って！ 危ない時に神代君が二人を守ってくれるってことでしょ？」
「まあ……そうなるのかな」
灯里が答える。
「何それ、カッコよすぎない！？」
「何でミアが盛り上がるのよ」
「だって神代君が二人を守ってくれるんでしょ？ 少女漫画みたいじゃん！」
ミアは胸の前で両手を合わせる。
「そういう話じゃないって！」
「だってそう見えるじゃん！」
「見えない！」
灯里が即座に返す。
ミアは楽しそうに笑いながら、美月へ顔を向けた。
「つきちゃんは何とも思わないの？」
「何ともって？」
「だって神代君が守ってくれるんだよ？」
「それは……」
美月は少し考える。
「心強いとは思うけど」
「ほら！」
「何が、ほら、なのよ」
灯里が呆れたように言う。
「でも」
それまで黙って聞いていた志織が口を開いた。
「美月と灯里が危ないってことなんでしょ」
ミアの動きが止まった。
「……あ」
志織はミアではなく、美月と灯里を見る。
「警護が必要なくらい」
「うん」
美月が頷いた。
ミアの表情から、先ほどまでの浮ついた色が少し消えた。
「そっか……」
「やっと分かった？」
灯里が言う。
「分かってたよ！」
「今『あ』って言ったでしょ」
「それは……ちょっと想像が先にいっただけ！」
「それを分かってなかったって言うのよ」
ミアは何か言い返そうとしたが、今度は口を閉じた。
「ごめん」
少しだけ声が落ち着く。
「二人とも、本当に大丈夫？」
「今はね」
灯里が答えた。
「私たちも普通に学校へ通っていいって言われてるから」
美月も続ける。
「だから、二人も今まで通りでいてくれた方が嬉しいかな」
志織は小さく頷いた。
「分かった」
ミアも今度は大きな反応をせず、頷く。
「うん」
短い沈黙が落ちた。
志織は少し考えるように視線を下げ、それから美月を見る。
「一個だけ聞いていい？」
「何？」
「神代君は、何でそんなことできるの？」
美月と灯里は同時に黙った。
灯里が美月を見る。
美月も灯里を見る。
「……分からない」
美月が答えた。
「私も知らないの」
「それを今、美月と話してたところ」
灯里も続ける。
「そっか」
志織はそれ以上追及しなかった。
対してミアは、少し考え込むように眉を寄せる。
「じゃあ、神代君ってやっぱり謎なんだ」
「まあ……そうなるのかな」
灯里が答える。
ミアは数秒黙ったあと、顔を上げた。
「やっぱ話してみたい」
「何でそうなるのよ」
「だって気になるじゃん！」
先ほどより声は抑えているが、表情には好奇心がそのまま出ている。
「今日学校来てるって聞いただけでも見に行ったのに、そんな話まで聞いたらもっと気になるよ」
「ミアはそうでしょうね」
「しおは気にならない？」
突然話を振られ、志織がミアを見る。
「少しは」
「ほら！」
「でも、見に行くほどじゃない」
「何で？」
「同じ学校にいるし、そのうち話すでしょ」
「それはそうだけど！」
ミアは納得しきれない様子だった。
美月はそんな二人を見て、少しだけ表情を緩めた。
「でもさ」
ミアが改めて美月と灯里を見る。
「二人とも、何かあったらちゃんと言ってよ」
「何かって？」
灯里が尋ねる。
「何でも！」
ミアは両手を大きく広げた。
「危ないとか、怖いとか、困ったとか。私にできることなら手伝うし」
灯里は一瞬だけ目を瞬かせた。
「……ありがと」
「うん！」
「私も」
志織が続ける。
「できることあるなら言って」
「志織ちゃんも、ありがとう」
美月が微笑む。
「まあ……話せることならね」
灯里も頷いた。
「またそれ！」
「仕方ないでしょ！」
「でも何かあったら絶対ね！」
「分かったから！」
灯里が言い返し、四人の間に小さな笑いが生まれた。
「あ、そうだ」
灯里がふと思い出したように口を開く。
「何？」
ミアがすぐに反応した。
「今日から帰りは、神代君が家まで送ってくれることになってる」
「えっ！？」
ミアが勢いよく身を乗り出した。
「二人とも！？」
「うん」
「じゃあ三人で一緒に帰るってこと！？」
「まあ、そうなるのかな」
「きゃー！」
ミアが胸の前で両手を合わせた。
「何それ！ 放課後に神代君と三人で帰るの！？ 少女漫画みたいじゃん！」
「だから、そういう話じゃないって！」
「いいなぁ！ 学校出て、神代君が二人を家まで送って――」
ミアはもう何かを想像し始めている。
「さっき反省したばっかりでしょ！」
「これは別！」
「何が別なのよ！」
志織が少し考えてから口を開いた。
「でも、美月と灯里って家、近かったっけ」
「近くはないよ」
美月が答える。
「じゃあ、二人とも送るの大変じゃない？」
「車だから、そこは大丈夫なんじゃない？」
灯里が何気なく答えた。
「あ、車なんだ」
ミアの肩が露骨に落ちる。
「なーんだ。運転手さんも一緒かぁ」
「え？」
灯里が首を傾げた。
「神代君が送ってくれるって聞いてるけど」
「うん」
ミアも頷く。
「だから神代君も一緒なんでしょ？」
「……？」
灯里が首を傾げる。
「……？」
ミアも同じように首を傾げた。
美月は二人を見比べる。
その隣で、志織が少しだけ間を置いた。
「灯里」
「何？」
「車で送るんだよね」
「うん」
「神代君が」
「そうだけど」
「じゃあ、誰が運転するの？」
「…………あ」
灯里の動きが止まった。
美月も、そこで灯里が何を口にしてしまったのか気づいた。
けれど、ミアだけはまだ分かっていない。
「え？ だから運転手さんでしょ？」
志織がミアを見る。
「でも、神代君が送るって言ってる」
「うん」
「車で」
「うん」
ミアが何度か瞬きをした。
「…………ん？」
ようやく何かが引っかかったらしい。
「ミアちゃん、それは神代君にも事情があって――」
美月がフォローしようと口を開く。
けれど、その言葉を聞いた瞬間、ミアの目が大きくなった。
「え、待って」
美月を見る。
灯里を見る。
もう一度、志織を見る。
「もしかして……神代君が運転するってこと？」
美月が答えるより早く、灯里が視線を逸らした。
その反応だけで十分だった。
「ええっ！？」
「声！」
灯里が慌てて制する。
ミアは口元を押さえたが、目は見開いたままだ。
「待って待って！ 神代君、一年生だよね！？」
「……一年生だよ」
「じゃあ何で車運転できるの！？」
灯里は美月を見る。
美月も困ったように灯里を見返した。
ここまで来てしまえば、もう誤魔化す方が不自然だった。
灯里は観念して、小さく息を吐く。
「……神代君、十八歳なの」
一拍。
ミアの目がさらに大きく見開かれた。
「十八歳！？」
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
『ヴァルハイム・プロトコル』は、原則毎週金曜日に更新しています。
作品を気に入っていただけましたら、ブックマーク・評価・感想などで応援いただけると、今後の執筆の大きな励みになります。
― VALHEIM DESIGN ARCHIVES ―
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