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EP6 scene6 誤解

『ヴァルハイム・プロトコル』をお読みいただきありがとうございます。

本話も、どうぞ最後までお楽しみください。

ひと通りの紹介が終わると、エマはテーブルの上に置かれていた資料へ視線を落とした。

「じゃあ、最後に明日からの動きだけ確認しておきましょう」

　その一言で、部屋の空気が少しだけ仕事のものへ戻る。

　灯里も椅子へ座り直した。

「まず、学校にいる間については、基本的に今まで通りで構わないわ」

　エマは美月と灯里を順に見る。

「湊が四六時中あなたたちの後ろを付いて歩くようなこともしない。授業も休み時間も、普段通り過ごしてもらっていい」

「それなら……」

　灯里は少しだけ肩の力を抜いた。

「学校では、ひまりが二人の支援を担当するわ。何か気になることがあったら、まずひまりに伝えて」

「はい」

　名前を呼ばれ、ひまりが小さく手を上げる。

「学校にいる間は、私に声を掛けてくださいねぇ」

「予定の変更も、先生に伝えればいいんですか？」

　美月が確認する。

「ええ。放課後や休日の予定が決まった時も、まずひまりに伝えて。必要な調整はこちらでするわ」

「分かりました」

「はい」

　美月と灯里がそれぞれ返す。

「難しく考えなくて大丈夫ですよぉ。予定が決まったら教えてもらえれば、あとはこっちで調整しますから」

「じゃあ、次」

　エマが資料を一枚めくる。

「朝の登校は、これまで通り。それぞれの家の車と警護担当者を使ってもらうわ」

　美月と灯里が頷く。

「帰りは基本的に湊の車を使ってもらう。学校を出たら、先に灯里さんを送って、そのあと美月さん。予定が変わる場合は、ひまりに伝えて」

「分かりました」

「はい」

　エマはそのまま次の確認事項へ移った。

　連絡手段や予定変更の申告、学校の外で異変を感じた場合の連絡先。

　いずれも、これからの生活で必要になる実務的な確認だった。

　灯里も途中で何度か質問をしたが、それ以上大きく反発することはなかった。

　やがて、エマが資料を閉じる。

「私からは以上よ。何か確認しておきたいことはある？」

「私は大丈夫です」

　美月が先に答える。

「……あたしも」

　灯里も続けようとして、止まった。

　視界の端に、湊が入る。

　先ほどから同じ場所に立ったまま、こちらが何を言ってもほとんど表情を変えない。

　怒りもしなければ、困りもしない。

　ただ、必要なことだけを返してくる。

「……あ。でも」

「何？」

「神代さんに、一つ言っておきたいことがあります」

　湊が灯里へ視線を向けた。

「私にですか？」

「はい」

　一度、息を整える。

「あたし、まだあなたのこと信用してませんから」

「承知しています」

「……あと、その返事も嫌です」

「どの返事でしょうか」

「そういうところです！」

　思わず声が大きくなる。

　湊は本当に分からないらしく、灯里を見たままだった。

「とにかく、あたしはあなたのことを信用したわけじゃないです。だから、あんまり馴れ馴れしくしないでください」

「そのつもりはありません」

「そういう意味じゃなくて！」

「では、どういう意味でしょうか」

「それをいちいち聞かないでください！」

「……灯里ちゃん」

　美月が小さく呼ぶ。

「なに？」

「少し落ち着いた方が……」

「落ち着いてる」

　即答したものの、自分でも説得力がないことは分かっていた。

　それでも、ここで引くのもなんとなく悔しい。

「さっきからずっとそうなんです」

　灯里は手元で指を握った。

「何を言っても『承知しました』とか、『事実ですので』とか……」

「はい」

「今の『はい』も！」

「神代君～……」

　ひまりが困ったように声を伸ばす。

「何でしょうか」

「いえぇ……もう少し、こう……」

「こう？」

「……もういいですぅ」

「？」

　湊が僅かに首を傾げる。

　灯里は一度、大きく息を吐いた。

「だいたい……」

　口にしてから、次の言葉を探す。

「そもそも、あたしが聞いてた警護の人って、もっと大人の人だと思ってたんです」

　エマの眉が僅かに動く。

　湊は何も言わない。

「ちゃんと経験がある人が来るんだと思ってました」

「灯里ちゃん、神代君は――」

「美月は助けてもらったからそう言えるんだろうけど」

　灯里は美月を見る。

「あたしは知らないもん」

　美月は口を閉じた。

　灯里は再び湊へ向き直る。

「何かあった時に守る人なんですよね？」

「はい」

「だったら、経験だって必要じゃないですか」

「そうですね」

「ほら！」

「？」

「だから……！」

　反論してくるわけでも、言い負かそうとしてくるわけでもない。

　それなのに、こちらだけがどんどん熱くなっていく。

「だいたい、この人だってあたしたちと同じ高校生でしょ？」

　湊は黙っている。

「同じ一年生なのに、そんなに経験があるようには見えないし」

「灯里ちゃん」

「だってそうじゃない？」

　美月へ返して、そのまま続ける。

「あたしだって十五歳ですけど、そんなに歳も変わらないじゃないですか」

　そこで、エマが口を開いた。

「……灯里さん」

「なんですか？」

「湊は十八歳よ」

「…………え？」

　灯里は瞬きをした。

　隣で美月も目を見開く。

「神代君……十八歳だったんですか？」

「はい」

　灯里は改めて湊を見る。

　同じ制服を着た、同じ一年生。

　どう見ても、自分たちと大きく離れているようには見えない。

「十八歳……」

「そうよ」

　エマは何でもないことのように続けた。

「十八歳なんだから、車を運転できてもおかしくないでしょう？」

「…………車？」

　その一言に、先ほどの説明が頭へ戻ってきた。

　帰りは基本的に湊の車。

「……あ」

　隣を見ると、美月も同じところに気づいたようだった。

「神代君」

「はい」

「車を運転できるんですか？」

「はい」

「え、ちょっと待ってください」

　灯里は思わず身を乗り出した。

「十八歳で、車も運転できて……」

「はい」

「その『はい』はもういいです！」

「承知しました」

「それも！」

「神代君～……」

　ひまりが再び困ったように声を伸ばす。

「何でしょうか」

「……もういいですぅ」

「？」

　灯里は大きく息を吐いた。

　そこで、ふと別の疑問が浮かぶ。

「……じゃあ」

　灯里は首を傾げた。

「なんで高校一年生なんですか！？」

　言い切った直後だった。

「……あ」

　それまでの勢いが消えた。

　十八歳で高校一年生。

　そこにどんな理由があるのか、灯里は何も知らない。

「灯里さん」

　エマの声に、先ほどまでとは少し違う響きが混じった。

「彼にもいろいろ事情があるのよ。そこは、少し考えてあげて」

「…………はい」

　灯里は小さく返事をした。

　恐る恐る湊を見る。

　湊は何も言わず、ただこちらを見ていた。

　さっきまであれだけ腹が立っていたのに、今はその顔をまともに見ていられない。

　灯里は視線を落とした。

「……ごめんなさい」

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

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