3話 守るということ
『ヴァルハイム・プロトコル』をお読みいただきありがとうございます。
本話も、どうぞ最後までお楽しみください。
「――彼については、少し事情が違います」
エマの言葉を受け、三条はモニターへ視線を戻した。
そこには三人の名前が並んでいる。
天城美月。
東雲灯里。
そして、神代湊。
ここまでの議論によって、美月と灯里が現在も何らかの危険に晒されている可能性は高まった。
一方で、神代もまたProject Valkyrieの完全適合者であり、ヴァルハイムがどのような意図を持って彼を選んだのかさえ分かっていない。
「神代君にも、警護を付ける必要があるということですか」
三条が尋ねた。
「いいえ」
エマは首を横に振る。
「少なくとも、通常の要人警護と同じ方法を取ることに、大きな意味があるとは考えていません」
「彼自身に戦闘能力があるからですか」
「それも理由の一つです」
エマは端末を操作し、神代の情報だけを画面へ残した。
「神代はProject Valkyrieの完全適合者です。先の事件でも、通常の犯罪者を想定した警護や捜査の範疇を超える相手と交戦しています。神代本人を守るために通常の警護要員を数名付けたとしても、脅威がヴァルハイムである以上、十分な効果が期待できるとは限りません」
三条が僅かに眉を寄せた。
「では、本人の能力に任せると？」
「そういう意味ではありません」
エマは即座に否定した。
「神代へ接近する脅威を、本人と接触する前に察知する。そのための情報監視を強化します」
「直接的に彼を守るのではなく、脅威そのものを近づけない」
「はい。危険を可能な限り神代へ近づけない。その部分については、内調が主体となって対応できます」
「なるほど」
三条は短く答え、再び三人の情報へ目を向けた。
しばらく画面を眺めたあと、その視線が美月、灯里、神代の順に動く。
「……三人とも、同じ学校でしたね」
「はい」
「天城さんのお嬢さんも、東雲さんのお嬢さんも、神代君も」
「そうです」
三条は考え込んだ。
美月と灯里には警護が必要になる。
その一方で、二人と同じ学園には、ヴァルハイムとの戦闘経験を持ち、Project Valkyrieの完全適合者でもある神代がいる。
ならば、その条件を警護に利用することはできないか。
「一つ、確認したい」
三条がエマを見る。
「神代君に、二人の護衛を任せることは可能ですか」
東雲の視線が三条へ向いた。
エマはすぐには答えず、数秒考えてから口を開いた。
「……選択肢としては、合理性があります」
「三人は同じ学園にいる。少なくとも学内では、外部から警護要員を常駐させるより、自然な形で二人の近くへ置けるのではありませんか」
「はい。ただし、条件があります」
三条が先を促す。
「学内や登下校など、日常的に行動範囲が重なる場面であれば、神代を近接した位置に置くことができます。三人の学園生活を大きく変える必要もありません」
「ヴァルハイムへの対応という点では？」
「通常の警護要員より高い対応能力を期待できます」
エマはモニターへ視線を向けた。
「ヴァルハイムが直接介入した場合、通常の警護要員では対処が困難になる可能性があります。Einherjarを使用した人間が投入されることも考慮しなければなりません」
「その場合でも、神代君なら対処できる可能性がある」
「少なくとも、現時点で日本政府が即応可能な人員の中では、最も高い対応能力を持つ人間の一人です」
神代なら必ず勝てる。
そういう話ではない。
ただ、通常の人間では対処できない可能性がある相手に対して、対抗できる可能性を持つ人間であることは確かだった。
「私は、神代君を二人の近くに置くこと自体には賛成です」
天城が口を開いた。
三条がそちらを見る。
「少なくとも、美月は一度、神代君に救われています」
天城の声は静かだった。
「先の事件では警護体制を突破され、美月は連れ去られた。その美月を取り戻したのは神代君です。相手がヴァルハイム、あるいはそれに準ずる勢力である可能性を考えるなら、通常の警護だけで十分だと考える方が危険でしょう」
「ですが」
瀬川が口を挟んだ。
「それを神代湊一人に任せるおつもりですか」
三条が瀬川を見る。
「無論、既存の警護体制と併用することが前提です」
「でしたら、神代湊にどこまでの役割を持たせるのか、先に明確にしておく必要があります」
「どういう意味ですか」
「二人の専属警護にするのか。それとも、学生として生活させながら緊急時の対応を求めるのか。その二つでは、まったく意味が違います」
三条は黙って先を促した。
「それに、二人が別々の場所にいた場合はどうします？」
瀬川はモニターに並ぶ美月と灯里の名前へ視線を向ける。
「同じ学校に通っているといっても、四六時中一緒にいるわけではありません。登下校も休日も、それぞれ別の生活がある。神代湊がどれだけ高い能力を持っていたとしても、一人の人間が異なる場所にいる二人を同時に守ることはできません」
「その点については、私も同意見です」
東雲が続いた。
「神代湊個人の能力を疑っているわけではありません。先の事件における彼の実績についても承知しています」
一度言葉を切る。
「しかし、娘の安全を一人の十八歳の少年に一任することが、国家の取るべき警護体制だとは思いません」
三条の表情が僅かに険しくなる。
「加えて、神代湊自身がヴァルハイムから狙われている可能性を、我々は今まで議論していたはずです」
三条は数秒沈黙した。
瀬川と東雲の指摘を頭の中で整理したあと、静かに頷く。
「……その通りです。神代君の能力を利用することと、二人の安全を彼一人へ委ねることは、分けて考える必要がありますね」
「話を混ぜるでない」
御厨の声が落ちた。
三条が老人を見る。
御厨は椅子に座ったまま、杖に両手を重ね、三条と東雲を順に見た。
「神代に守らせることと、神代一人に守らせることは別の話じゃ」
誰も口を挟まない。
「使えるものを使わぬ理由もなかろう。神代が二人の近くにおる。それも、ヴァルハイムとやり合える人間がじゃ。ならば、その条件は利用すればよい」
御厨はそこで僅かに息を整えた。
「じゃが、一人で二人を守れというのは護衛ではない。ただの丸投げじゃ」
三条は御厨の言葉を受け、ゆっくりと頷いた。
「神代君を単独の護衛として置くのではなく、警護体制そのものへ組み込む、ということですね」
「そういうことじゃ」
御厨が答える。
エマは端末へ手を伸ばした。
「でしたら、役割を分けます」
画面が切り替わる。
「まず、美月さんと灯里さんに対する通常の警護体制を強化します。既存の警護要員を基礎として、必要な人員を追加する」
次の項目が表示された。
「同時に、内調側でヴァルハイム及び関連組織の動向監視を強化します。二人に接触する可能性がある人物、資金、通信、国内協力者を可能な限り事前に把握する」
「それでも警戒網を突破された場合は？」
三条が尋ねる。
「神代です」
エマは答えた。
「ただし、二十四時間二人へ張り付かせるわけではありません。学内、登下校、その他三人の行動範囲が自然に重なる場面を中心に、神代を近接対応要員として配置します」
瀬川が画面を見る。
「外側で通常警護と情報監視を行い、その内側に神代湊を置く」
「概ね、その認識です」
「それなら、一人に全てを任せる構造にはならない」
「はい」
三条も頷いた。
「学園内の監視はどうしますか」
「既に内調の人員を配置しています」
エマが答える。
「小鳥遊ひまり。現在、教師として学園に勤務しています」
「教師として身分を確保しているわけですか」
「はい。元々の身分を利用しています。現在は神代の監督と学園内の情報収集を兼ねて、常時対応可能な状態にあります」
「戦闘要員ではない？」
「違います」
エマは明確に否定した。
「小鳥遊の役割は、異常の察知、情報連絡、緊急時の退避判断、それから神代との連携です」
「であれば、学園内では神代君を実働、小鳥遊さんを情報面の支援として運用する」
「その認識で問題ありません」
瀬川はしばらく画面を見ていたが、やがて別の疑問を口にした。
「ただ、根本的な話をしてもいいですか」
三条がそちらを見る。
「何でしょう」
「三人を、今後も同じ学校へ通わせるんですか」
室内が静かになった。
「天城さんのお嬢さんと東雲さんのお嬢さんは標的となる可能性がある。神代湊自身も標的かもしれない。その三人を同じ場所に置いておくこと自体、リスクを高めることになりませんか」
「一理あります」
エマが認めた。
「安全性だけを優先するなら、学校を分ける、あるいは一時的に登校を停止させるという選択肢もあります」
東雲が僅かに視線を落とした。
灯里を学校から遠ざける。
父親として安全だけを考えるならば、有力な選択肢だった。
「私は反対です」
天城が言った。
東雲がそちらを見る。
「美月を学校から遠ざけることには、という意味です」
「理由を聞かせてもらえますか」
「美月は既に一度、連中に日常を奪われています」
天城は静かに答えた。
「誘拐され、監禁され、命の危険に晒された。ようやく元の生活へ戻りつつあるところで、今度は危険だから学校へ行くなと我々が言う」
そこで一度、言葉を切った。
「それでは、形を変えて連中の行動に美月の人生を左右させているのと変わりません」
東雲は黙った。
娘を持つ父親として、その言葉の意味は理解できる。
「じゃが」
御厨が口を開いた。
「危険があることも事実じゃ」
天城が御厨を見る。
「はい」
「日常を守るなどと言って、危険を見て見ぬふりするのはただの無責任じゃ」
「承知しています」
「ならば、両方取ればよい」
三条が僅かに眉を上げた。
御厨は杖の頭へ手を置いたまま、静かに続ける。
「守るというのは、檻に入れることではないぞ」
低く、掠れた声だった。
「危険があるから閉じ込める。それで安全にはなるかもしれん。じゃが、それを守ったと言えるかは別の話じゃ」
老人の視線が、三条から天城、東雲へとゆっくり動く。
「日常を残したまま守れるだけの手を考える。それが大人の責務じゃろう」
誰もすぐには答えなかった。
東雲は机上の資料へ目を落とし、天城は御厨を見つめている。
やがて三条が静かに頷いた。
「その考えに異論はありません」
安全を優先することと、生活を奪うことは同義ではない。
危険があるからと社会から切り離せば、生命の安全は確保できるかもしれない。
しかし、そのために本人たちが守ろうとしている生活そのものを失わせるのであれば、本末転倒でもある。
両立させる手段を考えなければならない。
「本人たちへの説明についても決めておきましょう」
三条が言った。
「警護体制を変える以上、理由を知らせずに協力だけを求めるわけにはいかない」
「美月さんについては、先の誘拐事件に関連する押収資料から、現在も危険対象となる可能性が確認されたと説明できます」
エマが答える。
「灯里は？」
東雲が尋ねた。
「何も説明しないまま警護だけを増やすのは難しいと思います」
エマは東雲を見る。
「本人の協力がなければ、警護にも限界があります」
「血液のことまで話す必要があると？」
「そこは分けて考えるべきです」
エマは首を横に振った。
「少なくとも現段階で、Project ValkyrieやEinherjarまで説明する必要はありません。血液が持ち出されていた事実についても、本人へいつ、どこまで伝えるかは別途判断できます」
「では、現時点では？」
「個人情報が犯罪組織へ流出し、本人が監視対象となっていた可能性が確認された。そのため警護を強化する。その範囲でも、警護への協力を求める理由にはなります」
東雲はしばらく黙っていた。
娘に何を伝え、何を伏せるのか。
それは防衛大臣としてだけではなく、父親として判断しなければならない問題でもある。
「……分かりました」
やがて、短く答えた。
三条は一度、室内を見渡した。
「では、方針を整理します」
全員の視線が集まる。
「天城美月さん、東雲灯里さんについては、警護体制を強化する。ただし、現時点では学園生活の継続を原則とします」
エマが頷く。
「そのうえで、神代君に二人の護衛任務を付与する」
三条はそこで言葉を切った。
「ただし、神代君一人に二人の安全を一任するものではありません。既存の警護体制を強化し、内調による情報監視を加える。学園内では小鳥遊さんによる監視と情報連携を行い、神代君には学内や登下校など、行動範囲が重なる場面を中心に近接対応を担ってもらう」
「その形であれば運用可能です」
エマが答えた。
「また、神代君自身についても潜在的な標的である可能性を考慮し、周辺の情報監視を強化する」
「はい」
「ただし、先ほど決めた通り、神代君自身の過去に関する仮説については、現段階では本人へ伝えない」
「承知しました」
三条が頷く。
「神代君への任務説明は？」
「私から行います」
エマが即答した。
「美月さんと灯里さんに新たな脅威が確認されたこと、それに伴って護衛任務が付与されたことを伝えます。神代自身について進める調査は伏せます」
「お願いします」
三条は手元の資料へ視線を落とした。
これで、国内にいる三人への当面の対応方針は定まった。
しかし、問題はそれだけではない。
Priority Listに記載された外国籍対象者の分析。
必要に応じて行われる各国情報との照合。
警察。
内調。
防衛省。
官邸。
そして、Project Valkyrie。
今回の問題は、一つの省庁だけで完結する規模を既に超えている。
「もう一点、決めておく必要があります」
三条が資料を閉じた。
「この案件全体の調整を、誰が担うのかです」
エマが三条を見る。
「内調だけで完結する問題ではありませんね」
「はい」
「今後、国外との情報照合が必要になれば、外務当局との調整も生じる。国内の警護については警察との連携が必要でしょう。ヴァルハイムの戦力次第では、防衛省との情報共有も避けられない」
「その認識です」
「官邸が個別案件の実務調整まで担い続けるわけにもいきません」
三条の視線が御厨へ向いた。
内閣情報調査室長官。
本来であれば、情報面における調整役として最も近い位置にいる。
だが、老人の傍らには杖が置かれている。
会議が始まってからも、長時間同じ姿勢を保つことが容易ではない様子が時折見えていた。
本人が口にしないだけで、その身体が万全ではないことを、この場にいる全員が知っている。
御厨は三条の視線に気づくと、僅かに鼻から息を吐いた。
「小生に全部やれと言うつもりかの」
「長官に全てを担っていただくことは考えていません」
三条は落ち着いて答えた。
「そうでなくとも、内調の負担は増える。この案件だけに長官を専従させるわけにはいかないでしょう」
「分かっておるならよい」
御厨はゆっくりと顔を動かした。
その視線の先にいたのは天城だった。
「恒一」
「はい」
「暇じゃろ」
天城の眉が僅かに動く。
「……一応、国会議員ですが」
「知っておる」
「でしたら、暇ではないこともご存じでしょう」
「なら、仕事が一つ増えても変わらんじゃろ」
天城は小さく息を吐いた。
御厨に何を言っても無駄だと知っている人間の反応だった。
「御厨長官」
三条が老人を見る。
「天城さんに調整役を？」
「恒一にやらせればよい」
御厨はあっさりと言った。
天城は黙ったまま御厨を見る。
「元防衛大臣。安全保障にも明るい。内調との付き合いも長い。国外にも話の通じる相手がおる。使わぬ方がもったいなかろう」
「ですが」
瀬川が口を開いた。
「天城さんの娘さんが、今回の当事者です。その点は整理しておく必要があります」
「その通りです」
答えたのは天城自身だった。
「私も、そこは問題になると思います」
三条も頷く。
「利益相反については、明確に線を引く必要があります」
「ならば、決めさせなければよい」
御厨が言った。
「助言と調整に徹させる。決めるのは政府じゃ」
三条はしばらく考えた。
天城に警察や内調を直接指揮する権限を与える必要はない。
情報を整理し、関係機関の調整を補助し、総理や官房長官へ助言する。
その立場であれば、現職閣僚ではない天城を置く意味はある。
「対ヴァルハイム問題に限定した政府特別顧問」
瀬川が確認するように言った。
「意思決定権、実働部隊への指揮権は持たせない。そのうえで、情報整理と関係機関の調整、官邸への助言を担ってもらう」
「それなら整理はできます」
エマが答えた。
三条は天城へ向き直った。
「天城さん」
「はい」
「対ヴァルハイム問題に関する政府特別顧問として、力を貸していただきたい」
天城はすぐには答えなかった。
モニターに表示された美月の名前へ視線を向ける。
父親として関わるのであれば、距離を置くべきなのかもしれない。
だが、これは美月一人の問題ではない。
灯里。
神代。
そして、Priority Listに名を連ねる、まだ素性も目的も十分に分析されていない国外の対象者たち。
その背後に存在するヴァルハイム。
かつて防衛大臣として向き合い、五年前の作戦では御厨を再び政府中枢へ引き戻した天城にとっても、無関係ではいられない問題だった。
天城は三条へ視線を戻す。
「一つ、条件があります」
「伺います」
「今お話しされた通り、最終的な意思決定権も、実働部隊への指揮権も私は持ちません」
「もちろんです」
「美月に直接関係する判断については、必要に応じて私を意思決定過程から外してください」
三条は静かに頷いた。
「その条件を含めて、政府側で権限と責任範囲を明文化します」
天城は一度だけ御厨を見た。
老人は何も言わない。
「でしたら」
天城は三条へ向き直った。
「お引き受けします」
「ありがとうございます」
三条が答える。
こうして、対ヴァルハイムに関する政府内の新たな調整体制が定まった。
天城恒一。
元防衛大臣にして、現職の国会議員。
そして、美月の父親。
彼は意思決定者でも、実働部隊の指揮官でもない。
対ヴァルハイム問題に関する政府特別顧問として、再び安全保障の最前線へ関わることになる。
三条は手元の資料を閉じた。
「では、この方針で進めてください」
長かった会議が、ようやく一つの区切りを迎えた。
椅子が引かれ、それぞれが資料を整理し始める。
エマも端末上の機密資料を閉じ、接続していたセキュア端末を外そうとした。
「お嬢ちゃん」
その手が止まった。
エマは御厨を見る。
「はい」
御厨は椅子に腰を下ろしたまま、先ほどまで神代の名前が表示されていたモニターへ目を向けていた。
「神代を守ることも忘れるなよ」
エマは僅かに目を見開いた。
「あれは盾ではない」
静かな言葉だった。
エマは何も言わず、御厨を見ていた。
老人はそこで視線をエマへ移す。
「壊れれば困る。貴重な駒じゃからの」
エマは一瞬だけ黙った。
その言葉だけを聞けば、冷たい。
人間を駒と呼び、利用価値で測っているようにも聞こえる。
だが、御厨宗一郎という人間を知っているエマには、それだけではないことが分かっていた。
「……はい」
エマは小さく頷く。
「分かっています」
「ならばよい」
御厨はそれ以上、何も言わなかった。
エマはその姿を見ながら、胸の内で三人の名前を反芻した。
美月。
灯里。
そして、神代。
守るべきものが増えたのではない。
今まで見えていなかったものが、ようやく見え始めただけなのかもしれない。
そして、それを知ってしまった以上。
もう、知らなかった頃には戻れなかった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
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