3話 空白
『ヴァルハイム・プロトコル』をお読みいただきありがとうございます。
本話も、どうぞ最後までお楽しみください。
御厨は何も語らなかった。
細く開いた目は、モニターに表示された神代湊の名前へ向けられたままだった。
――KAMISHIRO MINATO。
――Rh null。
その横には、Project Valkyrieの完全適合者であることを示す情報が並んでいる。
ヴァルハイムは、どうやって神代を見つけたのか。
先ほど瀬川が投げかけた問いに、エマは答えられなかった。
単純な疑問のはずだった。
しかし、答えを探そうとすればするほど、日本政府が神代について把握している情報の輪郭ではなく、その内側に残された空白ばかりが浮かび上がってくる。
沈黙を破ったのは三条だった。
「神代君がヴァルハイムに入った経緯から、確認しましょう」
エマは一度だけモニターを見つめ、セキュア端末へ手を伸ばした。
「正確には、そこから既に不明です」
「不明？」
「はい」
画面が切り替わる。
表示されたのは、日本政府が現在把握している神代の経歴だった。
幼少期、両親と共に複数の紛争地域を転々とする。
両親死亡。
その後、少年兵として武装勢力に身を置く。
ヴァルハイム勢力圏への移動。
Project Valkyrieへの参加。
Einherjar投与。
完全適合。
そして、その最下段。
――Complete Compatible No.1。
――Brynhildr。
三条は上から順に情報を追い、途中で視線を止めた。
「この『ヴァルハイム勢力圏への移動』という部分は？」
「神代本人の証言と、後年回収された断片的な資料を照合したものです」
「いつ、誰が彼をヴァルハイムへ？」
「分かっていません」
「経路も？」
「正確には」
三条の眉間に皺が寄った。
エマは資料を一段下へ送る。
「神代本人にも、当時の状況について明確でない部分があります。幼少期から複数の紛争地域を転々とし、その後は少年兵として戦場にいた。所属や活動地域の変遷について、第三者資料で裏付けられていない期間も存在します」
「その中でヴァルハイムに入った」
「はい」
「そして、Project Valkyrieへ？」
「そうなります」
三条は椅子へ深く座り直した。
先ほどまでの議論では、希少血液を持つ若年者が何らかの基準によって選別されている可能性が浮上している。
その仮説を神代へ当てはめるならば、曖昧なまま放置していい部分ではなかった。
「Project Valkyrieへ入れられる前に、検査は？」
瀬川が尋ねた。
「受けています」
エマは別の資料を開いた。
「神代本人の証言では、採血を含む身体検査、運動能力の測定、心理面の評価、それに複数の薬物への反応を見る検査を受けています。ただし、本人も各検査の正式名称や目的までは知らされていません」
「なるほど」
瀬川はモニターを見ながら頷いた。
だが、すぐに首を傾ける。
「でも、僕が聞いているのはそこじゃないです」
エマが瀬川を見る。
「その検査を受ければ、Rh nullだということは分かるかもしれない。Project Valkyrieへの適性を調べるための検査だった可能性もある」
「はい」
「でも、その前です」
瀬川が画面を指した。
「なぜ神代君が、その検査を受ける側に回ったんです？」
答える者はいなかった。
「候補者を大勢集めて同じ検査をして、その結果として彼が残ったのか。それとも、検査を受けさせる段階で、既に何らかの条件による選別が終わっていたのか」
「……それを示す資料はありません」
エマが答えた。
「候補者の選定過程そのものが、ほとんど残っていないんです」
三条が僅かに目を細める。
その視線が、モニターに表示された一つの項目で止まった。
「神代君がRh nullだと分かったのは、いつです？」
エマの手が止まった。
すぐに資料を検索する。
Project Valkyrie関連資料。
医療記録。
神代本人の証言。
回収された断片的な記録。
Rh nullという記載そのものは存在している。
しかし――。
「……特定できません」
「特定できない？」
「Project Valkyrieに関連する資料には、神代がRh nullであることは記録されています。ただ、ヴァルハイム側がそれを最初に把握した時点までは確認できません」
三条は何も言わなかった。
数秒ほど考え、やがて静かに口を開く。
「順番が分からないんですね」
「はい」
エマは頷いた。
「神代を確保したあとに検査し、その結果としてRh nullだと判明したのか。それとも――」
「Rh nullだと知っていたから、神代君を確保したのか」
三条が言葉を引き取った。
「……はい」
違いは、順番だけだった。
だが、その順番が持つ意味はまるで異なる。
前者ならば、神代湊という少年がProject Valkyrieへ辿り着いた過程には、まだ偶然が介在する余地がある。
しかし、後者なら。
神代はヴァルハイムに偶然拾われたのではない。
最初から、探されていたことになる。
「なら、もう一つ考えるべきでしょう」
天城が口を開いた。
三条がそちらを見る。
「ヴァルハイムが神代君の血液型を把握した時期を、彼がヴァルハイムへ入ったあとに限定する理由はありません」
「それ以前？」
「可能性の話です」
天城は即座に線を引いた。
「神代君が少年兵だった時期。あるいは、さらに前。両親と行動していた時期まで遡って考える必要があります」
「出生時の記録や、医療機関への受診歴まで含めてですか」
エマが尋ねる。
「必要ならば」
天城の返答に迷いはない。
「今回、東雲さんのお嬢さんの血液が、本人にも政府にも気づかれないまま外部へ持ち出されていた可能性が出ている。ならば、同じことが過去に起きていなかったと断定する理由はありません」
「……灯里と同じなら」
低い声が続いた。
東雲だった。
全員の視線が集まる。
東雲は神代の経歴を見つめたまま、ゆっくりと言葉を続けた。
「本人と接触するより先に、医療情報から見つけられた可能性がある」
三条が僅かに頷く。
灯里の血液は、本人の知らないところで持ち出されていた。
黒龍会はその情報を保有し、彼女を監視し、本人確保を前提とした準備まで進めていた可能性が高い。
ならば、神代にも同じ順序が存在していた可能性はある。
「神代君がヴァルハイムに拾われたのではなく――」
三条は、自らの考えを確かめるように言った。
「ヴァルハイムに探されていた？」
「可能性は否定できません」
エマは答えた。
「ただし、それを裏付ける証拠は現時点ではありません」
「分かっています」
三条はすぐに応じる。
「今は仮説ですね」
「はい」
三条は腕を組み、しばらく考え込んだ。
「本人には確認できないんですか？」
当然の疑問だった。
この場にいる誰よりも、神代湊の過去を知っているのは神代湊自身である。
「確認すること自体は可能です」
エマは答えた。
「ただ、神代自身が知らない可能性が高いと思います」
「本人にも？」
「神代がProject Valkyrieについて把握している情報は、既に政府へ共有されています。少なくとも、本人が意図的に情報を隠していると判断できる材料はありません」
「本人にも空白がある？」
「はい」
エマはモニターに表示された経歴へ視線を戻した。
「当時の神代は、まだ子供です。両親を失い、その後は少年兵として戦場にいた。本人が認識できていなかった出来事もあれば、そもそも説明されていなかったこともあるはずです」
「でも」
瀬川が口を開いた。
「聞き方を変える価値はあると思いますよ」
エマがそちらを見る。
「これまでProject Valkyrieについて確認する時は、『計画について何を知っているか』という聞き方だったんですよね？」
「概ねは」
「だったら、もっと前を聞けばいい」
瀬川はモニターを見ながら続ける。
「最初に採血されたのはいつか。誰に採血されたのか。その前後で誰と接触したのか。両親から、自分の血液型について何か聞いたことはなかったか」
三条も黙って耳を傾けている。
「本人が重要だと思っていなかった記憶の中に、こちらが欲しい情報があるかもしれない」
「可能性はあります」
エマも、それ自体は否定しなかった。
質問の前提を変えることで、それまで意味を持たなかった記憶から新たな情報が得られることはある。
情報収集の手法として、瀬川の提案は合理的だった。
「なら――」
「その必要はあるまい」
低く、静かな声が遮った。
瀬川が御厨を見る。
老人は先ほどからほとんど姿勢を変えていない。腰を曲げたまま椅子に座り、傍らの杖へ両手を重ねている。
「必要がない？」
「少なくとも、今はの」
「なぜです？」
御厨はすぐには答えなかった。
ゆっくりと視線を上げ、瀬川を見る。
「本人が既に知っておることは話した。今度は本人も知らぬかもしれん記憶を掘り返して、そこから答えを探そうというのじゃろう？」
「そうなります」
「それが事実である保証は？」
瀬川が口を閉じた。
「十年以上前の記憶じゃ。まして、あの子がどのような環境で生きておったかは、お主も今聞いたじゃろう」
御厨は淡々と続ける。
「曖昧な記憶を無理に掘れば、事実と推測が混ざる。こちらが欲しい答えを先に持って質問すれば、なおさらじゃ」
瀬川は反論しなかった。
それは、人道上の配慮とは別の問題だった。
記憶の正確性。
誘導による汚染。
得られた証言を情報としてどこまで信用できるのか。
御厨が見ているのは、そこだった。
「それに」
老人が続ける。
「こちらが何を疑っておるのかを、神代本人へ教えることになる」
三条が御厨を見る。
「自分が最初からヴァルハイムに狙われていた可能性を？」
「まだ可能性ですらない。仮説じゃ」
御厨は三条へ視線を向けた。
「裏付けもない話を本人へ聞かせて、何になる」
三条は答えなかった。
「仮説は、裏を取ってから本人へ持っていけばよい」
その判断は冷静だった。
情報機関の長として考えれば、理に適っている。
証言を汚染しない。
調査対象へ不要な先入観を与えない。
確証すらない仮説を本人へ伝えることで、その後に得られる証言へ影響を与えることも避けられる。
そして結果として、まだ形にもなっていない推測のために、神代の過去を無理に掘り返す必要もなくなる。
御厨は一度だけモニターへ視線を戻した。
そこに表示されているのは、まだ幼かった頃から幾つもの戦場を渡り歩いてきた、一人の少年の経歴だった。
老人の目が、僅かに細くなる。
「……お主らは、あの子を何だと思っておる」
先ほどまでとは、僅かに響きが違った。
瀬川が御厨を見る。
「長官？」
「情報が欲しい。それは分かる。小生とて同じじゃ」
御厨は静かに言った。
「じゃが、分からぬことが出てくるたびに、本人の頭の中を掘り返せばよいというものでもあるまい」
そこに声を荒らげるような感情はない。
それでも、情報の価値だけを秤に載せているわけではないことだけは伝わった。
御厨はエマへ視線を移す。
「お嬢ちゃん」
「はい」
「神代には、まだ何も言うな」
ほんの一瞬だけ、返事が遅れた。
「……承知しました」
御厨の細い目がエマへ向く。
「不服かの」
「いいえ」
「嘘が下手じゃな、お嬢ちゃんは」
エマは何も返さなかった。
保護者としてなら、知らせておきたい。
神代自身の過去に関わる話なのだから、本人に知る権利がないとは思わない。
しかし、今ここにいるエマは内閣情報調査室の国際情報担当室長でもある。
御厨の判断が正しいことも理解していた。
「現時点では、です」
エマは御厨を見返した。
「裏付けが取れた段階で、本人への説明と再聴取の必要性を改めて判断します」
御厨は僅かに目を細めた。
「それでよい」
三条は二人のやり取りを見届けると、手元の資料へ視線を落とした。
「では、調査範囲を整理しましょう」
エマが端末を操作する。
大型モニターへ、新たな項目が並んだ。
神代湊の出生記録。
幼少期の医療記録。
両親の行動履歴。
紛争地域での滞在記録。
ヴァルハイム側の資料に神代の存在が初めて現れる時点。
Rh nullという記載が最初に確認できる資料。
Project Valkyrieの候補者選定に関する記録。
そして、Priority Listに記載された外国籍対象者の年齢、血液型、身体情報、Priorityの相関。
「可能な限り、神代がヴァルハイムと接触する以前まで遡ります」
エマが言った。
「同時にPriority Listそのものの分析を進め、外国籍対象者にも同じ傾向が存在するか確認します」
「その結果、必要があれば各国の情報と照合する」
天城が確認する。
「はい。失踪、誘拐、血液サンプルの不正採取など、関連が疑われる事例を優先します。それでも判断材料が不足する場合は、リスト外まで調査範囲を広げます」
三条が頷いた。
「神代君の過去と、今あるリスト。まずは、その二つから調べられるだけ調べるということですね」
「はい」
「ただし、紛争地域の記録です。神代の過去については完全な復元を期待できません」
エマの言葉に、三条は僅かに考えてから答えた。
「構いません」
視線をモニターへ戻す。
「分からないなら、分からないこと自体を確定させる必要があります」
瀬川が小さく頷いた。
「神代君本人への再聴取は？」
「保留にしましょう」
三条は御厨を一度見てから答えた。
「まずは本人以外から取れる情報を集める。その結果を見て、必要なら改めて判断します」
「分かりました」
瀬川も、それ以上異論を挟まなかった。
エマが調査項目を保存する。
これまでの会議で明らかになったのは、答えよりも疑問の方が多かった。
美月の誘拐。
灯里から盗まれていた血液。
Priority List。
希少血液。
Project Valkyrie。
そして、神代湊。
どれも単独で見れば、別々の問題に見える。
しかし、黒龍会から押収された資料によって、それらは少しずつ一本の線へ近づき始めていた。
問題は、その線がどこから始まり、どこまで続いているのか。
今の日本政府には、それすら分からない。
三条は手元の資料を閉じた。
「分かりました」
その声を境に、室内の空気が僅かに変わった。
「神代君の過去については、今決めた方針で調査を進めてください」
「承知しました」
エマが答える。
三条は一度モニターへ目を向けたあと、東雲へ視線を移した。
「東雲さん」
「はい」
「ここからは、灯里さんをどうするかです」
東雲の表情が僅かに引き締まった。
議論が過去から現在へ戻る。
灯里の血液は、既に何者かによって持ち出されていた。
黒龍会は彼女を監視し、本人確保を前提とした準備まで進めていた可能性が高い。
そして、黒龍会が事実上壊滅したからといって、その上に存在するヴァルハイムまで消えたわけではない。
「現在、灯里さんの警護は？」
三条が尋ねた。
「通常の要人家族として必要な警護措置を取っています」
東雲が答える。
「今回の情報を踏まえれば？」
「不十分でしょう」
返答に迷いはなかった。
「私も同意見です」
エマが続ける。
「少なくとも、現在の警護態勢は引き上げる必要があります」
三条が頷いた。
「美月さんも？」
「はい」
エマは天城へ一度だけ視線を向ける。
「美月さんについても、Priority Listから名前が消えたことを確認できたわけではありません。黒龍会が事実上壊滅したとしても、同じ情報がヴァルハイム側へ共有されている可能性を考慮する必要があります」
三条はしばらく考えたあと、再び大型モニターへ目を向けた。
そこには、三人の情報が残されている。
天城美月。
東雲灯里。
そして。
神代湊。
「では」
三条の視線が最後の名前で止まった。
「神代君は？」
エマは、すぐには答えなかった。
美月と灯里は、守るべき対象として考えることができる。
だが、神代は違う。
狙われる側でありながら、自ら戦う能力を持っている。
Project Valkyrieの完全適合者。
かつてヴァルハイムに所属し、今はその組織と敵対している人間。
そして何より。
彼自身がヴァルハイムにとって何を意味する存在なのか、それすら日本政府には分かっていない。
エマは三条へ視線を戻した。
「――彼については、少し事情が違います」
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
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