3話 希少血液
第二章「ビフレストの橋」開幕
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エマの言葉を受け、三条は会議室の扉へ視線を向けた。
ほどなくして電子錠が解除され、重い扉が静かに開く。
入室してきたのは、一人の医師だった。
年齢は五十代半ばほどだろうか。白衣ではなく濃紺のスーツを身に纏い、手には薄い資料ファイルだけを持っている。
室内へ足を踏み入れた瞬間、その表情に僅かな緊張が走った。
無理もない。
内閣総理大臣。
内閣官房長官。
防衛大臣。
元防衛大臣。
内閣情報調査室長官。
そして、国際情報担当室長。
これだけの人間が、未明の官邸地下に揃っている。
自分が呼ばれた理由を知らずとも、尋常な案件ではないことくらい理解できるだろう。
「お呼びいただき、ありがとうございます」
医師が室内へ一礼する。
エマが立ち上がった。
「今回確認された資料について、医学的な見解を伺うために来ていただきました」
紹介は、それだけだった。
専門家としての所属や肩書を、この場で改めて説明する必要はない。
何より、彼に開示されている情報そのものが限定されている。
三人の年齢。
血液型。
黒龍会側での扱い。
そして、医学的な比較を行ううえで最低限必要となる資料。
ヴァルハイムという組織の詳細や、Project Valkyrieの全容についてまで共有されているわけではなかった。
医師は指定された席へ腰を下ろすと、正面の大型モニターへ視線を向けた。
そこには、先ほどから表示されている三人の名前が並んでいる。
――AMAGI MITSUKI。
AB Rh-。
――SHINONOME AKARI。
Oh。
――KAMISHIRO MINATO。
Rh null。
三条は医師が画面を確認するのを待ってから、口を開いた。
「単刀直入に伺います」
医師が三条を見る。
「この三人が揃っていることは、偶然として片付けていいものなんですか？」
医師はすぐには答えなかった。
再びモニターへ視線を戻し、三つの血液型を順番に確認する。
数秒ほど考えたあと、小さく息を吐いた。
「無作為に選ばれた三人だと言われれば、私はまず疑います」
三条の眉が僅かに動く。
「そこまで珍しい？」
「はい。ただし、その前に一つだけ」
医師は慎重に言葉を選んだ。
「三種類の血液型の出現頻度を単純に掛け合わせて、『この三人が揃う確率は何分の一です』と計算することには、あまり意味がありません。血液型には地域や集団による差がありますし、そもそも今回の三名は無作為に抽出された集団ではありませんから」
三条が小さく頷く。
向かいでは、瀬川も僅かに顎を引いていた。
数字の大きさだけを利用して、異常性を誇張するつもりはないらしい。
「ですが」
医師は続けた。
「三名とも、それぞれ異なる意味で非常に珍しい血液型であることは間違いありません」
「では、一人ずつお願いします」
「承知しました」
医師が最初に示したのは、美月だった。
「まず、天城美月さん。AB型のRh陰性です」
「この三人の中では、一番多い？」
「相対的には、そうなります」
医師は頷いた。
「AB型そのものが多数派ではありません。そこへRh陰性という条件が重なるため、日本国内では珍しい血液型に分類されます。ただし、存在そのものが極端に異常というほどではありません」
「なるほど」
三条は短く答えた。
続いて、医師の視線が灯里へ移る。
「次に、東雲灯里さんのOh型です」
三条は画面に表示された二文字を見つめた。
「これは、O型とは違うんですか？」
「まったく別物です」
返答は明確だった。
「通常のABO式血液型では、赤血球表面に存在する抗原の違いによってA、B、AB、Oを分類します。ただ、それらが成立するためには前提となる物質があります」
「前提？」
「H抗原です。Oh型――いわゆるボンベイ型では、このH抗原そのものが欠損しています」
三条は僅かに眉を寄せた。
「だからO型ではない」
「はい。一般的な検査ではO型のように見える場合がありますが、免疫学的には異なります。輸血に関しても特殊で、一般的なO型血液をそのまま使用できるわけではありません」
三条の視線が東雲へ移った。
「それほど特殊だから、血液型そのものが秘匿されていた？」
「その認識です」
東雲が短く答える。
先ほど自分の娘の血液が盗まれていた事実を知らされたばかりだというのに、その声は既に防衛大臣としてのものへ戻っていた。
医師はそこで一度言葉を切り、三人目へ視線を移した。
「そして、この三名の中で最も特殊なのが――神代湊さんです」
「Rh null」
三条が画面の表記を読み上げる。
「はい。Rh式血液型に関係する抗原が、赤血球上にほぼ存在しない極めて稀な血液型です」
「どれくらい珍しい？」
「世界規模で見ても、確認例そのものが極端に少ない血液型です」
三条が僅かに目を見開いた。
「そんなに？」
「希少性の高さから、Golden Bloodと呼ばれることもあります」
「黄金の血……」
「俗称に近いものです」
医師はすぐに補足した。
「何か特別な能力を持つことを意味する名称ではありません」
その言葉に、瀬川が僅かに顔を上げた。
「すみません」
医師がそちらを見る。
「少し意地の悪い聞き方をします」
「どうぞ」
「珍しいことは分かりました」
瀬川は画面に並んだ三人を順番に見る。
「でも、それだけですよね？」
三条が瀬川を見る。
「血液型が珍しいからといって、身体能力が高くなるわけでも、頭が良くなるわけでもない。何か特殊な力を持つようになるわけでもない」
「その通りです」
医師は即答した。
「少なくとも現在の医学では、希少な血液型そのものと、人間の身体能力や知的能力との間に直接的な因果関係があるとは考えられていません」
三条は再びモニターへ目を向けた。
「では――」
少し間を置く。
「なぜ、これを集める？」
医師は静かに首を横へ振った。
「そこから先は、私には分かりません」
「医学的にも？」
「はい」
医師は画面へ視線を移した。
「輸血や研究を目的として希少血液を確保すること自体には、医学上の意味があります。しかし、今回見せていただいた資料には、それだけでは説明しにくい点が多すぎます」
「例えば？」
「対象者が若年層へ偏っていることです」
医師は指を折るように続ける。
「血液そのものだけではなく、本人の確保まで検討されていること。血液型以外にも身体情報が収集され、それぞれに優先度まで設定されている」
三条は黙って聞いていた。
「目的が血液そのものなのであれば、本人を継続的に監視する必要はありません。血液型とは直接関係しない身体情報まで、ここまで詳細に集める理由も説明しにくい」
「私たちも、同じ疑問に行き着きました」
エマが静かに口を開いた。
端末を操作する。
三人の名前が画面から消え、新たな文字列が表示された。
――PROJECT VALKYRIE。
その下に。
――EINHERJAR。
三条は画面を見てから、エマへ視線を向けた。
「先ほど出てきたものですね」
「はい」
エマは頷く。
「ここから先は医学的な説明ではなく、これまで日本政府がヴァルハイムについて把握していた情報になります」
医師はその言葉を受け、静かに口を閉じた。
ここからは自分の専門領域ではない。
その境界を理解しているのだろう。
「Project Valkyrieは、ヴァルハイム内部で進められていた人体強化計画です」
「人体強化？」
「はい」
三条が僅かに身を乗り出す。
「Einherjarと呼ばれる薬物を人体へ投与し、適合した人間の身体能力をはじめとする各種能力を強化することを目的としていたと、我々は認識しています」
「神代君も？」
「はい」
公的な場であることを意識し、エマは呼称を崩さない。
「神代はEinherjarの投与を受けています。そして、本人から提供された情報では、完全適合者とされています」
天城と東雲は黙って聞いていた。
彼らにとっては既知の情報だった。
一方、三条は画面に表示された文字を確認するように目を細める。
「完全適合……成功例という意味ですか」
「大きく言えば、その認識で問題ありません」
「では、他にもいる？」
エマは一度言葉を選んだ。
「その可能性があります。ただし、今回の押収資料を含めても、現時点で全容は確認できていません」
「神代君本人も知らない？」
「はい」
答えに迷いはなかった。
「神代が把握している情報については、これまで日本政府へ共有されています。ただ、本人自身もProject Valkyrieの全貌や研究全体の構造までは知らされていませんでした」
三条はしばらく黙っていた。
Project Valkyrie。
Einherjar。
三種類の希少血液。
そして、既に実験を受けた神代湊。
頭の中で一つずつ並べ直すように、三条はモニターを見つめる。
やがて、三人の名前へ視線を戻した。
「ちょっと待ってください」
エマが三条を見る。
「神代君は、この計画で実際に薬物を投与されている。そして、この三人は全員、血液が珍しい」
「はい」
「だとすると……」
三条はそこで言葉を切った。
「この血液と、薬物への適合に何か関係があるんじゃないか。あなたたちは、そう疑っているということですか？」
「その可能性を疑っています」
エマが答える。
「少なくとも、希少な血液型が選別条件の一つとして利用されている可能性はあります」
「一点、よろしいでしょうか」
医師が口を開いた。
全員の視線が向く。
「血液型そのものが適合性を決めていると考えるのは、早計です」
三条が眉を上げる。
「どういうことです？」
「血液型は、その人間が持つ遺伝的特徴の一部が、赤血球表面の抗原として表れているものに過ぎません」
医師は一つずつ確認するように説明した。
「AB Rh-だから適合する。Ohだから適合する。Rh nullだから、より適合しやすい。そう単純に結び付ける医学的根拠は、少なくとも私が確認した資料の中にはありません」
瀬川が僅かに頷く。
「つまり、血液型そのものを見ているとは限らない」
「はい」
「血液型の背景にある、何か別の特徴を見ている可能性がある？」
「可能性としては考えられます」
医師は慎重だった。
「ただし、それが遺伝的なものなのか、生理学的なものなのか、あるいはまったく別の要素なのかまでは分かりません」
「そこまでは、こちらも把握できていません」
エマが補足する。
「今回の押収資料にも、適合条件そのものを明記したものは確認できていません」
三条は再びモニターへ目を向けた。
美月。
灯里。
神代。
それぞれの血液型。
そして、黒龍会側で設定されていたPriority。
「だから……二人の扱いが違う？」
エマが三条を見る。
「可能性はあります」
「美月さんはAB Rh-。灯里さんはOh。そして、既に完全適合している神代君はRh null」
三条は画面に並んだ情報を確かめる。
「珍しさと、向こうが付けている価値が連動しているようにも見える」
「ただ」
瀬川がすぐに口を挟んだ。
三条がそちらを見る。
「三人だけですよね」
「……三人？」
「三点を線で結んで、それを法則と呼ぶには、サンプルが少なすぎます」
三条が黙る。
瀬川はエマへ視線を向けた。
「他に同じ傾向を示す対象者は？」
「国内対象については、まだ十分な照合が終わっていません」
「なら、現状は仮説ですよね」
「はい」
エマは素直に認めた。
「現段階では、若年の希少血液保有者とProject Valkyrieの間に、何らかの相関が存在する可能性がある――そこまでです」
「分かりました」
瀬川は、それ以上追わなかった。
その時だった。
「……三人ではないぞ」
低く、年老いた声が会議室へ落ちた。
誰も、すぐには言葉を返さなかった。
この会議が始まってから、ほとんど議論へ口を挟んでいなかった御厨宗一郎が、初めて自ら発言したからだった。
三条が老人へ視線を向ける。
「御厨長官？」
御厨はモニターを見たまま、ゆっくりと瞬きをした。
「お嬢ちゃん」
「はい」
「そのPriority List。日本人だけではないんじゃろ？」
エマの表情が僅かに変わる。
「……はい。外国籍の対象者も複数確認されています」
「ならば、なぜ日本の三人だけを見ておる？」
エマはすぐには答えなかった。
御厨は傍らの杖へ静かに手を置く。
「まず、その名簿を洗えばよかろう」
老人の目がモニターへ向く。
「外国人の名もある。血液型も記されておる。なら、同じ傾向があるかどうかは、今ある資料だけでも多少は見えるはずじゃ」
「その通りです」
天城が口を開いた。
手元の資料へ視線を落としたまま、淡々と言葉を続ける。
「まずPriority Listに記載された外国籍対象者について、年齢、血液型、身体情報、Priorityの相関を見るべきでしょう」
エマが天城を見る。
「そこで同じ傾向が確認された場合は？」
「各国の情報と照合します。対象者本人の失踪、誘拐、血液サンプルの不正採取。あるいは、それに類する事件が発生していないかを確認する」
天城は一度言葉を切った。
「それでも母数が足りないのであれば、そこで初めてリストの外へ調査を広げるべきです」
三条は天城の説明を聞きながら、小さく頷いた。
「まず、今持っている資料から確かめる。それから実際に何が起きたのかを海外の情報と照らして、必要ならさらに外へ広げる」
「はい。その順序が妥当でしょう」
天城が答える。
「なるほど」
三条がモニターへ視線を戻す。
御厨がゆっくりと口を開いた。
「それで同じ傾向が見えるようなら、次に考えることがある」
「次？」
三条が老人を見る。
「黒龍会が、日本だけで人を集めておったのかという話じゃ」
会議室の空気が僅かに変わった。
「ヴァルハイムは日本の組織ではない」
御厨の声は小さい。
だが、静かな室内では十分すぎるほどよく通った。
「日本に黒龍会がおった。ならば、他所には何がおるのか。それを考えるのは、名簿を調べてからでも遅くはあるまい」
三条は数秒、何も言わなかった。
やがて視線をエマへ向ける。
「このPriority Listの全対象者を洗ってください。まずは、そこからですね」
「承知しました」
「海外との照合が必要になった場合は？」
「ヴァルハイム関連という条件で広範囲へ照会を掛けるのは危険です。照会先と開示情報を限定する必要があります」
そこで天城が再び口を開く。
「ヴァルハイムとの接触歴があり、こちらから情報を共有しても問題のない相手に絞るべきでしょう。照会する場合も、Project Valkyrieまで開示する必要はありません」
「同意します」
三条は頷くと、御厨へ視線を移した。
「御厨長官。その段階まで進んだ場合、照会先の選定をお願いできますか」
御厨が三条を見る。
「小生に働かせる気かの」
三条が一瞬、返答に詰まった。
御厨は表情をほとんど変えない。
「冗談じゃ」
笑ってはいなかった。
三条は僅かに息を吐く。
「……お願いします」
「承知した」
御厨はそれだけ答えると、再びモニターへ視線を戻した。
これで、一つの方向性は定まった。
まず、押収されたPriority Listそのものを洗い直す。
対象者の国籍。
年齢。
血液型。
身体情報。
Priority。
そこに共通する傾向があるのかを確認する。
その結果を各国で実際に発生した事件と照合し、それでも判断材料が足りなければ、初めてリストの外へ調査範囲を広げる。
今目の前に並んでいる三人が単なる偶然なのか。
それとも、本当に何らかの共通条件によって選ばれたのか。
まだ答えはない。
だが、その答えを探すための順序だけは見え始めていた。
医師は静かに手元の資料を閉じた。
「医学的な見解として、私から申し上げられるのは以上です」
三条が頷く。
「ありがとうございました」
「いえ」
医師は立ち上がって一礼し、エマに促されて会議室をあとにした。
扉が閉じる。
続いて電子錠が作動し、室内には再び六人だけが残された。
僅かな沈黙。
その中で、瀬川だけが大型モニターを見続けている。
やがて。
「一つ、分からないんですが」
全員の視線が瀬川へ向いた。
彼が指したのは、画面の一角に残されていた一人の名前だった。
――KAMISHIRO MINATO。
――Rh null。
「神代君は、既に適合したんですよね？」
「はい」
エマが答える。
「完全適合とされています」
「なら」
瀬川は画面から目を離さない。
「ヴァルハイムは、どうやって彼を見つけたんです？」
エマの指が止まった。
「どうやって……？」
「そうです」
瀬川が、ようやくエマを見る。
「今の話が正しいなら、ヴァルハイムは若年者の中から、何らかの条件によって対象を選別している可能性がある」
「はい」
「神代君はRh nullだった」
「はい」
「そしてProject Valkyrieへ入れられ、完全適合した」
瀬川は、一つずつ確認された事実だけを積み上げていく。
「では、ヴァルハイムは最初から彼の血液型を知っていた？」
エマは答えなかった。
答えられない。
「それとも」
瀬川が続ける。
「偶然拾った少年が、偶然Rh nullで、偶然Project Valkyrieへ入れられて――そこで偶然、完全適合した？」
誰も答えなかった。
会議室へ、それまでとは性質の違う沈黙が落ちる。
エマは、日本政府が保有する神代の過去資料を頭の中で辿った。
少年兵だった時代。
ヴァルハイム。
Project Valkyrie。
そして、それ以前。
両親。
どこまで遡っても、瀬川の問いに答えられる情報は見当たらない。
「……分かりません」
エマは正直に答えた。
「少なくとも、現在我々が保有している情報だけでは」
瀬川は小さく頷いた。
「そうですか」
それ以上は追わなかった。
御厨宗一郎が、ゆっくりと瞼を上げる。
細く開いた目が、モニターに映る神代の名前を捉えた。
だが、老人は何も語らない。
Project Valkyrie。
その名の下に隠されているものは、まだあまりにも多い。
そして今度は、神代湊という存在そのものが、新たな問いとして会議の中央へ置かれていた。
ご拝読ありがとうございます。
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