3話 招集
第二章「ビフレストの橋」開幕
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通話を終えたあとも、エマはしばらくスマートフォンを耳元から離せずにいた。
指先に挟んだ煙草から細い煙が立ち昇り、形を崩しながら換気設備へ吸い込まれていく。伸びた灰を落とし、残った煙を深く肺へ入れた。
普段なら、一服を終える頃には多少なりとも頭の中が整理される。
だが、今夜は違った。
美月。
灯里。
希少血液。
Project Valkyrie。
そして、湊。
それぞれは、まだ断片に過ぎない。すべてを一本の線で結ぶだけの根拠が揃ったわけでもなく、現時点では推測の域を出ない部分も多い。
それでも、互いに無関係だと切り捨てることだけは、もうできなかった。
エマは短くなった煙草を灰皿へ押しつけ、完全に火が消えたことを確認した。
天城が来る。
それまでに、もう一度資料を整理しておかなければならない。
セキュア端末を抱え、エマは喫煙場所をあとにした。
◇
深夜の内閣情報調査室を訪れる人間は限られている。
まして、事前の予定もないまま日付を跨いで姿を現す国会議員となれば、なおさらだった。
それでも天城恒一の入館手続きは、必要な確認を一つずつ踏みながら粛々と進められた。
元防衛大臣であり、現在も国政に強い影響力を持つ人物だからといって、機密情報を扱う施設の規則が省略されるわけではない。
身元確認を終え、職員に案内されて廊下の奥から姿を現した天城を、エマはセキュリティ区画の手前で待っていた。
「お待たせしました」
「いえ。こんな時間に申し訳ありません」
「構いません」
天城は短く答えたあと、エマの顔を見た。
ほんの数秒だった。
「……随分と酷い顔をしていますね」
「女性に会って最初に言う言葉としては、あまり感心しませんけど」
「それだけ言い返せるなら、まだ大丈夫そうですね」
「褒め言葉として受け取っておきます」
いつもなら、もう一言くらい返していたかもしれない。
だが、今夜のエマはそこで会話を切った。
「こちらです」
踵を返す。
天城も何も言わず、その後へ続いた。
案内した先は、エマの執務室ではない。
内調内部でも、特に機密性の高い情報を扱うために設けられた小規模な機密閲覧室だった。
窓はなく、外部回線から隔離された専用端末と壁面モニター、それに数人が座れる机と椅子だけが置かれている。必要なもの以外を極力排した室内には、無機質という言葉がよく似合った。
エマは扉を閉じて認証を済ませると、持参したセキュア端末を接続する。
「まず、こちらを見てください」
壁面のモニターに、表形式の資料が表示された。
複数の人名。
国籍、年齢、性別、血液型、身体情報。そして、それぞれに付けられたPriorityの項目。
エマが一つの行を拡大する。
――AMAGI MITSUKI。
天城の視線が止まった。
表情に大きな変化はない。
エマもそこで反応を窺うことはせず、続けて別の資料を表示した。
取引条件。
報酬。
対象の引き渡し方法。
国内犯罪グループとの接触履歴。
「現時点での分析では、美月さんを誘拐したグループが、黒龍会から直接彼女を指定されていた可能性は低いと考えています」
「根拠は？」
「このリストです」
エマは最初の画面へ戻した。
「黒龍会は複数の対象者について情報を流し、一定の条件を満たした状態で引き渡した組織へ対価を支払っていた可能性があります。美月さんを誘拐したグループは、この中から自分たちで対象を選んだと考えた方が、当時の通信記録や金銭の流れとも整合します」
「美月は、その中でも報酬が高かった」
「はい」
天城は娘の名前を見つめた。
そこに何を思ったのか、エマには分からない。
少なくとも、それを口にすることはなかった。
「続けてください」
「はい」
画面が切り替わる。
――Blood Sample。
その下には、取引に付随する細かな記録が並んでいた。
「ヴァルハイム関連として分類されていた取引記録の中に、血液サンプルの売買と思われるものがありました」
「血液ですか」
「私も最初は医療目的を疑いました。ただ、輸血用としては量が少なすぎます。それぞれに個人識別情報が付与され、採取日時、保存状態、輸送条件まで管理されている。何より、黒龍会内部で通常の医療品や薬品とは明確に区別されています」
エマが次の資料を開く。
表示された文字を見て、初めて天城の眉が僅かに動いた。
――Oh。
そして、その検体へ紐づけられた氏名。
――SHINONOME AKARI。
「……東雲は？」
「知りません」
「本人も？」
「少なくとも、こちらで確認できる範囲では」
天城が画面から目を離し、エマを見る。
「血液が盗まれたという報告そのものが存在しません。警察、防衛省、内調のいずれにも記録はありませんでした。東雲家側でも把握していない可能性が高いと見ています」
「つまり――」
天城はそこで一度言葉を切り、画面に並ぶ記録へ視線を戻した。
「我々は、黒龍会の資料を押収しなければ、盗まれたことすら知らなかった」
「……はい」
「採取経路も分からない。情報の漏洩元も分からない。それでいて、先方には個人識別情報まで揃っている」
天城の声から、先ほどまで残っていた僅かな温度が消えた。
「これは、血液一本の問題ではありませんね」
「私もそう考えています」
室内に短い沈黙が落ちた。
外界から隔離された部屋では、空調設備の低い作動音だけが二人の間を流れている。
エマは、その沈黙が途切れるのを待たなかった。
「それだけではありません」
灯里の識別情報を使い、押収資料全体へ検索を掛けた結果を表示する。
監視記録。
行動パターン。
通学経路。
利用車両。
警護体制。
接触可能地点。
想定される移送方法。
天城は一つずつ、黙って目を通した。
読み進めるにつれ、その目が徐々に険しくなっていく。
「実行に移された形跡は？」
「確認できていません」
「では、具体的な作戦計画は。対象の確保から移送まで、一連の手順が組まれた資料はありますか」
「完成されたものはありません。ですから、灯里さんの誘拐が既に決定されていたとは断定できません」
そこは曖昧にしてはいけない。
エマは一度言葉を切り、確認されている事実と分析の境界を明確にした。
「ただし、本人の確保を想定して情報収集を進めていた可能性は、極めて高いと判断しています」
「……どこまで裏が取れていますか」
予想していた質問だった。
エマは手元の端末へ視線を落とす。
「美月さんのリストについては、誘拐事件当時の通信記録、資金移動、実行犯側の押収資料との整合を確認しています。黒龍会が直接対象を指定していなかったという部分は分析ですが、確度は高いと考えています」
次の資料へ切り替える。
「灯里さんの血液については、複数の独立した記録で識別情報が一致しています。現時点で、偽装や誤記を示す材料は確認できていません」
「本人確保については？」
「準備資料が存在するという事実までです。実行が正式に決定されていたことを示す資料は、今のところ見つかっていません」
「ヴァルハイムとの接続は？」
その問いに、エマの指が僅かに止まった。
「……そこが、一番厄介です」
画面が切り替わる。
――PROJECT VALKYRIE。
天城の表情が僅かに変わる。
続いて表示される。
――EINHERJAR。
さらに。
――COMPLETE COMPATIBLE。
――No.1。
「Project ValkyrieとEinherjarについては、これまで湊から得ていた情報と一致します。ただし、今回押収された資料には、私たちが把握していなかった記述が複数あります」
「神代君自身も知らなかった？」
「恐らく」
エマは頷いた。
「少なくとも、彼から提供された情報にはありません」
「今回の資料だけで、計画全体をどこまで復元できますか」
「まだ、断片です」
そこは即答した。
「押収資料だけでProject Valkyrieの全貌を復元することはできません。ただ――」
エマは、画面に並んだ複数の資料へ目を向けた。
「これまで個別に扱っていた情報が、繋がり始めています」
美月。
灯里。
希少な血液。
Einherjar。
Project Valkyrie。
そして、神代湊。
天城は何も言わなかった。
一度目は情報として読んだ資料を、今度は関連性を探すために読み直していく。
美月のリストへ戻り、灯里の血液記録を開く。そこからProject Valkyrieへ移り、再び最初へ戻った。
エマは口を挟まなかった。
天城が何をしているのか、説明されるまでもなく分かったからだ。
やがて天城はモニターから視線を外した。
「……分かりました」
低い声だった。
「これは、私とあなたで抱えていい話ではありません」
「長官へ上げますか？」
「もちろんです」
天城は頷いた。
だが、それだけでは終わらなかった。
「それでも足りません」
エマが僅かに眉を上げる。
「総理に上げます」
「官邸まで？」
「この資料が示しているものが事実なら、防衛大臣の家族に関する情報漏洩だけで済む話ではありません」
天城はモニターへ視線を戻した。
「国内の犯罪組織を経由して、ヴァルハイムが日本国内で人間を選別していた可能性がある。そして、その目的にProject Valkyrieが関係している」
エマは否定しなかった。
まだ断定できる段階ではない。
だが、国家として無視できる段階でもない。
「東雲大臣には？」
「出てもらいます」
「先に、灯里さんの件を伝えますか？」
天城はすぐには答えなかった。
数秒だけ考え、静かに首を横へ振る。
「いいえ」
「……会議の場で？」
「これは娘さんの話であると同時に、国家安全保障の問題です。先に父親として知らせれば、彼は父親として受け取ることになる」
天城は画面から目を離さなかった。
「最初から、防衛大臣として聞いてもらうべきでしょう」
「……随分、厳しいことをしますね」
「そうでしょうか」
天城は僅かに間を置いた。
「私なら、そうしてほしい」
「東雲大臣も？」
「だから、そうします」
エマはそれ以上何も言わなかった。
長い付き合いのある天城だからこそ、それだけで十分なのだろう。
天城は腕時計を確認すると、スマートフォンを取り出した。
「官邸へ連絡します」
◇
そこからの動きは早かった。
深夜という時間帯は、国家中枢にとって緊急案件を翌朝まで待つ理由にはならない。
天城から官邸へ概要が伝えられ、情報共有の範囲は即座に絞り込まれた。資料そのものへのアクセス権限も制限され、詳細を確認した三条隆政から返ってきた答えは、即時の会議招集だった。
出席者も最小限に限定された。
内閣総理大臣、三条隆政。
内閣官房長官、瀬川博之。
防衛大臣、東雲隆弘。
元防衛大臣、天城恒一。
内閣情報調査室、立花エマ。
そして――。
「御厨長官も、ですか」
官邸から伝えられた最後の名前に、エマは思わず聞き返した。
総理からの要請だった。
内調の長を形式上参加させろという意味ではない。
御厨宗一郎本人の出席を求めている。
エマは時刻を確認した。
躊躇がなかったと言えば、嘘になる。
八十歳。
現在では日常的な実務の多くを部下へ委ねており、何より、その身体には無理をさせられない事情がある。
まして、こんな時間だ。
だが、総理が名指しで出席を求めている。
そして今回に限っては、エマ自身も御厨の意見を聞かずに済ませていいとは思えなかった。
意を決して連絡を入れる。
呼び出し音は、思っていたよりも早く途切れた。
『……もしもし』
年老いた男の静かな声が聞こえる。
「長官。夜分遅くに申し訳ありません」
『お嬢ちゃんか』
「はい。緊急でご報告したい案件があります」
『黒龍会かの』
エマは僅かに目を見開いた。
「……ご存じでしたか」
『お前さんがこんな時間に小生へ直接電話してくる理由など、そう多くはないじゃろ』
穏やかな口調だった。
だが、その声に眠気らしいものは感じられない。
「押収資料から、ヴァルハイムに関する新しい情報が見つかりました。総理からも、長官ご本人の出席を求められています」
電話の向こうに短い沈黙が生まれた。
『そうか』
「ですが、お身体が――」
『お嬢ちゃん』
強い声ではなかった。
それでも、その一言でエマは口を閉じた。
『小生の身体を心配するのは、仕事が終わってからにしなさい』
「……長官」
『まだ死んではおらんよ』
冗談めいた言葉だった。
だが、御厨は笑わなかった。
『場所と時間を送りなさい。小生も行こう』
「……承知しました」
通話が切れる。
エマはしばらくスマートフォンを見つめたあと、小さく息を吐いた。
どうやら今夜は、まだ終わりそうになかった。
◇
未明の総理官邸。
地上の喧騒から切り離された地下区画の一室に、僅か六人だけが集められた。
会議室は決して広くない。
豪華な装飾もなければ、外の様子を窺うための窓もない。中央に置かれた机と椅子、壁面の大型モニターをはじめ、最高機密を扱うために必要な設備だけが無機質に配置されている。
エマが入室した時には、既に何人かが席についていた。
東雲隆弘。
その表情は普段と変わらない。
この会議が、自分の娘に直接関係していることを彼はまだ知らない。
その向かいには、内閣官房長官の瀬川博之。
手元には資料すら置かず、集められた面々を静かに眺めている。
そして上座には、内閣総理大臣――三条隆政。
天城も既に到着していた。
エマが自分の席へ向かおうとした、その時だった。
廊下から、小さな音が聞こえた。
コツ、と。
僅かな間を置いて、もう一度。
杖の先が床を叩く音だった。
やがて扉が開き、一人の老人がゆっくりと姿を現す。
背は高くない。
老いによって腰は曲がり、その身体を一本の杖が支えていた。
ほとんど白くなった髪に、深い皺の刻まれた顔。歩く速度も決して速くなく、一歩ごとに杖をつきながら室内へ入ってくる。
誰が見ても老人だった。
そして本人にも、その老いを隠そうとする様子は微塵もない。
「長官」
エマが立ち上がる。
ほぼ同時に、天城も僅かに姿勢を正した。
東雲もまた、背筋を伸ばす。
老人は三人の反応を気に留めた様子もなく、ゆっくりと室内へ足を進めた。
「御厨長官。遅い時間に申し訳ありません」
三条が声を掛ける。
「なに」
御厨宗一郎は杖をつきながら、自分の席へ向かった。
「老人は朝が早いというじゃろう。今日は少々、早すぎただけじゃ」
冗談なのかどうか、表情からは読み取れない。
椅子の前まで来た御厨は、ふとエマへ視線を向けた。
「お嬢ちゃん」
「はい」
「随分と面倒なものを拾ったそうじゃの」
「……はい」
「なら、見せてもらおうか」
それだけ言うと、御厨は杖を傍らへ置き、ゆっくりと腰を下ろした。
これで全員が揃った。
三条隆政。
瀬川博之。
御厨宗一郎。
天城恒一。
東雲隆弘。
そして、立花エマ。
扉が閉じられる。
続いて、電子錠が作動する低い音が室内へ響いた。
外界から完全に切り離された会議室へ、短い沈黙が落ちる。
三条は一度、集まった面々を見渡した。
その視線が、最後にエマで止まる。
「では、始めましょう」
エマはセキュア端末へ手を置いた。
「立花室長」
「はい」
三条は机上の資料へ一度目を落とした。
数秒後、それを閉じる。
「私にも分かるように、最初から説明してください」
その言葉に気負いはなかった。
知らないことを恥じる様子もない。
この場にいる誰より安全保障の専門知識に乏しいことを、三条自身が理解している。
だからこそ、曖昧な理解のまま頷くつもりもなかった。
「承知しました」
エマが端末を操作する。
壁面の大型モニターが点灯し、暗かった画面に最初の資料が映し出された。
そこに記されていたのは、一人の少女の名前。
――AMAGI MITSUKI。
天城美月。
すべての説明は、そこから始まった。
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