3話 受け継がれる想い
第二章「ビフレストの橋」開幕
毎週「金曜日」20:00更新
弊作をお楽しみください。
レヴォーグが、裏手の車庫からゆっくりと姿を現した。
低く滑らかな水平対向エンジンの音が、静かな工場前に響く。
事務所の前では、みゆきとひまりが穏やかに話をしていた。
「――ですからねぇ、そのお店のプリン、本当に美味しかったんですよ〜」
「ふふ。そんなに美味しかったの？」
「はい〜。今度ぜひご一緒しましょう」
他愛のない会話だった。
その最中、エンジン音に気付いたみゆきがゆっくりと振り返る。
工場の脇から現れた車を見た、その瞬間。
「…………」
みゆきの表情が、ほんの僅かだけ止まった。
レヴォーグ STI Sport♯。
――ダフネ。
佳成が最も大切にしている車。
家族にも、ほとんど触れさせようとしなかった一台だ。
それが今、湊の手で工場前へ運ばれてきた。
胸の奥が、小さく揺れる。
けれど、その表情は一瞬だけだった。
みゆきはすぐにいつもの柔らかな笑みへ戻る。
隣に立つひまりは、その変化に気付いていない。
「お待たせしました」
レヴォーグが静かに停まり、湊が運転席から降りた。
「いいえ」
みゆきは穏やかに微笑み返す。
そして、辺りを見回した。
「……あの人は？」
湊は裏手へ目を向ける。
「裏のガレージに、まだいると思います」
「そう」
みゆきは、それ以上何も尋ねない。
佳成が見送りへ来ない理由も。
ダフネがここにある理由も。
みゆきは、それ以上何も聞かなかった。
「小鳥遊さん、お待たせしてしまって申し訳ありません」
みゆきが頭を下げる。
ひまりは慌てて両手を振った。
「いえいえ、そんな。全然待ってませんから大丈夫ですよ〜」
「本来でしたら主人がお見送りすべきなのですが……」
少しだけ申し訳なさそうに笑う。
「今日は、少し手が離せないようで」
ひまりは工場の方へ視線を向ける。
だが、佳成の姿は見えなかった。
「そうだったんですね。お気になさらないでください。それでは、これで失礼します」
「はい。どうぞお気を付けて」
みゆきは微笑み、それからゆっくりと湊へ視線を向けた。
「湊さんも、またいつでもいらしてくださいね」
少しだけ間を置いて、優しく続ける。
「萌も萌夏も、また湊さんに会いたがっていたわ」
湊はわずかに目を伏せる。
「……はい」
短い返事だった。
その返事は、どこか柔らかかった。
みゆきは満足そうに微笑む。
「ふふ。また待っているわ」
ひまりは二人のやり取りを穏やかに見守ると、助手席のドアを開けた。
「湊くん」
「はい」
「帰りにスーパー寄ってもいいですか〜？」
いつもの調子だった。
「構いません」
「ありがとうございます〜。ちょうど牛乳が切れちゃってて」
嬉しそうに助手席へ乗り込む。
シートベルトを締め終えると、湊も静かに運転席へ戻った。
ドアが閉まる。
水平対向エンジンが、もう一度低く息を吹き返した。
レヴォーグはゆっくりと工場を後にする。
みゆきは、その姿が見えなくなるまで静かに見送っていた。
やがてテールランプが角を曲がり、完全に見えなくなる。
「……」
みゆきは小さく息を吐いた。
そして工場の裏手へ歩き始める。
細い通路を抜け、静かなガレージへ足を踏み入れた。
照明の下には、ぽっかりと空いた一台分のスペース。
いつもダフネが停まっていた場所だけが、不自然なほど静かだった。
その前に、佳成が一人立っている。
腕を組むわけでもなく。
仕事を始めるわけでもなく。
ただ、空になったその場所を見つめていた。
みゆきは何も言わず、その隣までゆっくり歩み寄った。
佳成は、その前に立ったまま動かない。
工具も持たず、仕事へ戻ることもない。
ただ静かに、その空間を見つめていた。
足音が近付く。
振り返らなくても誰なのか分かる。
「……本当に貸したのね」
隣へ並んだみゆきが、小さく呟いた。
佳成は苦笑する。
「貸しちまった」
短い返事だった。
それだけで十分だった。
みゆきは空になったガレージへ目を向ける。
「ダフネちゃん、大切だったでしょう？」
「あぁ」
少しだけ間を置いて、佳成が続けた。
「時間も金も掛かった。……それ以上に、手間もな」
みゆきは小さく笑う。
「休みの日まで、ずっとここにいたものね」
「まぁな」
照れ隠しのように頭を掻く。
しばらく沈黙が続いた。
「それでも貸したのね」
「あぁ」
佳成は空になったスペースを見つめたまま、小さく笑う。
「……あいつだからな」
その一言だけで、みゆきには十分だった。
「クロエちゃんのこと、本気なのね」
「あぁ」
佳成はゆっくり頷く。
「まだ終わっちゃいねぇ。」
その声には迷いがなかった。
「やれることがあるなら、全部やる」
職人としての、静かな決意だった。
みゆきは夫の横顔を見つめる。
何かを作る時の佳成は、昔からこの顔だった。
納得するまで手を止めない。
誰のためでもなく、自分の仕事に最後まで責任を持つ。
「……変わらないわね」
「そうか？」
「昔から、一台預かると周りが見えなくなるもの」
佳成は照れ臭そうに笑う。
「否定はできねぇな」
みゆきもつられて笑った。
その笑顔を見届けて踵を返す。
「晩ご飯までには帰ってきてね」
「努力する」
「ふふ、期待しておくわ」
みゆきはそう言い残し、静かにガレージを後にした。
再び静寂が戻る。
佳成は再び、空になったその場所へ目を向ける。
佳成はしばらくその場を動かなかった。
いつもなら、そこには彼女がいた。
休みの日も。
何か考え事がある時も。
気付けば、ここへ来ていた。
「……」
小さく息を吐く。
未練がないと言えば嘘になる。
それでも、不思議と後悔はなかった。
あいつなら大丈夫だ。
そう思えた。
佳成は振り返り工場へ戻る。
照明の下では、黒いWRXが変わらずそこに佇んでいた。
WRX S4
――クロエ。
今日まで何度も手を入れてきた車。
サスペンション。
ブレーキ。
冷却。
補強。
一つひとつ積み重ねながら、少しずつ湊だけの一台へ仕上げてきた。
だが、届かなかった。レヴエルトには。
それもまた、覆せない事実だった。
佳成はクロエの前へ立つ。
黒いボンネットへ、ゆっくりと掌を置く。
冷たい鋼板の感触が伝わる。
しばらく何も言わない。
静かな工場の中で、クロエだけがそこにいた。
やがて佳成は、小さく笑う。
「今度は、湊を驚かせてやろうな」
独り言のような声だった。
誰に聞かせるわけでもない。
返事はない。
それでも、佳成は満足そうに頷いた。
そのまま作業台へ歩く。
工具の脇に置かれたスマートフォンを手に取る。
画面を開く。連絡先で指が一度だけ止まる。
頼るのは性に合わない。
だが、それでは届かない。
そう認めたからこそ、今スマートフォンを手にしている。
佳成は静かに息を吐く。
そして迷いを振り切るように発信ボタンを押した。
数回の呼び出し音。
やがて相手が電話に出る。
「おぅ、久しぶりだな、高津」
少し間を置く。
「ちぃと相談に乗ってくれ」
相手の返事を聞きながら、佳成はクロエへ視線を向けた。
「あぁ……車のことだ」
さらに少し間が空く。
「話せねぇことが多いのは承知の上で頼む」
佳成は黒いボディを見つめる。
その眼差しは、先ほどまでとは違っていた。
職人として、一台の車と真正面から向き合う目だった。
「今回のニュルのWRX……」
一拍置く。
「あの仕様について教えてくれ。」
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