３話 答えの前に
第二章「ビフレストの橋」開幕
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工場の中へ静かな沈黙が落ちた。
誰も口を開かない。
佳成は湊ではなく、工場へ停められた黒いWRXを見つめていた。
「……そう」
最初に口を開いたのは、みゆきだった。
責めるような声ではない。
ただ、その決断に至った理由を知りたいという穏やかな声だった。
「どうして、そう思ったのか聞いてもいい？」
湊は小さく頷く。
「任務中のことでした。相手はランボルギーニ・レヴエルトです。一般道では追走できていましたし、コーナーでも距離は詰められました。ただ、直線へ入った途端に差が開きました。最後まで追いましたが、届きませんでした。」
淡々とした口調だった。悔しさも、焦りも語らない。起きた事実だけを、順番に並べる。
佳成は黙って聞いていた。
視線は一度も湊へ向かない。WRXだけを見つめている。
「……レヴエルトか。」
静かな声だった。
「市街地じゃ追いつける……コーナーでも詰められる…でも、直線じゃ離される。まぁ当然だな……」
独り言のように呟く。
その言葉だけで、何が起きたのかは十分だった。
レヴエルトの圧倒的な出力。
電動モーターによる鋭い立ち上がり。
十二気筒が生み出す伸び。
そして、それを受け止める車体性能。
対するWRXも決して遅い車ではない。
それでも埋められない差は存在する。
「……相手が悪かったな。」
車屋としての結論だった。
それでも佳成の表情は晴れない。
しばらくWRXを見つめ続け、やがて静かに口を開く。
「だから乗り換えるのか。」
「……はい。」
迷いのない返事だった。
佳成はゆっくり息を吐く。
その一言で分かった。
湊は思いつきで言っているわけではない。
考え抜いた末の結論なのだと。
「……一つだけ聞かせてくれ。」
湊は佳成を見る。
佳成はWRXから目を離さないまま続けた。
「お前にとって、クロエは何なんだ。」
湊もまた、黒いWRXへ視線を向ける。
この車で初めて茂木モーターを訪れた日。
佳成やみゆき、萌と萌夏たちと過ごした時間。
整備を重ね、少しずつ手を加え、自分の車になっていった日々。
戦うためだけの道具ではなく、帰る場所へ連れて帰ってくれる車になっていた。
そして、マーカスが最後まで乗っていたインプレッサ WRX STi GC8。その意思を継ぐように乗り始めたWRX S4。
その記憶を胸の中で静かに辿りながら、湊はゆっくり答える。
「……大切な車です。」
その一言に嘘はなかった。
佳成は静かに目を閉じる。
嬉しい答えのはずだった。
それなのに胸は苦しかった。
大切だと思っている。
それでも手放そうとしている。
その矛盾が、佳成には何よりも切なかった。
「……分かった。」
短くそう言うと、佳成はゆっくり湊へ向き直る。
その表情から整備士としての迷いは消えていた。
佳成はゆっくり湊へ向き直った。
整備士としてではない。
一人の大人として。
人生の先輩として。
「今度は、俺の話を聞け。」
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