3話 ひまり
第二章「ビフレストの橋」開幕
毎週「金曜日」23:00更新
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静かに扉が開く。
「失礼しますね〜」
柔らかな声とともに、小鳥遊ひまりが病室へ入ってきた。
エマと入れ替わるように部屋へ足を踏み入れたひまりは、すぐに湊へ話し掛けることはしなかった。
ベッドサイドへ歩み寄ると、開いていたカーテンを閉める。
空になっていたコップへ新しい水を注ぎ、使われていない椅子を邪魔にならない位置へ動かす。ベッド脇へ無造作に置かれていた荷物も、必要な物が取り出しやすいよう静かに整えていく。
「これでよし〜」
誰に聞かせるでもない、小さな独り言だった。
その一連の動きを、湊は黙って見ていた。
ひまりは昔からそうだった。
気付けば周囲が少しだけ片付いている。
本人は特別なことをしているつもりはないのだろう。
それが当たり前というように自然に身体が動いている。
「お水、飲みますか〜？」
「……あとで」
「はい〜」
無理に勧めることもなく、ひまりは穏やかに微笑むと椅子へ腰を下ろした。
病室には再び静かな時間が流れる。
会話はない。
それでも不思議と気まずさはなかった。
遠くから聞こえる電子音だけが、夜の静けさの中で規則正しく響いている。
どれほど時間が過ぎただろうか。
窓の外を見つめていた湊が、小さく口を開いた。
「……ひまり」
「はい〜？」
ひまりはすぐに返事をする。
いつもと変わらない柔らかな声だった。
湊は少しだけ視線を落とす。
「俺は……間違っていますか」
病室が静まり返る。ひまりは答えなかった。
すぐに慰めることも、否定することもしない。ただ静かに湊を見つめる。
その沈黙が数秒続いたあと、ひまりは小さく微笑んだ。
「その質問には、今は答えちゃ駄目です〜」
湊がゆっくりと顔を上げる。
「今の神代くんは、本当の答えを探しているわけじゃありませんから」
少しだけ首を傾ける。
「自分を肯定してくれる人を探しちゃっています〜」
その言葉に、湊は何も返せなかった。
図星だった。
自分でも気付かないうちに、誰かから「間違っていない」と言ってもらいたかったのかもしれない。
「だから先生が『間違ってませんよ〜』って言っても駄目ですし、『間違っています〜』って言っても駄目です」
ひまりは穏やかに笑う。
「どっちも、本当の答えじゃありませんから」
病室に静かな空気が流れる。
ひまりは急かさない。考える時間まで奪おうとはしなかった。
「……ひまりなら」
湊が静かに問い掛ける。
「どうしますか」
ひまりは少しだけ困ったように笑う。
「難しい質問ですね〜」
少しだけ天井を見上げ、考える素振りを見せる。
「たぶん私でも、同じように悩みます」
その答えは、湊の予想とは違っていた。
「私も人ですから〜」
少し照れくさそうに笑う。
「迷いますし、怒ることもあります。泣きたくなる日だってあります」
その笑顔は穏やかだった。
けれど、その言葉には不思議と重みがあった。
「だから今日は」
ひまりはベッドサイドへ置いたコップを湊の前へ静かに置く。
「いっぱい悩みましょう〜」
湊はコップへ視線を落とす。
「答えは逃げません」
「今日出さなくても、明日出さなくても、ちゃんと待っていてくれます」
一拍置いて、優しく続けた。
「でも、疲れた頭では、いい答えは見つかりません。だから今日は、ちゃんと休みましょう〜」
湊は静かに息を吐いた。
心の中の霧が晴れたわけでも、復讐心が消えたわけでもない。
それでも、不思議と急がなくてもいいような気がした。
「……そうですね…努力します」
その返事を聞いたひまりは、嬉しそうに目を細める。
「はい〜」
それ以上は何も言わない。
励ましもしない、説得もしない。
ただ、湊が自分で答えへ辿り着くことを信じているように、静かに隣へ座っていた。
病室には再び静かな時間が流れる。
しかし先ほどまでの静寂とは違う。
その沈黙は、どこか心を休ませるような優しさを帯びていた。
今日のゲリラ更新はここまでです。
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