3話 二人の想い
第二章「ビフレストの橋」開幕
もう1話追加します！
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病室へ入ると、白を基調とした室内には柔らかな照明が灯り、窓の外には都心の夜景が静かに広がっていた。遠くを走る車の灯りがゆっくりと流れていく様子を眺めながら、湊は荷物を脇へ置き、そのまま窓際のベッドへ腰を下ろす。
エマは扉を閉めると、湊と向かい合うように椅子へ腰掛けた。
会議室では絶え間なく報告や質疑が飛び交っていたが、この部屋には静かな時間だけが流れている。その沈黙を破ったのは、エマの穏やかな声だった。
「疲れた？」
「……いえ」
湊は短く答える。
その返事を聞いたエマは小さく息を吐き、どこか安心したように微笑んだ。
「会議では、ああするしかなかったの」
湊は静かに頷く。
「私があなたを庇えば、あの場はもっと揉めていたでしょうし、結果としてあなたの立場も悪くなっていたわ」
「……分かっています」
その言葉だけで十分だった。
湊は、あの会議で交わされた一つひとつのやり取りに意味があったことを理解している。だからエマも、それ以上は説明しなかった。
しばらく静かな時間が流れる。
窓の外へ視線を向けていたエマは、小さく息を吐くと、ゆっくりと湊を見た。
「湊」
「はい」
「あなた、まだテュールを追うつもりでしょう」
問い掛けではなかった、答えを知った上での確認だった。
湊は視線を伏せたまま、何も答えない…その沈黙だけで十分だった。
「やっぱりね」
エマは小さく苦笑する。
「昔から変わらないわ」
その声には呆れではなく、長い年月を共に過ごしてきた者だけが持つ優しさが滲んでいた。
しかし、その笑みはすぐに消える。
「……あなたの気持ちは分かる」
そう言い掛けたエマは、自分の言葉を否定するようにゆっくりと首を横へ振った。
「いいえ……分かる、なんて言い方は違うわね」
一度だけ目を伏せる。
「私も同じだから」
病室が静まり返る。
エマは窓の外へ視線を向けたまま続けた。
「マーカスを殺した連中が生きていた…その報告を聞いた時、私も冷静ではいられなかった」
その声は、会議室で各省庁をまとめていた内調室長のものではなかった。
一人の女性の声だった。
「正直に言えば、今すぐにでも探し出して、全部終わらせたいと思った」
そこまで口にすると、エマは自嘲するように小さく笑う。
「……大人なのにね」
短く息を吐き、もう一度湊を見る。
「でも」
その一言に、様々な感情が込められていた。
「私は、それをあなたにさせたくない」
湊はゆっくりと顔を上げる。エマは真っ直ぐにその視線を受け止めた。
「あなたは一度、ヴァルハイムをあと一歩というところまで追い詰めた。でも、それはあなた一人じゃ成し得なかったこと」
静かな口調のまま続ける。
「あの作戦には各国の特殊部隊や情報機関が集まり、それぞれが持てる戦力と情報を惜しみなく投入していた。世界中があなたと共に戦い、それでもヴァルハイムは生き残った」
そこで言葉を切る。
病室には重い沈黙だけが残った。
「今は違う」
エマは静かに首を振る。
「今のあなたには、あの頃ほどの情報も、戦力もない。それに、あの頃のように世界中があなたと共に動いているわけじゃない。そんな状態で組織へ向かえば、どうなるかくらい、あなたが一番分かっているでしょう」
湊は答えなかった、答えられなかった。
エマの言葉は、誰よりも自分自身へ突き刺さっていたからだ。
「私は、あなたの力を疑っているわけじゃない」
その声は穏やかだった。
「あなたが強いことも、誰より知っている…だからこそ、失いたくないの」
その言葉に嘘はなかった。
「ようやく普通の高校生として学校へ通えるようになって、友達ができて、笑えるようになった…そんなあなたを、もう一度戦場へ返したくない」
その願いは、保護者としての本音だった。
湊は静かに目を伏せる。
エマは立ち上がり、扉の前まで歩くと、一度だけ足を止めた。
「お願い」
振り返る。
「少しだけ時間をちょうだい…情報は私たちが集める…あなたが今、一人で動く必要はない」
一拍置く。
「だから、それまでは動かないで」
命令ではなかった。
内調室長としての指示でもない。
立花エマという、一人の大人が、一人の少年へ向けた願いだった。
湊はすぐには答えられなかった。
返事をしようとしても、言葉にならない。
そんな湊を見て、エマは無理に答えを求めることはしなかった。
「今日は休みなさい」
それだけを残し、静かに扉を開く。
廊下では、小鳥遊ひまりが穏やかな表情で待っていた。
二人は小さく目を合わせる。
「お願いね」
「はい〜」
ひまりは優しく頷き、入れ替わるように病室へ入っていく。
エマは最後にもう一度だけ病室を振り返った。
ベッドへ腰掛けたまま夜景を見つめる湊の背中は、小さくも、どこか痛々しかった。
その背中を見つめながら、エマは胸の内で静かに呟く。
（……もう、誰も失いたくない。）
その想いだけを胸に、エマは静かに病室を後にした。
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