3話 横浜港黒龍会制圧作戦 総括会議
第二章「ビフレストの橋」開幕
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弊作をお楽しみください。
内閣情報調査室-地下会議場
重厚な扉が静かに閉まり、室内を包んでいた僅かなざわめきも消えた。長机を囲むように並ぶ各省庁の代表者たち。
防衛省。
警察庁。
公安調査庁。
内閣情報調査室。
それぞれが分厚い資料へ目を落としている。
壁面の大型モニターには、横浜港周辺の航空写真と作戦経過図。その中央には、赤く大きく記された文字。
『横浜港黒龍会制圧作戦 総括会議』
やがて、一人の女性が立ち上がる。
立花エマ。
資料を閉じ、小さく会場を見渡した。
「それでは定刻となりましたので、横浜港黒龍会制圧作戦総括会議を開始します」
室内の視線が一斉に集まる。
「まずは今回の作戦結果について報告します」
リモコンを操作すると、モニターの資料が切り替わった。
「黒龍会主要拠点を制圧。首魁・李文龍は死亡。組織は事実上壊滅と判断します」
淡々とした声だった。
「押収した武器、資金、通信機器については現在解析中。関係各所への情報共有は順次進めています」
資料が一枚ずつ送られていく。室内は静かだった。
「日本側の人的被害は軽傷者十六名。重症者1名。死者はありません」
その一文で、空気が僅かに緩む。
犠牲者ゼロ。
それだけでも、この規模の作戦としては異例だった。
警察庁の幹部が口を開く。
「李文龍の死亡確認は？」
「現場映像、遺留物、DNA照合により本人と断定済みです」
「……そうか」
短い返答。しかし表情は硬い。
李文龍を捕縛できなかった事実は変わらない。
そして、その男を討ったのは、警察でも、SATでもない。
一人の十八歳だった。
「押収品については予想以上の成果ですな」
「資金ルートもある程度追えそうです」
「黒龍会はこれで終わりでしょう」
安堵を滲ませる声が上がる。
だが、防衛省側の席に座る男は笑わなかった。
濃紺のスーツ。
隙のない姿勢。
鋭い眼差し。
東雲隆弘-現防衛大臣
資料から目を離さず、静かに口を開く。
「終わったと判断するには早い」
一言。
それだけで室内が静まる。
「現時点では、黒龍会という組織を壊滅させたに過ぎない」
誰も反論しない。その言葉には、事実だけを述べる者の重みがあった。
対面に座る男が、小さく笑う。
「相変わらず慎重だな、東雲」
柔らかな声だった。
天城恒一-元防衛大臣、現・安全保障顧問。
「慎重ではない」
東雲は視線を動かさない。
「事実を述べているだけだ」
「それもそうか」
天城は苦笑し、肩を竦めた。
「とはいえ、現場の諸君が命懸けで勝ち取った成果だ。まずは評価してやるべきだろう」
その一言で、張り詰めていた空気が少しだけ和らぐ。
東雲は何も返さない。
否定もしない。
沈黙が答えだった。
エマはその間を逃さず、資料を切り替えた。
「現場で活動した各部隊については、現在も事後処理を継続しています。詳細については別紙をご確認ください」
会議は淡々と進む。
横浜港。
黒龍会。
李文龍。
その総括は、形式上は順調だった。
だが、エマは次のページを開いたまま、一瞬だけ指を止めた。
ここから先は違う。事件の総括ではない。神代湊という、一人の少年についての議題だった。
エマは静かに視線を巡らせる。
東雲。天城。警察庁。公安調査庁。内調。
全員の表情を確認し、小さく息を吸った。
「……それでは」
一拍置く。
「次の議題に移ります」
室内の空気が変わった。
エマは一枚の資料を手に取る。
「横浜港作戦終了後、神代特務官が行った単独行動について協議します」
その言葉が終わるより早く、警察庁側から声が上がった。
「立花室長」
「はい」
「まず確認したい」
幹部は資料へ目を落としたまま続ける。
「神代特務官は、現場離脱の際に貴方の制止を受けていますね」
「受けています」
エマは短く答えた。
「それにもかかわらず通信は途絶え、そのまま追跡を続行した。こちらは現場の混乱もあり、最悪の事態も想定しました。この点については、軽視すべきではありません」
責め立てる口調ではない。組織運営上の確認。
だからこそ重い。
別の席からも声が上がる。
「現場の指揮系統が機能しなくなれば、作戦そのものが成立しません」
「今回は結果が伴いましたが、常態化されては困ります」
反論する者はいない。内容そのものは正論だった。
エマは頷き、一度だけ全員を見渡した。
「ご意見はもっともです」
その一言で場を受け止める。
「ですが」
自然と視線が湊へ向く。
「まずは本人から、追跡に至った経緯と確認した内容を報告させてください」
誰も異論を唱えない。
東雲も。
天城も。
静かにその流れを見守っている。
エマは湊を見た。
「神代特務官、私があなたを呼び止めたことは認識していましたね」
「はい」
「それでも車を止めなかった理由を報告してください」
湊は数秒だけ考えた。
「追う必要があると判断しました」
短い返答だった。
「理由は」
今度は東雲だった。低く、落ち着いた声。
湊は東雲へ視線を向ける。
「対象を逃がすべきではないと判断しました」
「それだけか」
「……はい」
余計な言葉は続かない。言い訳もしない。正当化もしない。
ただ、自分の判断だけを答える。
数秒の沈黙。
天城が静かに口を開いた。
「神代君」
「はい」
「君自身は、今回の判断をどう考えている」
湊は迷わなかった。
「適切ではありませんでした」
即答だった。その答えに、何人かが顔を上げる。
「それでも」
一拍置く。
「同じ状況であれば、私は追います」
会議室の空気が張り詰めた。警察庁の席で小さく息を吐く者。腕を組み直す者。資料から目を上げる者。
反応は様々だった。
しかし、誰も遮らない。
湊は静かに続けた。
「私の判断です。責任も私が負います」
その言葉を聞き終えた東雲が、静かに口を開いた。
「違う」
一言。それだけで会議室が静まる。
「組織で行動した以上、その責任は君一人のものではない」
厳しい口調だった。
だが、その言葉に責める色はない。
組織の在り方を伝える、大人としての言葉だった。
湊は小さく目を伏せる。
「……はい」
エマは二人を見て、小さく頷いた。
「ありがとうございます」
資料を一枚めくる。
「では、神代特務官。追跡後に確認した内容を報告してください」
湊は静かに立ち上がった。
「はい」
湊は一度だけ息を整え、淡々と口を開いた。
「李文龍との戦闘終了直後です。奴の携帯電話に着信がありました」
資料へ視線を落としていた者たちが顔を上げる。
「着信音に違和感を覚えたため、私が応答しました」
「着信音…？」
会議室の一同は疑問符を浮かべる。
「相手は、ヴァルハイム幹部構成員――テュールです」
室内に小さなどよめきが広がる。
東雲が静かに口を開いた。
「静粛に」
その一言だけで空気が張り詰める。
エマは何も言わず、小さく頷いた。
湊は報告を続ける。
「テュールは李文龍に連絡をとった訳ではありませんでした。私が電話に出るとわかった上で接触を図ってきました。そして、私に道路の反対側を見るよう指示しました。確認したところ、道路を挟んだ先で本人を視認しています」
東雲が短く問う。
「本人と判断した根拠は」
「声と容姿です」
「誤認の可能性はありません」
東雲は小さく頷く。
「続けろ」
「本人はその場から離脱しようとしたため、私は直ちに追跡を開始しました。その際、立花室長から制止を受けています」
エマは何も言わない。
それは、先ほど本人が認めた事実だった。
「私はそのまま追跡を継続しました。通話は、その間も継続しています」
会議室は静まり返ったまま。
湊は事実だけを積み重ねていく。
「テュールは私を『ブリュンヒルデ』と呼称しました」
その名を聞いて、数人の手が止まる。
知らない者もいる。
知っている者もいる。
だが、誰も説明を求めなかった。この場には、聞いていい情報と、聞いてはならない情報がある。
全員がそれを理解していた。
湊は続ける。
「また、『私達は皆、あなたが死んだと思っていました』、『皆、ブリュンヒルデの帰りを待っています』と発言しています」
静寂。
“皆”。
その一語が、会議室に重く落ちた。
テュールだけではない。
少なくとも、そう解釈するには十分な発言だった。
「会話中、ヴァナディース、ロプトという名称も出ています」
ペンを走らせる音が響く。
湊はさらに続けた。
「テュールは、ヴァルハイム在籍時、私の戦闘教官でした」
その瞬間。会議室が揺れた。
「戦闘教官……？」
「どういうことだ」
「初耳だぞ」
ざわめきが広がる。
東雲がゆっくりと顔を上げた。
「静粛に」
先ほどより低い声だった。
一瞬で室内が静まり返る。
「その件は国家特A級秘匿情報だ」
短く、それだけ告げる。
説明はしない。補足もしない。
それ以上、この話題に触れることを許さない。
東雲は湊へ視線を戻した。
「続けろ」
「はい」
湊は小さく頷く。
「以上が、事実として確認した内容です」
一拍置く。
「ここからは、私の推測になります」
誰も口を挟まない。
「テュールの発言から判断し、ヴァルハイムは現在も組織として活動を継続している可能性が高いと考えます。また、『皆』という発言から、テュール以外の幹部も活動を継続している可能性があります…断定はできません。ですが、その可能性は高いと判断します」
報告は終わった。
室内を包む沈黙は重い。
黒龍会の壊滅という成果は、一瞬で霞んだ。
今、この場にいる誰もが理解していた。日本が相手にしているのは黒龍会ではない。
その背後にいる――ヴァルハイムなのだ。
東雲は静かに息を吐いた。
「……了解した」
短い一言。
その重みだけが、会議室に残った。
エマは資料を閉じた。
「神代特務官、ご苦労様です。着席してください」
「はい」
湊は静かに腰を下ろした。
だが、会議室の空気はもう横浜港事件の総括を行うものではなくなっていた。
黒龍会。李文龍。横浜港。
それらは入口に過ぎなかった。
ヴァルハイム。
一度は壊滅したと見なされていた組織。
その名が再び、日本という国家に現実の脅威として突き付けられた。
誰もが理解していた。
沈黙を破ったのは、エマだった。
「現時点で断定は避けます」
静かな声だった。だが、その声には会議を前へ進めるだけの力があった。
「しかし、テュール本人の生存確認。加えて、ヴァルハイムが組織として活動を継続している可能性は極めて高いと私も判断します」
誰も異論を挟まない。異論を挟める者はいなかった。
テュール。
その名は、この場にいる人間にとって、ただの犯罪者名ではない。かつて複数国の情報機関が追い続けた、ヴァルハイム最高幹部の一人。
死亡。あるいは消息不明。
そう処理されていた名前だった。
それが生きていた。
しかも日本国内で活動していた。
その事実は、横浜港で黒龍会を壊滅させた成果を、一瞬で塗り替えるには十分だった。
「各国情報機関への照会を」
東雲が短く言った。
「ヴァルハイム関連記録の再精査もだ」
「既に準備しています」
エマが答える。
「テュールを最優先対象として照合します。併せて、神代特務官の報告に出た名称についても確認を進めます」
「国内協力者の洗い出しも必要だな」
天城が資料を閉じながら言った。
「黒龍会だけではない。今回の件は、国外組織が国内勢力を使った可能性が高い」
「同意します」
公安調査庁の幹部が頷く。
「押収した通信機器の解析を急ぎます」
警察庁側からも声が上がる。
「横浜港周辺の交通、防犯映像も再確認します。テュールの車両が確認できる可能性があります」
それぞれの機関が、ようやく同じ方向を向き始めていた。
先ほどまで神代湊の単独行動を巡って張り詰めていた空気が、別の緊張へと変わっていく。
個人の責任ではない。
国家の危機。
その認識が、会議室全体に広がっていた。
エマは一度だけ湊へ視線を向ける。
湊は何も言わない。
報告は終えた。
だが、その表情は平静ではなかった。怒りも、焦りも、表には出ていない。
けれどエマには分かる。
湊の意識は、もうこの会議室にはなかった。
テュール。
ヴァルハイム。
その二つだけを見ている。
エマは僅かに眉を寄せた。
今ここで声を掛けても届かない。
そう判断し、資料へ視線を戻す。
「次に、神代特務官の当面の処遇についてです」
再び、視線が湊へ集まる。
ただし先ほどとは違う。責めるための視線ではない。
警戒。評価。必要性。
その全てが混ざった視線だった。
「まず監視体制について」
エマは淡々と続ける。
「九条迅監視官は、横浜港作戦における負傷のため、現在入院中です」
モニターに簡潔な資料が表示される。
九条迅-監視官
横浜港作戦にて負傷。
任務継続不可。
「医療機関からの報告では、当面の現場復帰は困難と判断されています」
会議室に小さな沈黙が落ちた。
迅の不在。
それは単なる人員不足ではない。
湊の監視体制に穴が空くということだった。
「代替要員は」
東雲が問う。
「小鳥遊ひまり分析官を充てます」
エマが答えた。
室内の視線が、小鳥遊ひまりへ向く。
ひまりは資料から顔を上げる。
いつもの柔らかな雰囲気はある。
だが、仕事中の目だった。
「小鳥遊分析官」
「はい〜」
声は柔らかい。しかし姿勢は崩れない。
「神代特務官の監視および生活状況の確認。必要に応じて立花室長へ即時報告。加えて、学園内での行動観察を継続してください」
「承知しました〜」
ひまりは穏やかに答えた。
その口元が、ほんの僅かに緩む。本人は隠したつもりだったのだろう。
だが、エマには分かった。
嬉しいのね。
そう思う。
ひまりは、担任教諭として学園に立ち、湊の監視任務を担い、その上で内調の分析業務まで抱えていた。
多忙などという言葉では足りない。
常に二足どころか、三足の草鞋を履いている状態だった。
通常業務の一時軽減。
それが意味するものを、彼女が理解していないはずがない。
だが、ひまりは何も言わない。
あくまで真面目に、穏やかに、命令を受けている。
その時だった。
「しかし！」
内調側の幹部が声を上げた。
「小鳥遊分析官を現場監視に回すとなると、横浜港関連の情報解析に支障が出ます」
ひまりの表情は変わらない。
ただ、資料を持つ指先に僅かに力が入った。
エマはそれに気付いた。
別の幹部も続ける。
「彼女は今回の解析でも中核を担っています。抜けられると、事後処理の速度が落ちる可能性があります」
会議室に現実的な沈黙が広がる。
それは正論だった。
小鳥遊ひまりは優秀だ。
優秀すぎる。
だからこそ、いないと困る。
そんな体制になっている。
エマが口を開こうとした、その前に。
天城が静かに言った。
「あなた方で何とかしなさい」
柔らかな声だった。
しかし、逃げ場はなかった。
内調側の幹部が言葉を失う。
天城は続ける。
「小鳥遊分析官一人が抜けただけで解析が滞るというなら、それは組織設計の問題だ」
一拍置く。
「彼女にばかり頼る体制を見直す、良い機会でしょう」
強い叱責ではない。
だが、誰も反論できない。
天城恒一は穏やかに言っている。
だからこそ重い。
ひまりは静かに目を伏せた。ほんの僅かに、肩の力が抜ける。
エマはそれを見て、今度こそ少しだけ目元を緩めた。
「では、そのように」
エマが会議を戻す。
「小鳥遊分析官は当面、神代特務官の監視任務を主とします。内調での通常業務は一時的に軽減。緊急時のみ招集とします」
「承知しました〜」
ひまりは変わらない声で答えた。
ただ、その表情は先ほどより少しだけ明るかった。
湊はそのやり取りを見ていなかった。
視線は前を向いている。
だが、何かを見ているわけではない。
彼の中では、別の声が繰り返されていた。
皆、ブリュンヒルデの帰りを待っています
テュールの声。
その言葉。
あの男の表情。
それだけが、何度も頭の中で反響していた。
「続いて、神代特務官の身体状態について」
エマが資料をめくる。
その声で、空気が再び引き締まった。
「横浜港作戦において、神代特務官は複数の戦闘行動を行っています。外傷は軽微ですが、詳細な身体検査が必要です」
「当然だな
東雲が即答した。
ここには議論の余地がなかった。
「精密検査を行う。期間は」
「最低でも四十八時間。結果次第で延長します」
エマが答える。
「検査場所は」
「内調指定医療施設です。外部記録には残しません」
「よろしい」
東雲は資料を閉じた。
湊は何も言わない。
検査入院。
その言葉にも特に反応しない。
彼にとって、身体を調べられることは珍しいことではなかった。
必要なら受ける。命じられれば従う。
その従順さが、エマには時々恐ろしく見える。
「神代特務官」
「はい」
返事はすぐに返ってきた。
しかし、どこか遠い。
「本会議終了後、あなたはそのまま医療施設へ移動します」
「はい」
「検査終了までは外出禁止です」
「はい」
湊は従う。
いつも通りに。
だが、エマは分かっていた。
今の返事は、理解ではない。身体だけが返事をしている。
心は別の場所にある。
エマは一瞬だけ言葉を探した。
今は考えなくていい、まず身体を休めなさい。
そう言いたかった。
だが、この場では言わない。
ここは会議室だ。
保護者としてではなく、立花エマとして進行しなければならない。
エマは息を整えた。
「以上が、神代特務官に関する当面の対応です」
東雲が静かに立ち上がった。
「確認事項を整理する」
その声で、全員が姿勢を正す。
「一つ。黒龍会は壊滅。ただし、背後関係の解析を継続」
「二つ。テュールの生存確認を最重要事案として扱う」
「三つ。ヴァルハイム関連記録を再精査し、各国情報機関と照会」
「四つ。神代特務官の監視体制を再編。九条監視官は任務離脱。小鳥遊分析官を代替監視とする」
東雲は資料を閉じた。
「以上だ」
それだけで、会議の結論は定まった。
エマが一礼する。
「各部署は決定事項に従い、速やかに対応をお願いします」
会議室に椅子を引く音が広がる。
資料が閉じられ、端末が片付けられる。
だが誰も軽口を叩かない。
横浜港黒龍会制圧作戦総括会議。
その名前で始まった会議は、終わる頃には全く別の意味を持っていた。
黒龍会は終わった。だが、ヴァルハイムは終わっていない。
ここから始まる。
そんな予感だけが、会議室に残っていた。
湊は席に座ったままだった。
周囲が動き始めても、すぐには立ち上がらない。
ただ、前を見ている。
何も映していない目で。
「湊」
エマが声を掛ける。
その声で、湊はようやく顔を上げた。
「はい」
いつもの返事。
だが、いつもの湊ではない。
エマはそれを見て、胸の奥が重くなる。
この子はまだ、帰ってきていない。
横浜港から。
テュールとの通話から。
ヴァルハイムという過去から。
まだ、戻ってきていない。
「行くわよ」
「はい」
湊は静かに立ち上がった。
ひまりも席を立つ。
「湊くん」
柔らかな声だった。
「検査、ちゃんと受けましょうね〜」
「はい」
「無理は、だめですからね〜」
「はい」
湊は頷く。
けれど、その返事もやはり遠かった。
ひまりは少しだけ眉を下げる。いつものように笑って誤魔化すことはしなかった。
エマはそれを横目で見て、小さく息を吐く。
天城は、その三人を少し離れた場所から見ていた。
十八歳の少年。
元ヴァルハイム被験者。
内調附・特務官。
ブリュンヒルデ。
報告書に並ぶ言葉だけを見れば、危険な存在でしかない。
だが今、目の前にいるのは違う。
危険な力を持った子供。
大人たちが、守らなければならない子供だった。
「立花君」
天城が声を掛ける。
エマが振り向く。
「はい」
「後ほど、少し時間を取れるか」
「もちろんです」
「今回の件、まだ表に出せない話が多い」
「承知しています」
天城は小さく頷いた。
「彼を守るには、こちらも動く必要がある」
その言葉に、エマの表情が僅かに変わる。
「ありがとうございます」
「礼を言うには早い」
天城は穏やかに言った。
「最後の責任は私が取る。それが大人の仕事だ」
エマは何も言えなかった。
その言葉は軽くなかった。
天城恒一という男の信条そのものだった。
一方。
東雲は会議室を出る直前、湊の方へ一度だけ視線を向けた。
湊はそれに気付く。
視線が交差する。
短い時間だった。
東雲は何も言わない。
湊も何も言わない。
ただ、東雲の目は厳しかった。
しかしそこに、敵意はなかった。
警戒と責任。
そして、言葉にしない何か。
湊にはそれが何なのか分からない。
東雲は視線を外し、そのまま会議室を後にした。
重い扉が閉まる。
会議は終わった。
だが、誰も終わったとは思っていなかった。
湊は歩き出す。
エマの後ろを。
ひまりの隣を。
その足取りは乱れていない。
姿勢も崩れていない。
けれど、エマには分かる。
湊の中では、もう別の戦いが始まっている。
テュール。ヴァルハイム。復讐。
その三つだけが、彼の中で静かに燃えていた。
再び響いた角笛の音は、もう止まらない。
それは国家にとっての警鐘であり。
神代湊にとっては、終わったはずの戦争が再び始まった合図だった。
ご拝読ありがとうございます。
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引き続きよろしくお願いします。
