ヴァルハイム・プロトコル ―神代湊は平穏に生きられない―

第一章 再び響く角笛

1話 エピローグ3

倉庫内に残っていた怒声が、ようやく収まった。

「返事は」

「……はい」

「聞こえない」

「はい」

「よろしい」

　エマは大きく息を吐いた。

　ようやく説教が終わる。

　周囲の隊員たちも、内心ではほっとしていた。

　誰も口には出さない。

　だが正直なところ、先ほどまで敵組織を壊滅させた少年より、今のエマの方がよほど怖かった。

　エマは表情を切り替える。

　感情を消す。

　仕事の顔。

　立花エマ。

　内閣情報調査室国際情報部長。

　現場指揮官の顔だった。

「全員聞いて」

　声が響く。

　隊員たちが一斉に振り向く。

「現場にいる構成員は全員拘束。医療班は治療を優先。抵抗不能者も含めて身元確認を進めて。武器類は全て押収。現場保存も忘れないで」

「了解」

「了解しました」

　返答と同時に隊員たちが動き始める。

　負傷者の止血。

　拘束。

　証拠品回収。

　写真撮影。

　現場記録。

　崩壊した組織の後始末が始まった。

　エマはそれを確認してから、湊へ向き直る。

「湊」

「はい」

「詳しい事情聴取は帰ってから」

「はい」

「一時帰投」

「はい」

「勝手な行動は禁止」

「はい」

　反省しているのかしていないのか分からない。

　だが大人しく従っている。

　エマは小さく頷いた。

「よし。じゃあ行きなさい」

　湊は黙って歩き出す。

　倉庫の外へ。

　エマも次の指示を出そうとして――違和感に気付いた。

「……何してるの？」

　湊が向かっている方向。

　そこには黒いWRXが停まっていた。

　エマの眉がぴくりと動く。

「車で戻ります」

　湊は当然のように答える。

「は？」

「自分で来たので」

「だから何？」

「自分の車なので」

　真顔だった。

　本気で言っている。

　エマは頭を抱えたくなった。

「そういう問題じゃないの」

「……？」

　本当に分かっていない。

　エマは額を押さえる。

「車は後で回収する」

「はい」

「あなたは隊員たちと帰る」

「ですが」

「ですがじゃない」

「……」

「事情聴取」

「はい」

「反省」

「……はい」

「帰投」

「はい」

　少しずつ声が小さくなっていく。

　エマはさらに畳みかける。

「そもそも高校一年生が一人で誘拐事件を追いかけて」

「はい」

「首都高でカーチェイスして」

「はい」

「犯罪組織の拠点に単独突入するのがおかしいの」

「……はい」

「分かった？」

「分かりました」

　しょんぼりしていた。

　分かりやすいほどに。

　湊はゆっくり振り返る。

　そして隊員たちが乗ってきたワゴン車へ向かう。

　足取りが重い。

　明らかに重い。

　ひまりが小声で呟く。

「しょんぼりしてますねぇ」

「してるわね」

　エマも否定できなかった。

　つい先ほどまで、三十人近い相手を一人で制圧していた少年。

　それが今は、叱られた大型犬にしか見えない。

　見えないはずの尻尾が、力なく垂れている気がした。

　湊は何度か愛車を振り返りながら、渋々ワゴン車へ乗り込んだ。

　ドアが閉まる。

　完全敗北だった。

　エマは深いため息を吐く。

「……本当に」

　誰にも聞こえないほど小さな声。

「手の掛かる子ね」

　そして気持ちを切り替えた。

　まだ終わっていない。

　今からが本番だ。

　エマは天城美月へ歩み寄る。

　美月のそばには、ひまりが付き添っていた。

「天城さん」

「はい」

「怪我は？」

「大丈夫です」

「病院で診察は受けてもらうけど、気になるところがあれば教えてね」

　美月は小さく頷く。

　エマも少しだけ安堵した。

「詳しい事情は後で聞かせてもらう。今日はもう十分よ」

「……はい」

「お父様のところまで送るわ」

　その言葉を聞いた瞬間、美月の肩から力が抜けた。

　ようやく終わった。

　そう実感したのだろう。

◇

　数分後。

　三人は車へ乗り込んだ。

　運転席にはエマ。

　助手席には美月。

　後部座席にはひまり。

　車が発進する。

　湾岸埠頭の夜景が後ろへ流れていく。

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて、美月が口を開く。

「神代くんって……」

　エマは前を向いたまま聞いている。

「何者なんですか？」

　車内が静かになる。

　ひまりも答えない。

　エマは少しだけ考えた。

「特殊な経歴を持つ子よ」

　それが最初の答えだった。

「特殊な……」

「ええ」

　エマは続ける。

「幼い頃に両親を亡くしている。その後、色々あって私が保護することになった。今は私と一緒に暮らしてる」

　美月は驚いた顔をする。

　そんな事情は知らなかった。

「でも」

　エマは言葉を区切る。

「今はただの高校生よ」

　それ以上は言わない。

　言えない。

　ヴァルハイム。

　ブリュンヒルデ。

　その全ては機密だった。

◇

　やがて車は都心部へ入った。

　高級住宅街。

　巨大な門。

　警備員。

　そして天城邸。

　車が停止する。

　門が開く。

　玄関前には、すでに一人の男が立っていた。

　天城恒一。

　元防衛大臣。

　普段なら冷静な政治家。

　だが今は違う。

　娘を待つ、一人の父親だった。

　車が止まると同時に駆け寄る。

「美月！」

「お父さん！」

　恒一は娘を抱きしめた。

　肩。

　顔。

　腕。

　怪我がないか確かめる。

「無事か」

「うん」

「本当に無事か」

「大丈夫」

　ようやく恒一の表情が緩んだ。

　安堵だった。

　そしてすぐに使用人へ指示を出す。

「美月を休ませてくれ」

「はい」

「温かいものも用意してあげてください」

「かしこまりました」

　美月が屋敷の中へ向かう。

　玄関で一度だけ振り返った。

　何か言いたそうだった。

　だが結局、何も言わずに小さく頭を下げる。

　そして屋敷の奥へ消えた。

　恒一は改めてエマとひまりを見る。

「中へ」

「状況を聞かせてください」

◇

　応接室。

　重厚な木製の扉が閉まる。

　室内には静かな空気が流れていた。

　天城恒一がソファへ腰を下ろす。

　政治家として数々の修羅場を経験してきた男だったが、その表情にはまだ娘を取り戻した父親としての安堵が残っていた。

　向かいには立花エマ。

　その隣には小鳥遊ひまり。

　ひまりは普段通りの柔らかな笑みを浮かべている。

　だがその目は真剣だった。

　恒一が口を開く。

「報告をお願いします」

　エマは頷く。

「まず結論から申し上げます」

　静かな声だった。

「今回の件を、単純な誘拐事件とは考えていません」

　恒一の表情が変わる。

「私もそう思っていました」

　エマは続ける。

「狙われたのは天城美月さんです。ですが目的は彼女本人ではない」

　数秒の沈黙。

　そして。

「狙われたのは、天城恒一元防衛大臣。あなたです」

　恒一は否定しなかった。

　驚きもしない。

　むしろ予想していたようだった。

「理由は」

「現段階では不明です」

　エマは即答する。

「ですが、本日の一連の事件を見れば偶然とは思えません」

　机の上へ資料が置かれる。

「夕方以降、都内各所で同時多発的なトラブルが発生しました。交通事故、通報事案、不審者騒ぎ、通信障害、各種緊急対応。結果として警察や関係機関の人員は分散しました」

　恒一が腕を組む。

「陽動か」

「その可能性が高いと考えています」

　エマが頷く。

「少なくとも自然発生ではありません〜」

　ひまりが補足する。

「タイミングが綺麗すぎるんですよね〜。偶然で済ませるには、ちょっと無理があります〜」

　恒一は小さく息を吐いた。

「随分と大掛かりだな」

「ええ」

　エマは迷いなく答える。

「だからこそ問題です。これだけの作戦を実施できる組織が存在している。その事実自体が脅威です」

「海外勢力か」

「可能性はあります。国内勢力の可能性も否定できません。どちらにせよ危険です」

　エマの声は冷静だった。

　だがそこに楽観は一切ない。

「今回で終わる保証はありません。むしろ始まりかもしれません」

　恒一が黙る。

　エマは続ける。

「要人誘拐。重要施設への攻撃。大規模テロ。今後さらに大きな行動へ発展する可能性があります」

　静寂。

　時計の音だけが聞こえる。

　恒一の顔から父親としての表情が消えていた。

　代わりに現れたのは、国家に関わる政治家の顔だった。

「厄介だな」

「はい」

　エマは頷く。

「非常に」

　ただし、とエマは話を区切る。

「現状では情報が不足しています。拘束した現場責任者、押収した通信機器、回収した資料。これらの解析が終われば、見えてくるものもあるでしょう」

　ひまりも頷く。

「今、みんなが頑張って調べてます〜。尋問結果が出れば、色々分かると思います〜」

　エマは恒一を見る。

「新しい情報が得られ次第、改めてご相談します」

「分かりました」

　恒一も頷いた。

「よろしく頼みます」

　そこで一度話が途切れる。

　緊張感が少しだけ和らいだ。

　そして、恒一が苦笑する。

「それで」

「もう一つの問題があるな」

　エマもため息を吐いた。

「ありますね」

　ひまりが視線を逸らす。

　なんとなく察している。

「神代君か」

　恒一の言葉に、エマは静かに頷く。

「はい」

　数秒の沈黙。

　そして恒一が言う。

「あの子は表に出して大丈夫なのか」

「大丈夫ではありません」

　即答だった。

　あまりにも即答だった。

　ひまりが思わず吹き出しそうになる。

　恒一も少しだけ目を丸くする。

　エマは真顔だった。

「全く大丈夫ではありません」

「高校一年生が単独で誘拐事件を追跡。首都高速で対象車両を発見。そのまま湾岸埠頭まで追跡。敵拠点へ単独突入。組織を壊滅。被害者救出」

　淡々と並べられる。

　改めて聞くと意味が分からない。

　ひまりがぼそりと呟いた。

「文字にすると酷いですね〜」

「酷いわね」

　エマも同意した。

　恒一は額へ手を当てる。

「警察は納得しないだろうな」

「しません」

「公安も」

「しません」

「政府も」

「絶対にしません」

　即答だった。

　ひまりがまた吹き出しそうになる。

　エマは真剣そのものだった。

「だからこそ」

　エマは真っ直ぐ恒一を見る。

「神代湊を守るためにも、説明可能な状況を作らなければなりません」

　恒一も静かに頷いた。

　その必要性は理解している。

　今日一日で起きた出来事は、あまりにも常識から外れすぎていた。

「協力しよう」

　短い言葉だった。

　だが重みがある。

　元防衛大臣として。

　そして娘を救われた父親としての返答だった。

　エマは小さく頭を下げる。

「ありがとうございます」

　応接室に再び静寂が訪れる。

　誘拐事件は終わった。

　だが彼ら全員が理解していた。

　本当に厄介なのは、ここから始まる後始末の方だということを。

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これで1話終了です。

更新頑張っていきますので何卒お付き合いください。

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