1話 天城救出作戦6
二号倉庫は近かった。
先ほどスマートフォンで確認した地図と、巡回要員から聞き出した情報は一致している。
大型コンテナが積み上げられた区画の先。
照明に照らされた開けた空間。
その奥に古びた鉄骨倉庫が見えた。
二号倉庫。
天城美月が監禁されている場所。
湊はすぐには動かない。
コンテナの陰から周辺を観察する。
焦る理由はなかった。
生存は確認済み。
必要なのは速度ではなく確実性だ。
◇
最後の警戒要員は二人だった。
倉庫入口から少し離れた位置。
外周監視。
侵入者対策というより接近監視の役割だろう。
二人とも拳銃を所持している。
だが油断していた。
周囲は仲間だらけ。
侵入者などいるはずがない。
そう思い込んでいる。
だから。
十秒後には二人とも意識を失っていた。
◇
合計十人。
発砲なし。
悲鳴なし。
無線連絡なし。
倉庫街は依然として静かなままだった。
湊は壁面沿いに移動する。
窓。
出入口。
照明。
監視位置。
全てを確認していく。
そして。
倉庫内部を視認した。
◇
椅子。
拘束された少女。
乱れた制服。
後ろ手に縛られた両腕。
猿轡。
不安げに揺れる視線。
天城美月だった。
（生きている）
胸の奥で張り詰めていたものがわずかに緩む。
間に合った。
少なくともまだ。
引き渡しは行われていない。
湊は視線を動かす。
責任者。
護衛。
出入口。
射線。
拘束解除までの距離。
逃走経路。
頭の中で組み立てる。
突入は可能。
問題は順番だけだ。
責任者。
護衛。
拘束解除。
最短三十秒。
十分に間に合う。
そう判断した。
◇
一方。
天城美月は俯いていた。
時間の感覚は曖昧だった。
どれくらい経ったのかも分からない。
ただ怖かった。
父は来るのだろうか。
警察は。
誰か助けてくれるのだろうか。
そんなことばかり考えていた。
その時。
何かを感じた。
視線。
誰かが見ている。
顔を上げる。
窓の外。
暗闇。
そこに人影があった。
誰かは分からない。
だが。
確かにそこにいた。
◇
その瞬間だった。
♪♪♪
電子音。
不意に鳴り響く着信音。
湊の動きが止まる。
一瞬。
何の音か理解が追いつかない。
そして気付く。
ポケット。
携帯電話。
画面が光っている。
表示された名前。
立花エマ。
（……）
思い出す。
マナーモード。
学校では設定しろ。
授業中は音を鳴らすな。
普通の高校生なら当たり前のこと。
だが湊にはまだ馴染みがない。
携帯を持つようになったのは最近だ。
連絡が来れば出る。
必要なら使う。
その程度の認識しかない。
だから忘れていた。
監視なら忘れない。
尾行なら忘れない。
戦闘なら忘れない。
だが。
日常の常識は別だった。
◇
「……誰だ？」
入口付近の男が顔を上げる。
「おい」
「今の音、聞こえたか？」
別の男も振り返る。
湊は即座に着信を切る。
だが遅い。
もう聞かれている。
そして。
倉庫の中。
天城美月の目が大きく見開かれる。
気付いたからだ。
あの人影が。
自分を助けに来た誰かだと。
◇
「裏だ！」
懐中電灯が向く。
光が暗闇を切り裂く。
「誰かいるぞ！！」
怒号。
空気が変わる。
責任者が顔を上げる。
護衛たちが武器へ手を伸ばす。
天城美月が息を呑む。
静かだった倉庫街が動き始める。
ステルスは終わった。
そして。
救出作戦が始まる。
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