1話 天城救出作成5
巡回班から得られた情報は多くなかった。
天城美月。
生存。
二号倉庫に監禁されている。
それだけだ。
だが十分だった。
神代湊はコンテナの陰から倉庫街を見渡す。
すっかり日が落ちていた。
湾岸の夜風が吹き抜ける。
高所照明が倉庫街を照らしているが、その光は広大なコンテナ群によって細かく分断されていた。
明るい場所。
暗い場所。
その境界が複雑に入り組んでいる。
視界は悪い。
だが隠れるには都合がいい。
湊は頭の中で情報を整理する。
二号倉庫。
敵は三十人前後。
拳銃を所持。
引き渡しはまだ。
つまり天城美月は生きている。
ならば急ぐ必要はある。
だが焦る必要はない。
焦りは判断を鈍らせる。
救出は速度ではない。
確実性だ。
湊は静かに息を吐く。
そしてコンテナの影へ溶け込んだ。
◇
最初に見つけたのは三人組だった。
外周警戒。
腰には拳銃。
だが空気は緩い。
「なぁ、終わったら飲みに行こうぜ」
「まず引き渡し終わってからな」
「どうせ朝まで掛かんねぇだろ」
笑い声。
緊張感はない。
一人が煙草を取り出す。
「ちょっと離れるわ」
誰も気にしない。
数歩。
照明の外へ出る。
暗闇へ入る。
そして戻らない。
残った二人も最初は気にしなかった。
数分程度なら珍しくもない。
だが。
「遅くね？」
片方が言う。
「腹でも壊したんじゃねぇの」
笑う。
そのまま探しに向かう。
コンテナの角を曲がる。
戻ってこない。
最後の一人が眉をひそめる。
「おい？」
返事はない。
嫌な予感がした。
拳銃へ手を伸ばす。
その瞬間。
背後で何かが動いた。
振り向く。
誰もいない。
だが。
次の瞬間には意識が途切れていた。
◇
さらに奥。
二人組。
こちらはコンテナ脇に腰を下ろしていた。
「さっきから巡回遅くね？」
「そのうち戻るだろ」
気にも留めていない。
埠頭全体が味方。
その認識が判断を鈍らせる。
一人が立ち上がる。
暗闇へ向かう。
戻らない。
もう一人が首を傾げる。
「おい？」
返事はない。
立ち上がる。
数歩進む。
そこで違和感を覚える。
静かすぎる。
風の音しか聞こえない。
そして。
その違和感を言葉にする前に意識が落ちた。
◇
二号倉庫へ続くルート。
三人組。
ここから先は警戒が一段上がっていた。
全員が拳銃を携帯している。
会話も少ない。
それでも足りない。
警戒しているのは正面だけだった。
「巡回班と連絡取れたか？」
「いや」
「何やってんだあいつら」
苛立った声。
その時だった。
先頭の男が足を止める。
「……ん？」
違和感。
何かがおかしい。
だが正体が分からない。
振り返る。
仲間が一人いない。
「おい」
返事はない。
もう一人も周囲を見る。
拳銃へ手が伸びる。
その判断は正しい。
だが遅い。
視界の外。
死角。
暗闇。
そこから伸びた手が全てを終わらせた。
◇
八人。
全員沈黙。
無線連絡なし。
発砲なし。
悲鳴なし。
倉庫街は依然として静かなままだった。
異変は起きている。
だがまだ誰も認識していない。
巡回班が戻らない。
警戒班が応答しない。
それらはまだ偶然の範囲に収まっている。
だから誰も気付かない。
静かに人数が減っていることに。
そして。
二号倉庫の方向へ進む影があることにも。
神代湊は歩みを止めない。
腰のナイフは既に鞘へ戻されている。
視線は前方だけを捉えていた。
二号倉庫。
天城美月。
目的地はもう近い。
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