猫鈴の話者サヤ

中級：王女フィオナ編

40 想いの残り香

　わたしはフレアランス城内の回廊を歩いていた。アイレン先生とフィオナ、さらにエイレンさんも一緒だ。フィオナはエイレンさんが苦手のようで、わたしを挟む形で距離を取っている。昔の王妃の写真があるのは、城の西塔の一番上。かつての王妃の部屋らしい。

　前方をアイレン先生がふわふわと浮かんだまま進んでいる。その背中に向かって、わたしはずっと気になっていた疑問をぶつけた。

「アイレン先生、時間を操る魔法のこと、ご存知だったんですか？」

　先生は振り返ると、即座に首を横に降った。

「お主が体験したのは、本来は存在し得ない魔法じゃ。ナディア様だからこそ、扱えると言ってよい」

　答えを聞いて安心した。先生がわたしに隠すとは思っていなかったが、モヤモヤが消えなかったからだ。

「やっぱり、ナディアさんは凄い方なんですね。先生の先生ですもんね」

「それもあるが……」

　アイレン先生は少し言い淀んだ。

「お主たちが会ったというナディア様は、既にこの世にはおられぬのじゃ」

　わたしは一瞬、思考が停止した。ナディアさんが亡くなっていると先生は仰ったのだろうか。

「あら、ご存知なかったのね。もう八年も前のことですよ」

　背後からエイレンさんの声が聞こえてくる。

「我らも最初は驚いたが、あの方ならば、あり得るかもしれんというのが結論じゃ。生きたまま向こう側を認識出来るのなら、その逆もまた、可能かも知れんとな」

　わたしの理解を遥かに超えた話だった。それはもはや、幽霊や霊というより、神様の領域なのでは。

「そう、それが出来るのなら、時空に関わる魔法を操れるのと同じ事。貴方たちはその力を貸し与えられたのでしょうね」

　そう言うエイレンさんの口調は、どこか不機嫌そうだ。

「先生たちは、知らされていなかったのですか？」

「そちらの方の事です。実は知らされていて、黙っていたのかも知れませんね」

　エイレンさんの口撃に、アイレン先生がくるりと振り返って、睨み合いが始まってしまった。

「フン、そういうことを言うと思ったぞ、性悪め。お主の方こそ怪しいものじゃがな」

　また喧嘩が始まりそうになってウンザリする。双子の姉妹なのに、なぜこんなに仲が悪いのだろう。兄弟のいないわたしからすると、ちょっと羨ましいくらいなのに。

　隣のフィオナが怖がって、わたしの腕にしがみついてくる。いまや、わたしの妹のように思っているフィオナ。身分は違うし、綺麗だし、何でも器用にこなしてみせる。わたしよりずっと優れているが、まだ幼さの残った内面部分が少し心配。精神面が成長して、立派な王女になるまで見守らなければ。などと密かに決意を固めているうちに、わたしは柱に頭をぶつけそうになった。

「サヤよ、ナディア様は空に浮かぶ島に住んでおられたというのは、間違いないのじゃな」

「はい……ただ、先生のお話を聞くと、あれが現実世界だったのか、自信がないです。向こう側に近い雰囲気を感じましたし、魔法も使えなくなってしまいましたし」

　わたしが言うと、エイレンさんがクスリと笑うのが聞こえた。

「むしろ、魔法の制約がかかったのは、こちら側にいた証拠でしょう。あの方は、精神のみでこちらにいらっしゃれるのは確かなようですね」

　そんな話をしていると、豪華な装飾が施された扉が見えてきた。扉には薄いピンク色の花で作られたリースがかかっている。フィオナが前に出て、扉をそっと開けると、ふわりと花の香りがした。

「どうぞ、お入りください」

　フィオナに導かれて、わたしたちはリシェット王妃の部屋に入った。亡くなってから十年は経っているはずだが、生前に使われていたと思われるベッドもそのままにしてあった。ベッド脇のサイドテーブルには、扉のリースと同じ、バラに似た花が生けてある。

　フィオナは書棚の引き戸を開けて何冊かアルバムを取り出し、テーブルの上に広げた。

「ほう、懐かしいのう」

　アイレン先生が一枚の写真を手にとってつぶやいた。まだ十代と思われる笑顔のリシェット王妃が、今と変わらないアイレン先生に寄り添うようにして写っている。こうして見ると、やはりフィオナにそっくりだ。

「この頃はまだ王家に嫁いできたばかりで、王妃も不安が多かろうと、我が世話役を頼まれたのじゃ」

「先生もわたしと同じ事をされていたんですか」

「うむ。何度も空を飛びたいとせがまれたものじゃ。そのうち、自分で飛びたいから、魔法を習いたいと言われてのう」

「えっ、お母様に魔法を教えられたんですか？」

　驚いたフィオナが、アルバムをめくる手を止めた。

「ほんの少しだけじゃがな。王妃ともなると中々時間も取れなかったしのう。王妃が魔法を扱えたと知っているのは、少数のはずじゃ」

　フィオナの魔法の才能は、王妃ゆずりだったということか。わたしはちょっと納得した。

「……わたしが幼い頃、空を飛ぶ乗り物に乗った夢をみたんです。あれはお母様の魔法だったのでしょうか」

　フィオナが聞くと、アイレン先生は苦笑した。

「危ないからやめよと言うのに、赤子たちを抱いて、空であやしておったからのう。特にお主は空を飛ぶと、ピタリと泣き止むと言っておった」

「……そうなのですね」

　フィオナは少し嬉しそうに王妃の写真を胸に抱いた。空を飛ぶ事に関しては、わたしは何度となくトラブルに見舞われているので、王妃の勇気に驚くばかりだ。過去の世界で見た上品な姿からは想像できなかったので、ちょっと話してみたいと思った。

　そんな王妃も今は亡く、主のいない部屋には、彼女の想いが今も残り香のように漂っているような気がする。三人の子供たちを残してこの世を去ることはどれ程心残りだっただろうか。

　王妃に思いを馳せていると、フィオナが小さく声を上げた。

「見つけたの？」

　フィオナの視線を追ってアルバムの写真を見る。二歳前後のフィオナが、自分と同じぐらいの大きさの黒猫を身体の前で抱きしめている。その首元に、薄いピンク色の鈴が付いていた。