39 少女の正体
窓の向こうにふわふわと浮いているルミエラさんは、無表情のまま、わたしを見つめるばかりで黙っている。
「……あの、何かご用なんですよね」
気まずくなって、わたしが聞くと、ルミエラさんは少しだけ視線を泳がせながら口を開いた。
「そうなんですが、なんと説明しようかと」
ルミエラさんは何か相談があるのだろう。感情を表に出さないように気をつけている様子だ。
「わたしにお手伝い出来ることですか？」
「実は、アイレン先生がこちらに来られていて、姉妹喧嘩が始まってしまったんです」
アイレン先生と、その双子の姉のエイレンさん。顔はそっくりだけど、考え方が真逆で、いわゆる犬猿の仲だ。先生がわざわざ星の真裏にあるエイレンの家を訪れるのだから、それなりの理由がある。
「それ、わたしが時間を越えた件、ですよね」
ルミエラさんはゆっくりうなずいた。
「フィオナさんと一緒にいらして頂けると助かります」
フィオナを起こすのは忍びなかったが、支度に時間がかかるので、事情を話してエージェントさんに任せる。本人は寝ぼけたままの状態で、彼女らは見事な手際の良さで身支度を整えてみせた。
準備を終えたわたしたちは、ルミエラさんの開いた扉をくぐって、エイレンさんの『居城』を訪れた。
「うわぁ、物語に出てくるお城みたい」
フィオナが、入口扉前の禍々しいガーゴイルの像を珍しそうに眺めている。窓から見える月も相まって、吸血鬼でも出そうな雰囲気なのは相変わらずだ。長い石造りの廊下を歩くと、突き当りに銀色の扉が現れる。一呼吸置いて、ルミエラさんが扉のノックした。
「先生、お二人をお連れしました」
「どうぞ、お入り頂いて」
中から聞き覚えのある声が返ってくる。ルミエラさんがドクロの形をしたドアノブを押し開けると、先生とエイレンさんが待ち構えていた。
「久しぶりじゃな、サヤよ」
「そう……ですね」
わたしからすると三日も経っていないので、答えに困る。アイレン先生はわたしの姿を確認すると、ひとつ大きく息を吐いた。
「突然行方不明になりおって。いよいよ向こう側に取り込まれたかと思ったぞ」
「すみません……」
結果として、わたしは黙って居なくなったも同然なのだ。親代わりの先生からは、何と言われても仕方がない。わたしがうつむくと、先生はポンと頭に手を乗せた。
「落ち込むことはない。お主の願いは叶ったのであろう？ 良かったではないか」
先生は柔らかく微笑んでくれたが、隣で聞いていたエイレンさんが、腕組みをしてこちらを睨んでいた。
「何を悠長なことを。そう単純な話ではないでしょう」
「フン、ならばお主はどうしたいと言うのじゃ」
「彼女らは、我々を差し置いて、理を破る術を用いたのですよ。起きたことを全て証言してもらわなければ」
わたしは隣で怯えているフィオナを背後に隠した。
「ナディア様の名が出てきた以上、理も何もあるまい。サヤたちはもちろん、我々ですら感知できない次元の話じゃ。お主もわかっておろうに」
アイレン先生がたしなめると、エイレンさんは不満気にため息をついた。
「サヤよ、気にする事はない。ナディア様の事は追って話そう」
先生が帰ろうとすると、エイレンさんが呼び止めた。
「待ちなさい。一つだけ、確認させて頂きます」
エイレンさんが空中に浮かんで、両手を開いた。空間に集まった光が像を結んでいく。現れたのは、向こう側で会った少女の虚像だった。前にも同じような事があった。あの時はこれが誰なのか、見当も付かなかった。
「フィオナ姫、よろしいかしら」
不意に名前を呼ばれて、フィオナがビクッと身体を震わせた。彼女はわたしの腕にしがみつくようにして、恐る恐るエイレンさんを見上げた。
「この方に見覚えはないですか」
フィオナは怯えた表情で、少女の虚像を見た。その表情に少し変化が現れる。
「やはり、心当たりがあるようですね」
恐らく、フィオナとわたしは同じ人物を想像している。栗色の髪の色白な少女。見た目の年齢にそぐわない、気品の溢れる佇まい。フィオナに似ているということもあったが、何よりも、感じられる魂の色に覚えがあったのだ。
「……お母様」
フィオナの母親の、前フレアランス王妃。ナディアさんの魔法で訪れた過去の世界で、一度だけ姿を見た事がある。向こう側での姿は自己認識の投影に過ぎない。少女の姿は、彼女が中の認識が現れているということだ。
「あなたのお母様ということは、この少女はリシェット王妃だというのですね」
フィオナがゆっくりうなずく。
「昔の写真で、お姿を見たことがあります。……わたし、直接お会いしたのに」
そう言って、フィオナはわたしの袖をぎゅっと掴んだ。
「フィオナが向こう側に行ったのは、あれが初めてだったでしょ。それに姿だって違うんだし、気づけなくても仕方ないよ」
「まさかリシェット王妃とはな。我もわからなかったぞ」
アイレン先生がつぶやいた。
「ご存知なんですか？」
「何度かお世話をしたことがあっての。若い頃はお転婆で困ったものじゃったが」
アイレン先生が懐かしそうに言っている。結局、この人たちはいったい何歳なのだろう。アイレン先生と、床に降りたエイレンさんの顔をそっと見比べた。
「その鈴は何なのです？ 王家に縁があるものかしら」
エイレンさんがわたしたちの胸元にある鈴を見ながら、フィオナに聞いた。
「いえ、わたしには見覚えは……」
そこまで言ってから、フィオナは何かに思い当たったように中空を見つめた。
「昔のお母様の写真に黒猫が写っていたんです。もしかしたら……」
わたしはアイレン先生と顔を見合わせた。
