猫鈴の話者サヤ

中級：王女フィオナ編

37 時を翔けて⑥

　レボイス駅にたどり着くと、不安気な乗客たちの前に立って、フィオナが声を上げた。

「皆さん、これからご家族と再開されたら、きっと驚かれると思います。皆さんは行方不明のままで、亡くなったと思われているのですから。どうか、これからご家族と過ごされる時間を大切になさってくださいね」

　フィオナが少し涙声になりながら話すのを、乗客たちが見ている。彼女は一度天を仰ぐと、乗客に向けてゆっくりと両方の手を広げた。

『メイズユールリピッツ　リーサ　レモイ　レカトール』

　フィオナの手のひらから放たれた光の輪が、乗客たちを包み込む。わたしの知らない呪文だった。光の輪は回転しながら少しずつ上昇し、乗客たちの頭上で不規則な点滅を繰り返していた。しばらくして光が薄れて輪が消えていくと、乗客たちはそれぞれ我に返ったように、辺りを見渡した。そのまま、彼らは散り散りにその場を去っていく。

「フィオナ、今の呪文は？」

「『記憶消去の呪文』よ。話者（トーカー）関係の記憶を消させてもらったの。ナディアさんが、時間旅行の事は、あまり多くの人に知られてはいけないって仰って」

　フィオナはそう言ってから、右腕を上げて見せた。手首に銀色のブレスをつけている。

「これ、ナディアさんにお借りしたのよ。わたしでも難しい呪文を扱えるようになる、魔法の腕輪なんですって」

　そんなものがあるなんて、アイレン先生にも聞いたことはなかった。

「記憶を消してしまうのに、どうして事情を説明したの？」

「……だって、半年も家族と離れていたのよ。例え忘れてしまうとしても、本当の事を知りたいでしょう？」

　フィオナは潤んだ目でわたしを見た。この子は、家族の繋がりにとても敏感なのだ。お母さんを失ったことが、フィオナの中で大きいウエイトを占めているのだろう。

「お母様が亡くなってから、ずっと寂しかったもの。……サヤ先生と別れたときも」

　わたしも、フィオナを置いて過去の世界に来たのだった。わたしの中では、元の時代を離れてからまだ二日程度しか経っていない感覚だったのだが。

「わたしがフィオナと別れてから、どのくらい時間が経ったの？」

「……一ヶ月」

　そう言って、フィオナは少し寂しそうな顔をした。正直なところ、最初は両親の事で頭が一杯で、元の時代に帰ることはあまり考えていなかった。それでも、予想よりずっと時間が経っていたことに少しショックを受ける。道理で、フィオナが色々と事情を知っているわけだ。

「ごめんね。そんなに長く待たせてるなんて思ってなかったから」

「いいの。お父様たちを救って差し上げる方が大事ですもの」

　フィオナの言葉が胸に刺さる。わたしは、この子を一度、見捨てたも同然なのだ。わたしの考えを読んだかのように、フィオナが笑顔を取り繕った。

「早く会いたいでしょう？　さあ帰りましょう」

「帰るって、何処へ？」

「もちろん、元の時代によ」

　わたしはフィオナに手を引かれて、再び宙を舞った。街から少し離れたところまで飛ぶと、フィオナはブレスを体の前に掲げた。

『ノープ　レオネオ　パトス　ラ　フェルツ』

　ブレスが淡い紫色に光り、空間に人が通れるくらいの穴が現れた。先程通ってきた穴と同じものだ。

「サヤ先生、心の準備は大丈夫？」

　フィオナがいつものイタズラっ子のような笑顔で、こちらを見る。久しぶりに見た気がした。

　穴を抜けると、登り坂の向こうに緑色の屋根の家が見えた。庭には見慣れたサクラの木が生えている。

「フィオナ、ここはいつの時代なの？」

　そう聞いたのは、今見ている実家の建物は、既に売り払ったはずだったからだ。

「さっきも言ったでしょ。わたしたちがいた、元の時代よ」

　フィオナは軽い足取りで庭に入っていく。彼女は玄関前に立ち止まって一旦こちらを振り返り、にやりと笑うと扉を開けた。

「ただいま、お母様」

　フィオナの高い声が家の中に響く。すぐに中から返事が返ってきた。

「お帰り、フィオナちゃん」

　中から現れたのは、わたしの母だった。母はわたしに気づくと、優しい笑みを浮かべた。

「……お帰り、サヤ」

　紛れもない、母の声だ。わたしはしばらくその場から動けなかった。すぐにでも駆け寄りたいのに、今見ている光景が本物なのかどうか、確信が持てなかった。

「ほら先生、早くっ」

　フィオナが母の後ろで手招きした。その後、わたしがどうやって母の元まで歩いたのか、覚えていない。

　気づいた時、わたしはテーブルに座ってミルクライムを飲んでいた。向かい側には母、隣にはフィオナがいて、わたしの方をニコニコしながら見ている。

「サヤ先生、ご質問は？」

　フィオナは嬉しそうに聞いてきた。聞きたいことは山ほどあるが、何から切り出したらいいのかわからない。

「じゃあ、お母様からどうぞ」

「そうねえ。娘が一月で急に大きくなって、びっくりするばかりだけど」

　母はわたしの姿を眺めながら言った。当然だが、母は十歳のわたししか知らないのだ。

「あの時、あなたが言っていたことは本当だったのね」

　そう言って、母は申し訳無さそうな顔をした。

「なんのこと？」

「列車の事故のことよ。必死に説明してくれたのに、聞いてあげられなくてごめんね」

「しょうがないよ。いきなり、あんな話をされても、普通は信じられる訳ないから」

　そう言ってから、わたしは違和感を感じた。

「お母さん、わたしと話したことを覚えてるの？」

「あなたにしては、泣き虫だからおかしいと思ったのよね」

「じゃあ、わたしが話者（トーカー）だってことも？」

「びっくりよねえ。あなたがそんな大それたものになるなんて」

　フィオナに目配せすると、ドヤ顔で胸を張った。

「お母様たちの記憶は消していないの。サヤ先生のご家族だし、ナディアさんも、わざわざ消す必要もないだろうって仰っていました」

　確かに、話者（トーカー）として生きていくのなら、家族に隠す必要はないかも知れないが。色んなことが一度に起きて、わたしは頭の整理が追いつかない。母を見ると、真っ直ぐにわたしの目を見つめ返してきた。

「……本当に、サヤなのね」

「……うん」

　実の母親なのに、こうして面と向かうと、なんだか照れくさい。大人として話すのが初めてだからかも知れない。

「お父さんももうすぐ帰ってくるから、一緒にお祝いしましょう」

「なんのお祝い？」

「あなたの八回分の誕生祝いよ」

　胸の奥がじんとした。ずっと願っていたことが、今、叶ったのだ。もしこれが夢だったりしたら、わたしは神様を許さないだろう。