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36 時を翔けて⑤

　列車が谷底の川に転落した音で、腕の中の幼いわたしがうめき声を上げた。微かに目を開けたが、意識を失ったようだ。頭に怪我を負っているので、すぐに病院に連れて行かなければならない。わたしはミハルさんがいる病院をイメージして呪文を唱えた。

『デルケアピークス　レワラ　ポール　アドベス　レワミアージ』

　周囲の景色が切り替わって、レイグランスの病院前にわたしは立っていた。玄関前で掃き掃除をしているミハルさんの背中を見つけて、わたしは急いで彼女に話しかける。

「突然にすみません。この子の治療をお願いできませんか。頭を怪我しているんです」

　彼女はきょとんとして幼いわたしを受け取った。わたしの姿が奇異に見えているのだろう。

「後で事情は話しますから」

　ミハルさんには申し訳ないが、今は両親の事を優先したい。わたしはもう一度呪文を唱えた。

『デルケアピークス　レワ　ポール　アドベス　レワミアージ』

　列車が転落した川辺りに降り立つと、車両は大破していて、広範囲に散らばっていた。

『メイズレワイア　パルフィム　イトラ』

　視覚を強化して周囲を観察するが、辺りに人らしきものは見当たらない。少ないとはいえ、十人はいた乗客と、乗務員の姿がどこにもなかった。やはり、さっきの空間の裂け目に全員飲み込まれてしまったのだ。

　八年前、わたしは病院で事故のことを詳しく聞かされた。谷底に落ちた車両からは遺体は見つからず、両親は行方不明だと。結局、川に流されたのだろうと結論付けられ、捜索も打ち切られた。両親のお墓は、今も空のままだ。

　わたしは、両親は亡くなったのだとずっと思っていた。生きているのなら、わたしを迎えに来てくれるはずだからだ。施設にいた七年もの間、両親が放っておくはずがない。

　あの裂け目の向こうがどこに繋がっているのかはわからない。はっきりしたのは、両親がわたしの前から消えたのは、他ならない、わたしのせいだったということだけだ。

　全身から力が抜けていく。何もかもどうでも良くなった。助けるどころか、この世界から消してしまうなんて。何のために話者（トーカー）になったのだろう。横たわる列車の車体に寄りかかって、天を仰いだ。

　今のわたしの心情とは異なって、空は青く澄み切っている。喪失感に襲われて涙も出ない。しばらく青空を見つめていると、空中に黒い点のようなものが見えた。魔法の効果で鳥が何かを捉えたのかと思ったが、それは空間に空いた穴だった。穴は段々と大きくなって、中から見知った顔が現れた。

「サヤ先生っ」

　高い声でわたしを呼ぶのはフィオナだった。彼女は穴から出てわたしに駆け寄ると、勢いよく抱き着いてきた。

「フィオナ……どうしてここにいるの」

「先生が心配だったから。大体の話はナディアさんから聞いたわ。サヤ先生はちゃんとお父様たちを救ったのよ」

　フィオナがすがるように言った。彼女の言う意味がわからず、わたしは彼女の顔を見つめ返した。

「乗客の皆さんは、別の場所にいらっしゃるのよ。もちろん、サヤ先生のお父様たちも。わたしについて来たらわかるわ」

　両親が生きている。わたしは混乱したまま、フィオナに手を引かれて空間の穴の中へと導かれていった。

　穴を抜けた先には、変わらない山岳地帯の風景が広がっていた。眼下には線路が走っている。ただ、空は曇っていて、今にも雨が降り出しそうだ。

「ここは？」

「事故から半年後の世界よ」

　そう言って、フィオナが辺りを見回している。時間を超えてきたということか。なぜフィオナにそんなことが出来るのだろう。

「ほら、あそこ！」

　フィオナが川の方を指さして、わたしの手を引いた。五、六人ぐらいの人が集まっているのが見える。わたしは胸が高鳴るのを抑えながら、ひとりずつ顔を確認した。列車の運転手と思わしき男性。若い女性とその足にしがみつく男の子。高そうなスーツを着た中年の紳士。確かに、列車で見かけた覚えのある乗客ばかりだ。その他にも乗客が何人かいるが、両親の姿だけ見当たらない。

　わたしたちは地上に降り立つと、ゆっくりと乗客たちのところへ近づいた。わたしとフィオナに気づいた彼らの視線が、一斉にこちらに集まる。

「先生、ここはわたしに任せてくださいね」

　フィオナはそう言うと、大きく深呼吸をして、乗客たちに向けてお辞儀をした。

「皆さん、聞いてください。我々は話者（トーカー）です。皆さんが乗られていた列車は、落石に巻き込まれて谷底に転落しました」

　乗客たちが驚いて、ざわつき始める。

「……ですが、魔法によって、皆さんだけをこの場所に転送することに成功しました。ここは皆さんがいらっしゃった時代から、半年後の世界になります」

　乗客たちは互いに顔を見合わせながら、口を閉ざした。突然こんな話を聞かされたのだから、当然だろう。わたしですら、事態を頭の中で整理しきれていないのだ。

「皆さんをレボイスまでお送りします。時間が経過しているので、ご家族からは驚かれるでしょうが、ご容赦くださいね」

　そう言って、フィオナは崖の壁面に向けて指をさした。

『ノープ　ロードエレス』

　フィオナが『扉』を開く呪文（スペル）を唱えた。開いた扉の向こうはレボイス駅前のようだ。

「わたしたちに続いて、中にどうぞ」

　そう言って、フィオナが扉をくぐる。わたしはぽかんとしている乗客たちを扉へ誘導した。

「この扉はレボイス駅に繋がっています。危険はありませんので、ご安心ください」

　わたしが言うと、乗客たちはそれぞれ恐る恐る扉をくぐっていく。ここにいたのは全部で六人。両親も含めて、少なくともあと四、五人は乗客がいたはずだが。

「サヤ先生、早くっ」

　フィオナが扉の向こうで急かすので、わたしも扉をくぐった。