35 時を翔けて④
わたしは列車の一番後ろの車両から乗り込んで、先頭車両に向かって歩いた。どの車両にも乗客は少なめで、四両合わせても十人いるかどうかだった。レボイスの住民が少ないのと、のんびりした街なので、早起きしてまで出かけようとする人が、あまりいないせいかもしれない。
先頭車両に入ると、母が待ち構えていた。
「あなた、そんなに列車が好きだった？」
「うん」
わたしはごまかし笑いをしながら、母の隣の席に座る。
「落ち着かないみたいだな、サヤ」
正面の父が笑っている。実際、気持ちが高ぶって仕方がなかった。レイグランスに通じるトンネルを抜けた先で、わたしは作戦を決行する。巨大な落石から列車を守るには、列車ごと上空に逃げてしまえばいい。こんな大きなものを魔法で動かしたことはないが、初級を卒業した今なら出来る自信があった。
アイレン先生から貰った手引き書によると、中級魔法と初級魔法の大きな違いは、魔法の影響範囲の広さだ。見える範囲にあるもの全部を対象として、瞬間的に移動させることだってできる。しかし、列車をどこかに移動させるのは、色々とリスクを伴うため、今回は上空へ退避するだけで留める。落石をよけるのに成功したら、あとは脱線しないように慎重にレールに戻すだけだ。これだけ派手なことをやれば、わたしが話者であることが周りに知れるだろうが、多くの命には代えられない。
耳をつんざくような汽笛を鳴らして列車が動き出した。窓の外のレボイスの町の風景があっという間に遠ざかっていく。八年前に見た光景そのままだ。
「サヤ、知ってるか？ 海にはゾウより大きな生き物が泳いでいるんだぞ」
父が大げさに手を広げて言った。このセリフも聞いた覚えがある。当時のわたしは驚いて、そんな大きな生き物が沈まないのかと聞いたのだ。列車が走り出したとたんに、忠実にあの日の出来事をトレースしているような感覚に陥る。
「知ってるよ、クジラとか、サメとかでしょ」
わたしは少しでも運命に抗うために、わざと真逆の反応をしてみせた。父はわたしの答えが不満だったようで、前のめりになって畳みかけてきた。
「じゃあこれはどうだ。海には海坊主という大きな化け物が住んでいて、船を壊してしまうらしい」
「あなた、楽しみにしているサヤを怖がらせてどうするの」
「あ、すまん」
父は母にたしなめられて、しゅんとなってしまった。こういうところは相変わらずだ。わたしは父に似ているとよく言われたが、こういう部分なのかも知れないと、客観的に見ている自分がいた。
列車が森林地帯の間を縫って走っていくと、やがて前方に山が見えてくる。いよいよ、トンネルに突入するのだ。わたしは深呼吸をして、意識を集中させた。
自分の魂を再確認する。わたしはサヤ。ここにいる両親の元に生まれ、今日まで生きてきた。両親を救うため、話者となって過去の世界へやってきた。わたしの使命は、トンネルを抜けたところで襲ってくる巨大な落石から、この列車を守ること。両親も、この列車に乗る人々もみんな、わたしの魔法で救ってみせる。
トンネルに入り、窓の外が真っ暗になったタイミングを見計らって、席を立った。一番先頭の運転席の後ろに立って、トンネルの先をうかがう。列車のライトにレールが照らされているだけで、まだ何も見えない。近くに人がいないことを確認し、わたしはそっと呪文を唱えた。
『デルケアイトラ レワ ム フェレクル』
透明化の呪文で姿を消す。これで、気兼ねなく魔法が使える。わたしがいなくなったので、両親が心配するかもしれないが、トンネルを抜けるまで、それほど時間はかからない。だからこそ、今は集中しなければ。失敗は許されない。チャンスは一度きりだ。中級魔法の呪文は少し長くなるので、頭の中で反芻する。ところが、極度の緊張か、それとも焦りから来る集中力の欠如か。わたしは呪文を思い出せなくなっていた。慌てて手引書を取り出そうとするが、精神の集中がままならない。トンネルを抜けるまであと三分もない。このままでは、あの事故が再び起こってしまう。
何もできないまま、トンネルの出口がすぐそこに迫っていた。落石を避けるか、防ぐことさえ出来ればいい。何か、魔法を発動しなければ。せめて、両親だけでも助けたい。わたしは祈る気持ちで精神を開放した。何かが弾けて、周囲の景色が歪み始める。
天地がひっくり返り、空間に裂け目が出来た。わたし以外の全てのものが、その中に呑み込まれようとしていた。かつて、エスティガさんの記憶の中で垣間見た、あの現象だ。
「待って！」
両親が裂け目の奥深くに落ちていくのが見えた。体の自由が効かない。わたしは必死に手を伸ばそうとしたが届くはずもなかった。そのまま裂け目が閉じるまで、両親が消えてしまうのを見届けるしかなかった。
辺りを覆っていた歪んだ空間にひびが入り、ガラスのように崩れ落ちた。わたしは元の世界に戻ってきていた。見上げると、列車とともに一人の少女が谷底に落ちていくところだった。
『デルケアスーア レワ 厶 ノクテック』
反射的に呪文を唱え、少女を受け止める。黒髪のショートボブの見覚えのある顔。紛れもない、十歳のわたしだった。気を失っているわたしの幼い顔を見ながら、自分の左手の中指に、ピンク色の宝石が輝いているのに気付いた。わたしは話者の衣装を着ている。いつの間にか、元の十八歳の姿に戻っていたのだ。
