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34 時を翔けて③

　わたしは今、失ったはずの時間の中にいる。幼少期を過ごした我が家で、母が夕食の準備をしているのを、この目で見ているのだ。当時は当たり前だと思っていた、日常の風景。近過ぎるとその有り難さがわからない。そんなことをアイレン先生と話したことを思い出す。

　わたしは何もしないまま、時間がこぼれ落ちていってしまうのが恐ろしくなって、母の背中に話しかけた。

「お母さん、わたしも何か手伝うよ」

「それなら、野菜を切ってもらおうかな。でも、指を怪我しないように気をつけてよ」

　随分久しぶりに母と並んでキャベツを刻む。

「サヤ、上手になったんじゃない？」

　母がわたしの手付きを見て、嬉しそうにしている。当時のわたしは手伝いを買って出ても、そそっかしくて母を心配させていた。あれから八年以上経っているのだから、上達しているのは当然だが、母から見れば、わたしはまだ十歳のままなのだ。わたし自身も、母と話すときの感覚は子供の頃と何も変わらない。

　夕食の仕度が出来る頃、玄関の扉が開く音がした。懐かしく穏やかな声が聞こえる。父が帰ってきたのだ。

「お帰りなさい」

　わたしは反射的に父に駆け寄っていた。

「ただいま、サヤ」

　父はわたしを見ると、頭をくしゃくしゃと撫でてきた。一人娘のわたしに父はいつも優しく、そんな父が大好きだった。我慢するつもりだったが、わたしはまた涙を堪えきれなくなって、父の前で泣いてしまった。

「サヤ、どうした」

　父がわたしの顔を覗き込んでくる。なんでもないよと言うつもりだったが、嗚咽が混じって、まともに声にならない。

「この子、昼からこんな調子なのよ。何か悩みでもあるのかしら」

　母に本当の事を話したいが、理解してもらうには時間がなさ過ぎる。

「明日の旅行も、海に行きたくないとか、列車の時間をずらしたいとか言って」

　母が報告すると、父はわたしの目をじっと見据えた。

「海に行きたいって言い出したのはサヤだろう。嫌なことでもあるのか？」

　わたしは咄嗟に首を横に振った。父はいつも優しく物静かだが、間違ったことをすると凄く怒られた。だからこそ、明日に決行しようとしている作戦は、慎重に実行しなければならない。下手な説明で父を怒らせて、列車に力ずくで乗せられでもしたら元も子もないのだ。

「明日は晴れるらしいし、綺麗な海が見えるぞ」

　父がわたしの頭にポンと手を乗せる。この時点で、わたしは言葉で運命に抗うのは諦めていた。

　両親と囲む食卓。表現が適切かはわからないが、体感時間では八年と二ヶ月ぶりだ。両親からすれば、ここにいるわたしは昨日のわたしの延長線上の存在に過ぎない。事故の後の八年間に、わたしはたくさん後悔した。その中でもずっと心に引っかかっていたのは、感謝の気持ちをちゃんと伝えていなかったことだ。

「サヤ、何をぼうっとしてるんだ」

　わたしは父の声で我に返った。

「……うん、あのね、言いたかったことがあって」

　両親がこちらを見る。いざ、言葉にしようとすると、中々うまく出てこない。

「なんだ？　海はやっぱり嫌だ、とか言い出さないだろうな」

「そうじゃなくて、ここまで育ててくれて……その」

　恥ずかしさもあるが、これから起こることが頭をよぎって、口にするのが怖かった。口から出た瞬間、事故が起こることを肯定する、予言めいた言葉に変わってしまう気がしたのだ。言葉には力がある。話者（トーカー）が呪文（スペル）を操るように。まずは、事故を回避すること。感謝を伝えるのはそれからにしたい。わたしはそのためにここに来たのだから。

「明日話すね」

　わたしが言うと、両親は不思議そうにこちらを見ていた。

　今、わたしがいる過去の世界は、向こうの世界と通じている。そう感じたのは、以前、向こう側を訪れたときと同じように、自分の魂を近くに感じたからだ。強い自己認識が出来ているということは、魔法も使えるということになる。

　わたしは、自分の部屋の机に転がっている鉛筆を指差し、呪文を唱えた。

『メイズテリマール　フルー　ジェンフィル』

　鉛筆がふわりと浮かんで、わたしの意のままに鉛筆立てに収まる。予想した通りだった。わたしは明日、両親に話者（トーカー）になったことを打ち明けるつもりだった。両親は驚くだろうが、もしかすれば未来から来たことも信じてもらえるかも知れない。とはいえ、今はそれよりも、列車を使わずにレイグランスに向かうことを考えていた。この世界で『扉』が使えるかはわからないが、今のわたしなら、両親を空に浮かべることだって出来る気がする。

　そこまで考えたとき、ふと、アイレン先生の言葉が脳裏によぎった。

　話者（トーカー）は、魔法の力を持って、人々の困難を解消するべき役割を担う。

　魔法で両親を救えたとしても、それは事故に遭うことをわかっていながら、自分たちだけ逃げるということだ。そんなやり方で助かっても、胸を張って幸せだと言えるだろうか。

　翌朝、わたしたちはレボイス駅にいた。既にレイグランス行きの始発列車がホームに待機している。前に乗ったとき、わたしがたどり着いたのは一人ぼっちの病院だった。もう、あんな思いはしたくない。

「ちょっと、列車を見ていい？」

「もうすぐ出発だから、乗り遅れないようにね」

　わたしは両親から離れて、停車している列車を端から端まで観察した。蒸気機関で動く黒い車両は、全部で四両。その大きさを頭に叩き込む。作戦変更を決意する。今のわたしなら、きっと出来るはず。