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33 時を翔けて②

　記憶は五感と紐づいている。例えばパンの匂いで、何度も通っていたパン屋さんの顔が浮かんだり、虫の声で故郷の風景が脳裏に蘇ったり。

　わたしが幼い頃に過ごしていたレボイスは、森に囲まれた小さな城下町だ。城下と言っても、城に王様はいないし、そもそも人も住んでいない。かつてこの土地を治めていた王家が滅び、レボイスは隣国に取り込まれた。今では城も遺跡として観光名所になっているに過ぎない。

　辺境の土地ではあるが、レイグランスまでの列車もある。話者（トーカー）となった今では、いつでも帰って来ようと思えば来れた。そうしなかったのは、過去と向き合うのが恐ろしかったからだ。

　扉をくぐったわたしは、空気を吸っただけで、幼少期の記憶や感覚が呼び起こされるのを感じた。ひとつだけ違和感があるとしたら、空が凄く高い。理由は単純で、わたしの姿が子供時代に戻っていたからだ。くぐってきたはずの扉も消えている。わたしは故郷の風景を確認しながら、自分の家を目指した。

　レボイスの中央通りを歩いていると、見知った顔に出会った。花屋の一人娘のマリカさん。近所のお姉さんのような存在で、何度も遊んでもらった記憶がある。彼女はわたしを見つけるなり、声をかけてきた。

「サヤちゃん、ひとりでお散歩？　今日はレイグランスまで海を見に行くって言ってなかったっけ。……あれ、明日だったかな」

　わたしは咄嗟に空を見回した。太陽はまだ東の山から登るところだ。

「マリカさん、今日は何日ですか？」

「十の月の七日だよ」

　マリカさんが告げた日に間違いなければ、わたしたち家族が列車で出かけるのは明日のはずだ。

「家族旅行かあ。羨ましいな。うちは忙しくて中々暇がないからね」

　マリカさんと別れて、通りを歩きながらわたしは考えていた。楽しい家族旅行のその先に待ち受ける悲劇のことなど、普通は考えない。今から家族に会ったとして、どう止めればいいのだろう。

　緩やかな坂を登った先に、緑色の屋根の家がある。庭に大きな木が生えていて、その横に洗濯物を干している女性がひとり。わたしの母のミナだ。その姿を見ただけで、わたしは全身が震えた。溢れてくる感情か涙となって、止めることが出来ない。泣きじゃくってしまったわたしに気づいた母が、駆け寄ってくる。

「どうしたの、サヤ」

　わたしは何も考えられなくなっていた。母にすがって泣くことしか出来ない。フィオナが泣いていた気持ちが、よくわかった。

　八年ぶりの我が家は、なんの抵抗もなくわたしを受け入れた。この世界のサヤはわたし一人らしい。母はわたしが泣き止むまでそばにいてくれた。

「これを飲んでみて。気分がスッキリするのよ」

　母が見慣れたわたしのカップに、ほんのりグリーンがかった飲み物を出してくれた。エスティガさんにも奢ってもらったミルクライム。一口飲むと、爽やかな後口でスッキリする。何となくエスティガさんの飄々とした出で立ちを思い出して、ちょっと笑いそうになってしまった。

「少しは落ち着いたみたいね？」

「……うん」

　わたしがここに来たのは、大事な目的のためだ。あの日から、ずっと抱えていた思いを遂げる時が来たのだ。わたしは母の顔を真っ直ぐ見て、ひとつ深呼吸をした。

「お母さん、聞いてほしいことがあるの」

「どうしたの、改まって」

　母が笑うので、少し気持ちが揺らいでしまうが、ぐっと堪える。

「……明日の旅行、行き先を他のところにしない？」

　母は首を傾げてわたしを見た。

「どうして？　あんなに楽しみにしていたじゃない」

「ほら、別に海じゃなくても、他にも見たいものはいっぱいあるし」

　見切り発車で口を開いたものの、全く着地点が見えない。確かに、あの頃のわたしは海が見たいと言い続けていた。

「海じゃないなら、何が見たいの」

「例えば……そう、花とか。フレアランスに青い花畑があって……」

　ダメだ。レボイスからフレアランスに行くには、レイグランスを経由しなければならない。結局同じ列車に乗ることになる。そもそもあの花畑は、王家の私有地にあるはずだ。

「じゃあ、次の列車にしない？　準備とかかかると思うし」

　これは苦しいのは重々承知だ。やはり母は怪しみ始めた様子だ。

「折角お父さんが切符を買ってくれたのよ。ワガママなら許しませんからね」

　これはいよいよ怒られる流れか。わたしは腹を決めた。本当の事を話すしかない。

「お母さん、信じられないかも知れないけど、真剣に聞いて。明日乗ろうとしている列車は、途中で事故にあうの」

　母はじっとわたしの目を見つめた。

「途中のトンネルを抜けたところで、岩が落ちてきて、列車にぶつかって谷底に落ちちゃうんだよ」

「どうしてそんなことがわかるの」

「嘘じゃないよ。ホントなんだよ。事故のせいでお母さんたちは……」

　わたしはもどかしさと悔しさで、頭の中がごちゃごちゃになって、また涙が止まらなくなる。

「今日のあなた、ちょっと変よ。何かあったの？」

　これ以上言葉で伝えようとしても無駄だろう。わたしは作戦を変えることにした。要は、列車に乗らなければいいのだから。