32 時を翔けて①
青空の色がそのまま鏡写しになったかのように、一面に青い花が咲く花畑。その中を、日傘を差した女性と、その手に引かれた栗色の髪の少女が歩いていた。
わたしとフィオナは、ナディアさんの魔法によって、その様子を上空から眺めていた。少女は、まだ四、五歳ぐらいの頃のフィオナ。日傘の女性の方は上からでは顔が見えない。
「……お母様」
わたしの横で大きい方のフィオナがつぶやいた。彼女が幼い頃に亡くなったという、前フレアランス王妃。今見ているのは、フィオナがお母さんと過ごしていた、過去の情景のようだ。
エスティガさんに見せてもらった、過去の状態を仮想的に導き出す魔法とは違う。ナディアさんの魔法は、過去の出来事をそのまま投影しているように見えた。
「フィオナの知ってる場所？」
「ええ。お城から少し離れた所にある、プリンセスローザの花畑よ」
棘は無いが、バラに似た青く可愛らしい花を咲かせる植物。フィオナのために作られた特別な花ということだ。
「ここにいる間はお母様を独り占め出来るから、それが嬉しくて、よく連れてきて貰ったの」
しばらく見ていると、幼いフィオナは歩き疲れたのか、王妃の前に回り込んで抱っこをせがんだ。王妃は日傘を閉じてフィオナを抱き上げ、頬にキスをした。
「あなたはこの花たちのように美しく咲けるかしら」
「フィオナはお花じゃないよ」
小さなフィオナは首を傾げて王妃を見た。
「ふふ、そうね。見た目の美しさより、心が美しい、優しい女の子に育ってくれれば、お母さんは嬉しいわ」
そう言って、王妃はフィオナを抱き寄せた。それを見ていた隣のフィオナの瞳から、涙が溢れる。
「お母様、わたしは……」
フィオナが何かを言おうとしたが、急に周りの風景が暗転した。気がついた時には、元の暖炉の部屋に戻っていた。
「お帰りなさい。どうでした？」
わたしたちを迎えるナディアさんのニコニコ笑顔とは対象的に、フィオナの顔は涙でグシャグシャだ。
「お母様がいらっしゃったんですっ。お元気な姿で、懐かしくて……」
フィオナは声を上げて泣き出した。彼女の中で、王妃はそれだけ大切な方だということだろう。
「ナディアさん、今の魔法で見せていただいたのは、本物の過去の世界ですか？ それともフィオナの記憶の一部ですか？」
わたしが聞くと、ナディアさんは暖炉の上の写真立てに目をやった。
「どちらも正しいと言うべきですね。フィオナの思い出を鍵にして、過去を手繰り寄せたのです」
今、垣間見たのが本物の過去なのなら、わたしにはもうひとつどうしても知りたい事があった。しかし、口にするのが怖くて、中々言葉が出てこない。ナディアさんは、わたしの心情を全てわかっているかのように、優しい眼差しでわたしを見つめた。
「アイレンにも言われたでしょうが、あなたの願いは、とても純粋なものです。そして相応の覚悟が必要なことも、あなたはもう、わかっているようですね」
魔法で過去に干渉することは出来るのか。わたしにとって、ずっと追い求めていた事だ。わたしは話者として過ごす間、アイレン先生やエスティガさん、フィオナたちと出会った。もし、わたしが家族を失う前の時点に戻れたとしても、逆に今の家族を捨てることになるのだ。
「実際に試してみますか？ その先、どうするかはあなたに委ねましょう」
そう言ってナディアさんが指を振ると、家の外へ続く扉が音もなく開いた。扉の向こう側に見えるのは、わたしにとって懐かしい街の風景だ。ここをくぐれば、わたしが幼かった時代に繋がっている。ナディアさんの顔をうかがうと、ゆっくりとうなずいた。
わたしは扉の前に立って、もう一度振り返る。ずっと泣いていたフィオナが、わたしに気づいて顔を上げた。
「サヤ先生、どこに行くの？」
わたしがここに入って、もし戻ってこなかったら、フィオナはどうなるだろうか。わたしたちは二度と会えないだけでなく、もしかしたら部屋に閉じ籠もったままになるのではないか。王様にフィオナを託されたばかりだというのに、放棄してしまう事になる。わたしがためらっていると、ナディアさんがわたしに告げた。
「サヤ、今は迷いを捨てなさい。そして、自分と向き合うのです」
このままこのチャンスを不意にしたら、一生後悔するだろう。わたし自身の事も解決出来ないようでは、どのみちフィオナの先生など、名乗る資格はないのだ。
「……行ってくるね、フィオナ」
わたしは、潤んだ瞳でこちらを見つめるフィオナに声をかけ、扉をくぐった。
