30 サヤとフィオナの冒険②
島の大きさはフレアランスの城一つ分くらいだろうか。島の半分以上は森に覆われていて、森の先の少し高くなった丘に小屋が建っているのが見える。わたしは島の手前の草原地帯にフィオナが座り込んでいるのを見つけて、側に降り立った。
「フィオナ、大丈夫？ 怪我とかしてない？」
「サヤ先生」
フィオナは呆然とした表情で、わたしを見上げた。ざっと観察した限りでは、怪我をしている様子はない。
「空に舞い上がったとき、不思議な声がして、気がついたらわたしはここに……」
「声？」
わたしは地に足を付けて、改めてその場所を観察した。少し先に見える森に続く草原の色合いに見覚えがある。向こう側の世界で見た、高原の景色に近い。背後には白い雲海がどこまでも続いていて、この場所が空中に浮かんでいることがわかる。
「フィオナ、立てる？」
わたしはフィオナの手を引いて立ち上がらせた。
「ごめんね、わたしのせいだね。ちゃんとフォローするはずだったのに」
「先生は何も悪くないわ。原因はわたしの油断ですもの」
フィオナはニコッと笑うと、スカートの裾についた草をは払い落とした。
「それより、ここはどこなの？」
「わたしも上空にこんなところがあるなんて、初めて知ったよ」
空に浮かぶ島がとなると、何かしらの魔法が絡んでいるのだろうか。今のわたしは、まだそういう気配を感じるところまでは至っていない。
「向こうの森を抜けた先に小屋があるのが空から見えたから、誰か住んでいるのかも」
「じゃあ、行ってみましょう」
フィオナがさっさと歩き出すので、わたしは慌ててその手を引いた。
「待って、何があるのかわからないから、一旦戻りましょう。せめてエスティガさんに来てもらった方がいいと思う」
「……はい、先生」
フィオナは素直に返事したものの、少し不満気だ。この好奇心の強さは頼もしくもあるが、彼女を預かる責任者として、軽率なことは出来ない。エージェントさんたちにも早く無事を伝えないと心配していることだろう。
「『扉』を開くから、そこで見ていて」
わたしは側の岩に人差し指を向けて、呪文を唱えた。
『ノープ ロードネオ』
先生の家に続く『扉』が開くはずが、何も起こらない。
「サヤ先生？」
フィオナが不思議そうにわたしを見る。前にもこんなことがあったような。またしても魔法が使えない状態に陥っているようだ。わたし自身のせいか、それともこの場所に原因があるのか。
「何故か魔法が発動しないの。フィオナ、何でもいいから、試しに呪文を唱えてみてくれる？」
「いいですよ」
フィオナは自信に満ちた表情で、地面の小石に指をさした。
『メイズテリマール フルー ジェンフィル』
よく通るフィオナの声が辺りにこだましたが、小石はピクリとも動かない。気まずい空気が流れて、フィオナは頬を真っ赤にした。呪文の詠唱後に魔法が発動しないと、結構精神的にツライのだ。わたしは両手で顔を覆うフィオナの頭を撫でてあげた。
「どうやら、ここは普通の場所じゃないみたいだね」
魔法が使えないとなると、帰る手段がない。わたしは諦めて手近にあった岩に腰掛けた。
「アイレン先生かエスティガさんに見つけてもらうしかないね」
「ずっとここで待つの？」
「下手に動いたら何が起こるかわからないし、ここにいた方が、先生たちからも見つけやすいでしょ」
フィオナは不満気に頬を膨らませた。
「せっかくだし、冒険しましょうよ。少しぐらい、平気でしょう」
「いやいや、危ないから」
わたしに言われてフィオナは一旦は引き下がったものの、すぐにそわそわしだした。森の方を見つめていたかと思うと、島の縁から首を出して眼下を覗き込んだりと、落ち着きがない。
「フィオナ、危ないからね」
「だって……」
口を尖らせるフィオナ。積極的に感情を表に出せるようになるのはいい事だが、一国のお姫様としては少々お転婆過ぎる。
「じゃあ、森の入口までならいい？」
フィオナは駄々っ子のような声で、取引を始めてきた。もはやわたしは子を持つ親の気分になっていた。
「……仕方ないな、入口までだよ」
わたしが観念して腰を上げると、フィオナがぱっと表情を明るくした。森まではたいして距離はないので、上空からも見えると判断した。
颯爽と歩いていくフィオナの後ろについて行きながら、辺りを観察する。草原地帯には木や岩が点々としているだけで、目立ったものは何もない。わたしは以前、フレアランスの商店街でフィオナを見失ったことを思い出していた。とにかくフィオナから目を離さないようにしなければ。
「……なんで？」
ほんの数秒だ。わたしがフィオナから目を離したのは。その一瞬の間に、目の前にいたはずのフィオナの姿が忽然と消えてしまった。
