29 サヤとフィオナの冒険①
フィオナがわたしの弟子となってから、彼女は公務がある日以外は、先生の家に泊まる日が多くなった。お世話係のエージェントさんたちもついてくるので、家の中が急に賑やかになる。
わたしはすっかりフィオナに懐かれたようで、彼女はわたしの部屋に入り浸るようになった。最初は距離感が掴みきれていなかったが、わたしに心を開いて色々と話してくれる彼女が、段々と妹のように思えてきていた。
王様が帰国されてから、わたしはエスティガさんと共に現状の報告に向かった。既にエージェントさんたちから話は通っていたようで、直々にフィオナの魔法の教師として任命されることとなった。
「やはり、そなたに任せたのは正解だったようだ。これからもフィオナをよろしく頼む」
王様はわたしに労いの言葉をかけると、控えていた側近に合図した。側近の男性は、シルクのクロスの上に載せた銀製のケースをわたしに差し出した。
「フィオナに話者の衣装を仕立ててくれたそうだな。それはその礼だ。開けてみるが良い」
恐縮しながらケースを受け取り、そっと開けてみると、中には指輪が入っていた。フィオナがつけているものと同じデザインだが、台座にはめ込んである宝石の色が違った。わたしの鈴と同じ淡いピンク色の可愛らしい石だ。
「こんな高価な物、困ります。話者の衣装だって、わたしは提言しただけですし」
わたしが言うと、王様はふっと笑い飛ばした。
「金銭的な価値など問題ではない。これはむしろ、そなたの気持ちに対する礼なのだ。フィオナのあのような明るい顔は久しぶりに見た。余程、嬉しかったのであろう」
そうは言われても、わたしは大した事をした自覚はない。隣のエスティガさんに視線で助けを求めた。
「サヤを評価頂き、光栄です。話者としてはまだ見習いを卒業したばかりですが、フィオナ様とは相性が良いようです。魔法の教師として適任であると存じます」
エスティガさんが代わりに答えると、王様は満足そうにうなずいた。
その日の晩、わたしは、頂いた指輪を入れた宝石箱を、暖炉の部屋のテーブルに置いて眺めていた。せっかく頂いたものの、やはり恐れ多くて扱いに困っていたのだ。すると、部屋着に着替えたフィオナが入ってきて、わたしの隣に座った。
「サヤ先生、つけてみないの？」
「これって、すごく高価な物でしょ？ わたしなんかが貰っていいのかな」
「もちろん。お兄様はサヤ先生のために用意したんだもの」
フィオナはケースから指輪を取り出して、わたしの左手の中指にはめた。
「わたしとお揃い」
そう言って、フィオナは自分の指輪と並べて嬉しそうにしている。この指輪は、フィオナの側にいて欲しいという王様のメッセージなのかも知れない。彼女の顔を見ているうちにそう思えるようになった。
「明日はいよいよ、空を飛ぶ練習に入りますからね」
「わあ、楽しみ」
フィオナは無邪気に笑った。
翌朝、わたしはフィオナを連れて大樹の丘にやって来ていた。もちろん、もれなくエージェントさんたちもついてきている。
「空を飛ぶには、二つの呪文が必要になるの。まずは、重力解放の呪文からやってみましょう」
フィオナと向かい合わせに立ち、精神を統一して呪文を唱える。
『デルケアスーア レワ ム ノクテック』
ほんの少しだけ足先に力を入れると、足元が地面から離れ、わたしの身体が宙に浮かぶ。
「さあ、やってみて。前に何回か体験しているから、何となく感覚はわかると思うよ」
フィオナが緊張した面持ちで呪文を唱える。
『デルケアスーア レワ ム ノクテック』
詠唱の後、彼女の足元が地面を離れたのを確認する。ここまではまだ大丈夫だ。
「このままでも、空中を浮遊することは出来るけど、風に流されたりして、自由はあまり利かないから、注意して」
問題は次の呪文だ。わたしが初めて使ったときは、コントロールを誤って大変な目にあった。エスティガさんの手助けがなければ、どうなっていたかわからない。
「空中で姿勢をコントロールするためには、気流の呪文を使うの」
『メイズリア フルー ミブルス』
わたしは両手足から気流を出しながら、軽く上空を一周してフィオナの前に着地してみせた。
「この呪文は、両手足で気流をコントロールする必要があるから、まずやり方をきちんと覚えましょう。両手足の指を握ったまま、呪文を唱えてみて」
両手足の指の開き具合いで気流の強さ、手首と足首の向きで気流の向きを調整する。理屈で言うとこれだけなのだが、こればかりはやってみないと覚えられない。空を飛ぶための最大の関門でもある。
「指を握ったまま……」
フィオナが自分に言い聞かせている。わたしはいつでもフォロー出来るように、少し上空からフィオナを見守ることにした。
『メイズリア フルー ミブルス』
フィオナはしっかり指を握っているようで、その身体はまだ動かない。
「いいよ、その調子。まずは足の指の力を少しずつ抜いていって。身体が上に浮かんでいくから」
「少しずつ……」
若干力んでいるのが気になるが、フィオナの身体が順調に上昇しだした。
「次は、両腕を上に向けて、手の指を少しだけ開いて。これで空中に静止できるはず」
「はい、先生」
フィオナは飲み込みがいいというか、センスがあるようだ。初めてなのに、気流の呪文の微妙なコントロールをそつなくこなしている。
「そこまで出来たら、後は応用だよ。進みたい方向の逆に気流を出すようにコントロールして」
フィオナはわたしが教えるまでもなく、体勢を変えながら空中を飛び始めた。幼少からの訓練の成果か、それとも血筋か。運動神経もかなり良いらしい。ちょっとジェラシーを感じてしまう。
「さすが、フィオナ様」
「もう、立派な話者ですな」
エージェントさんたちの声援が飛び交う。しかし、これがいけなかった。フィオナが手を振って答えてしまったのだ。
「きゃあ」
たちまちコントロールを失ったフィオナの身体が、上空へ舞い上がってしまう。わたしはその後をすぐに追ったが、急な突風にあおられ、上手く追いつけない。こんなことで彼女に怪我でもさせたら後悔どころでは済まない。無我夢中で飛んだわたしの行く先に、突然あるはずのない光景が現れた。空中に小さな島が浮かんでいたのだ。
