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28 二つ目の鈴

　わたしは見覚えのある高原に立っていた。何もない草原が無限に続いている。随分久しぶりにここを訪れた気がした。前方の少し離れたところにフィオナ姫が佇んでいるのが見える。

　わたしがゆっくり近づくと、フィオナ姫がわたしの方へ駆け寄って抱きついてきた。余程心細かったらしい。

「もう大丈夫ですよ。ここで意識を保てているし、第一関門はクリアですね」

　わたしが背中を撫でてあげると、姫は落ち着いたようだ。

「ここが、向こう側なの？」

「そうです。精神だけが存在できる場所、らしいですよ」

　わたしにもよくわかっていないので、断言出来ないのがつらい。フィオナ姫は自分の顔や髪を触りながら首を傾げた。

「わたしの身体はちゃんとここにあるみたいだけど」

「身体のように見えるのは、自分が作り出したイメージに過ぎないんです」

　そう言いながら、わたしは考えた。普通は鏡でいつも見ている姿が自分だと思っている。それは肉体という入れ物があるからだ。この場所では魂が剥き出しの状態なのだから、何をもって自分とするのかを表現する必要がある。現実世界での姿を自分と定義するのは、自然ではあるけれど、それで十分なのだろうか。

「サヤ」

　わたしは少し考え込んでいたらしく、フィオナ姫に呼ばれて我に返った。

「あそこに猫がいるよ」

　姫が指差した先に、黒猫が行儀よく座っていた。わたしたちの視線に応えるように一度伸びをすると、鈴の音を鳴らしながらこちらへ歩いてくる。その途中だったのか、それともわたしたちの目の前だったかはわからないが、気づいたときには猫は少女の姿に変わっていた。

　彼女は碧色の瞳でわたしたちを交互に見比べた。

「手を出して」

　少女はそう言ってフィオナ姫に微笑みかけた。姫が差し出した右手の上に、少女は小さな鈴を乗せた。わたしが貰った物と同じ、薄いピンク色の鈴だ。フィオナ姫は嬉しそうにその鈴を見つめた。

「サヤ、この子のこと、よろしくね」

　少女がそう言ったようにわたしには聞こえた。確信が持てないのは、次の瞬間には目が覚めていて、ついでにヨダレを垂らしていたからだ。

「姫もそれを貰ったと申すのか」

　家に戻ってアイレン先生に報告すると、先生はうらやましそうに姫の鈴を見た。

「フィオナ様、先生にとられないように気をつけた方がいいですよ」

「人聞きの悪いことを言うでない」

　可愛いもの好きの先生は、隙あらばこの鈴を狙ってくるのだ。

「そんなに欲しければ、自分で作ったらいいじゃないですか」

「それでは味気ないではないか」

　先生は腕組みをして頬を膨らませた。姿だけ見ると、駄々をこねる幼児のようだ。

「ところで、姫をよろしくとは、どういう意味かのう」

「そう聞こえた気がするだけなんですけどね」

　半分寝ぼけていたのは、胸の中にしまっておく。

「しかし、鈴を貰ったのも事実であろう。何か意味がありそうじゃが」

　単に新しく話者（トーカー）となるフィオナ姫をよろしくと言ったのか、それともフィオナ姫個人に何かあるのだろうか。今は考えてもわかりそうにない。

「姫の契約は上手くいったのかの」

　先生に言われて本来の目的を思い出す。姫が話者（トーカー）と認められたのかを、まだ確かめていないのだった。

「フィオナ様、入門書の三十七頁を開いてください。そこに星印を付けた呪文があります」

「はい、先生」

　わたしが言うと、フィオナ姫は楽しそうに入門書を開いた。

「そこにある、『念動の呪文』を唱えて、あそこのコップを指差してみてください」

　かつて先生に言われた通りの手順だ。まさかわたしが誰かに同じ指示することになるとは思わなかった。

『メイズテリマール　フルー　ジェンフィル』

　フィオナ姫の呪文に反応して、テーブル上のコップがふらふらと浮かび上がると、周りで見ていたエージェントの面々が拍手する。

「そうそう、そのまま。あとは指先の動きと連動するので、繊細に……」

　わたしが言い終わる前に、椅子でうたた寝中のエスティガさんの後頭部にコップがクリーンヒットした。

「……お前、何度目だ」

　エスティガさんが不機嫌そうに、こちらを振り向いた。

「今のはわたしじゃ……」

「アホか、先にコントロールのやり方を教えなかったお前の責任だ」

　悔しいが、ぐうの音も出ない。わたしは言い訳の言葉を飲み込んだ。そんな師匠（わたし）の気持ちなど知る由もない姫は、魔法を使えたことに興奮していた。

「今、わたしが魔法を使ったの？」

「はい、見事なコントロールでしたよ」

　フィオナ姫は素直に喜んでいる。姫も向こう側に認められたようで安心した。

「今日からわたしも話者（トーカー）なのかしら」

「まずは見習いじゃがな。これからサヤに色々と教えてもらうとよい」

　アイレン先生が言うと、姫はわたしの方に向き直って深々と頭を下げた。

「先生、よろしくお願いします」

「それはもういいですから」

「よくありませんわ。サヤ先生はわたしの先生なのだから、きちんと威厳を保ってくださらないと」

　姫はいつものイタズラっ子の顔でわたしを見た。

「わたしの事はフィオナとお呼びくださいね」

　一国の姫を呼び捨てにしたら、どんな誹りを受けるやら。わたしは後退りしながら首を横に振った。

「無理ですよ、そんな恐れ多いこと」

「アイレン先生からはそう呼ばれていますよ」

「先生は元々偉いからいいんです」

　本当にいいのかは知らないが、そもそも先生とわたしでは立場が違いすぎる。フィオナ姫はわたしの言葉には答えず、ジリジリとわたしに近づいてきた。

「な、何ですか」

　わたしはどんどん壁際に追い詰められ、背中が壁についてしまう。フィオナ姫はわたしの手を握ってきた。

「わたし、サヤ先生に」

　姫の綺麗な顔が眼前に迫ってくる。わたしは半ばパニックになってギュッと目を閉じた。

「……とても感謝しています」

　目を開けると、姫は瞳に涙を浮かべていた。彼女の溢れる感情と一緒に、涙が頬を伝っていった。