猫鈴の話者サヤ

中級：王女フィオナ編

26 憂いの花姫⑥

わたしたちは酒場を一旦出て、姫が出てくるのを待った。その間、魔法を発動出来ないか色々と試してみるが、一向に手応えがない。そうこうしている間に、日が沈みそうになっていた。

　わたしは姫として一晩を過ごす覚悟を決めたが、やるだけのことはやっておきたいと考えた。

「ブラウンさん、わたしの服と同じものを、姫のサイズで仕立てて貰えませんか」

「あの話者（トーカー）の衣装ですね？　すぐ手配しましょう」

　ブラウンさんが片手を上げると、何処からか別のエージェントがやって来た。ブラウンさんは酒場の窓からフィオナ姫の背中を指さして、何やら指示を出している。

「同じ衣装を着て、魔法の勘を取り戻そうって魂胆か？　そう簡単にいくとは思えんがな」

　エスティガさんが腕組みをして言った。

「それもありますけど、いつか必要になる時が来るような気がして」

　フィオナ姫の今後のために。話者（トーカー）に憧れている彼女の役に立つかもしれない。

　完全に日が沈んで、街灯の灯りが点った頃、フィオナ姫が酒場から出てきた。彼女はわたしたちに気づくと、気まずそうにうつむいた。

「さあ姫、帰りましょう」

　ブラウンさんが出迎える。いつの間にかエージェントが集結していた。黒服のエージェントたちに、話者（トーカー）の衣装を着たわたしが取り囲まれている。客観的に見ると中々異様な光景だ。姫が寂しそうにしていたので、わたしは笑いかけた。

「フィオナ様、楽しかったですか？」

「ええ、ごめんなさい」

　姫は笑ってはいたが、前に見た切なそうな目をしていた。このままお城に帰すのは可哀想に思えた。

「これからの事ですけど、まずは王様に事情を話しますよね」

「王ならば、ラスターハートで開かれる国際会議に出席されるため、しばらく不在です。先程、王から伝書を預かりました」

　伝書鳩のクロヤギを肩に乗せたエージェントが、手紙をわたしに差し出した。王からわたしに宛てたもので、自分が離れる間、フィオナ姫の面倒を頼むという趣旨だった。姫の今後を考えて、何事も柔軟に対応して構わないということが申し添えてある。

「一つ提案があるのですが」

　わたしは手紙の内容を踏まえ、フィオナ姫をもう少しお城の外で過ごさせてあげたい事を伝えた。

「なるほど。よろしいかと思います。わたし共が付きますので、警備や身の回りのお世話はお任せください」

　そう言って、ブラウンさんが胸を叩いた。キョトンとしている姫に、わたしはピースサインをして見せた。

　わたしはフィオナ姫を伴って、アイレン先生の家に戻った。

「わぁ」

　フィオナ姫が興奮気味に暖炉の部屋を見回している。

「相変わらずそそっかしいのう、サヤよ」

　アイレン先生がふわふわ浮かびながら、呆れ顔で出迎えた。

「面目ありません……」

「お主らしいがの。我が元に戻してやれん事もないが、こればかりは万が一があるからのう」

「いえ、自力でなんとかしてみます」

　恥ずかしくて顔から火が出そうだ。先生は、フィオナ姫の前に立つと、丁寧にお辞儀をした。

「フィオナ姫、久しいのう。また一段と美しくなったの」

　と、先生はわたしをちらりと見る。わたしが褒められているような気分になるが、もちろん気のせいである。

「アイレン先生、お会いしたかったですわ」

「うむ、ゆっくりしていくと良い」

　フィオナ姫は嬉しそうだ。連れてきて正解だった。

「夕飯にするからの。しばし待っておれ」

　先生がキッチンに入って、いつものように空中で料理を始めると、姫がそれを目を輝かせて眺めている。微笑ましい光景だが、見た目がわたしなので、少しいたたまれない気持ちになる。

　姫をここに連れてくるにあたって、付き人としてエージェントが三人ついてきた。警備担当のブラウンさんと、身の回りのお世話係を兼ねた女性エージェント二人。姫本人と、姫の身体を借りているわたしのお世話をするためだ。先生の家には空き部屋はたくさんある。姫が過ごすのには質素かもしれないと心配したが、姫はむしろ喜んでくれたので安心した。

　先生の料理が食卓に並ぶ。エージェントさんたちも合わせると七人にもなるので、いつものテーブルでは足りず、先生がもう一つテーブルを出してくれた。

「毒味をしておくとよい」

　エージェントさんたちに先生が促すと、ブラウンさんが首を振った。

「何をおっしゃいますやら。アイレン先生を疑うような事をすれば、私の首が危うくなります」

「ふむ、あまり持ち上げられると、こそばゆいがのう」

　アイレン先生は頬をかいた。もしかして、先生はものすごく偉い人なのでは。今更ながら、失礼を働いていないか心配になった。

「先生、このグラタン、チーズが香ばしくて美味しいですわ。あと、木の実の食感が面白いですね」

　一方の姫は気にも留めずにスプーンを口に運んでいた。

「うむ、グラタンの焼き加減には少々こだわりがあっての。クルミを入れた特製のグラタンじゃ。おかわりもあるからの」

　無邪気に喜ぶ姫を見ていたら、初めてわたしがここに来た日を思い出した。あのときは呪文（スペル）のひとつも知らなかった。契約の呪文を唱えて向こう側を垣間見た時、わたしは魔法の成り立ちの一片に触れたのだ。何事も初心が大事。わたしは目を閉じて、姫の身体の中にいる自分自身を探った。

『メイズテリマール　フルー　ジェンフィル』

　わたしの指の先にある物に命じる。わたしの意のままに動けと。カタカタと音を立てて、水の入ったコップが宙に浮いた。コツを取り戻したというより、理解が一段先に進んだ感覚があった。わたしは喜びのあまり、拳を握ってしまった。

「……おい」

　エスティガさんが、こちらを睨む。エスティガさんの大盛りグラタンの上に、コップが逆さまに乗っかっていた。

　すぐにでも元の身体に戻りたいところだが、わざわざお世話係のエージェントさんにも来てもらったので、今日のところは諦める。

　わたしは自室のベッドの上に寝転がって、お世話係のエージェントさんからボディケアを受けた。メアリーと名乗ったエージェントさんは、物凄い数のボディケア用品を持参していたが、どれも見たことが無いものばかり。ちょっと恥ずかしかったが、初めてお姫様気分に浸れた気がした。

　メアリーさんはブラウンさんと同期のエージェントで、フィオナ姫の事も知り尽くしていた。姫の長い髪を櫛でとかしながら、メアリーさんはフィオナ姫の事を話してくれた。

　フィオナ姫は先代女王の末子で、女王は姫が幼い頃に亡くなっている。お兄さんである現国王とお姉さんのマーレ姫とは歳が離れていて、歳の近い遊び相手に恵まれなかったようだ。

「フィオナ様は生まれ持った美貌に加えて、頭も大変いい方なんです。ただ、最近は立場にとらわれすぎて、自分を見失われてしまって」

　元々、王様に話者（トーカー）を呼ぶように進言したのが、このメアリーさんらしい。彼女は、フィオナ姫の実質的な母親代わりだったのだろう。

「フィオナ様の事を、よろしくお願いします」

　メアリーさんは、わたしの手を握って頭を下げた。同世代のわたしなら、少しは姫の心に触れられるだろうか。

　その夜、何となく眠れなかったわたしは、暖炉の部屋に向かうため部屋を出た。途中の廊下で窓から月を眺めているフィオナ姫を見つけた。

「眠れないのですか？」

　わたしが声をかけると、彼女は目をこすりながら慌てて背を向けた。

「……月、もう少し、近くで見てみましょうか」

　わたしは彼女の背中に手を添えて呪文を唱えた。

『デルケアスーア　レワラ　ム　ノクテック』

　きちんとわたしたちの身体が宙に浮かんだ。魔法の発動はもう問題なさそうだ。わたしは窓をそっと開けて、彼女の手を引いた。

『メイズリア　フルー　ミブルス』

　彼女と共に夜の空へ舞う。上空から見下ろす森は、月明かりに照らされて青く染まっている。

「綺麗……」

　フィオナ姫がつぶやいた。

「そうですね」

　その光景は、昼間とは別の場所ではないかと思えるほど幻想的だった。わたしたちはしばらく、青い世界に見とれていた。