猫鈴の話者サヤ

中級：王女フィオナ編

21 憂いの花姫①

　わたしが普段過ごしている自室の十倍はありそうな部屋。その片隅のレースの天蓋が付いたベッドに、フィオナ姫はひとり座っていた。腰までありそうな栗色の髪が美しく、気品のある雰囲気を備えている。上品な花柄のドレスが良く似合う、絵に描いたような美人だ。姫は物憂げな目をして窓の外を眺めていていたが、わたしに気づくと、怯えたようにベッドの中に隠れた。

「すみません。今日はご挨拶に来ただけなんですが」

　わたしが声をかけても、姫に反応は無い。

「明日からフィオナ様のお話し相手をさせていただくことになりました、話者（トーカー）のサヤと申します」

　しばらく待ってみたが、やはり応えてくれそうにない。

「また明日参りますね」

「……待って」

　わたしが仕方なく立ち去ろうとしたとき、フィオナ姫がベッドから出てきてわたしを呼び止めた。

「あなた、話者（トーカー）なの？」

　透き通るような高い声で姫は聞いた。

「はい。まだ見習いですが」

　姫はわたしのそばまで来ると、しばらくわたしの衣装を観察していたが、チョーカーの鈴に気づいて、目を留めた。

「かわいい……」

　姫がぽつりとつぶやいた。この鈴だけは手放すわけにはいかない。わたしは欲しいと言われないか、内心ドキドキしたが、そんな心配を他所に、姫は壁際の本棚の方へ歩いていった。本棚から豪華な装丁の本を取って戻ってくる。

「話者（トーカー）は自分を表す何かを身に付けるって、この本で読んだの。その鈴がそう？」

「そうです。『猫鈴の話者（トーカー）』って名乗ってます」

　最初は身に付けていなかった、自己を認識するための目印。この鈴をくれた、向こうの世界で出会った少女のことを思い出した。どことなく、姫と雰囲気が似ているような気がする。

「ねえ、どんな魔法が使えるの？　空を飛んだりはできる？」

　姫は目を輝かせてわたしを見つめた。その表情は、十五歳という年齢より少し幼く感じる。

「一応飛べますけど」

「わたしを連れて飛べる？」

　フィオナ姫は興奮気味にわたしに詰め寄った。エスティガさんに手を引かれて飛んだことはあったが、あれはわたしが重力解放の呪文を使っていたから出来た芸当だ。とはいえ、こんなにもキラキラした目で見つめられて、出来ないというのは忍びない。

　話者（トーカー）でない人間を空に連れて行くこと。一見単純そうな問題なのに、解決方法が思いつかない自分がもどかしい。入門書には重力解放の呪文は、『自分を』重力から解き放つものと書いてある。そのため、自分専用の呪文なのだと思っていた。よく考えてみると、他人には使えないとも書いてはいなかった。

「少し、試してみてもいいですか？」

　わたしはフィオナ姫の背中に手を回して、呪文を唱えた。

『デルケアスーア　レワラ　ム　ノクテック』

　わたしとフィオナ姫の足が床から離れた。わたしが手を離すと、ふわふわと姫の体が空中を漂う。

「わぁ」

　姫が驚いたように声を上げた。入門書にある呪文は、原文からアレンジすることもできる。ルミエラさんが雹を降らせたときに、咄嗟の思い付きで建物を守ったことを思い出したのだ。

「フィオナ様、よかったら、少し街を眺めに行きましょうか」

　わたしは窓を開けて、姫に手を差し出した。

「外に行くの？」

　姫は最初、不安げな表情をしたが、わたしがうなずいて見せると、そっと手を握ってきた。わたしはその手を引いて、窓の外に向かって思いきり跳んだ。

「きゃあ」

　姫が悲鳴を上げる。城の八階の窓から飛び出したのだから、最初は怖いに違いない。わたしの脚力程度では大してスピードは出ず、少しずつ風に流されながら、ゆっくりと城から離れていく。フィオナ姫は次第に慣れてきたのか、周りの風景を見る余裕が出てきたようだ。

「すごい、本当に飛んでる」

　姫の高い声が空に響き渡る。ひとまず、喜んでもらえたようでほっとした。

「サヤ、もっと速く飛べる？」

　姫はすっかり気分が乗ってきたようだ。

『メイズリア　フルー　ミブルス』

　わたしは気流の呪文を唱えた。やってみて気付いたが、誰かの手を握ったまま飛ぶのは、少し難しい。空いた方の腕と両足で、気流のコントロールをしないといけないからだ。エスティガさんは何でもない事のようにやっていたが、高度な技術だったのだ。わたしは何とか気流をコントロールしながら、城下町をぐるりと一周して城へと戻った。

　部屋に戻ると、王様とエスティガさんが待ち受けていた。理由はともかく、姫を勝手に連れ出した格好になるので、わたしは血の気が引いた。

「お兄様、今、城下町を見てきたのよ。空から見ると、建物がたくさんあって、遠くの方まで続いているの」

　わたしの心配など知る由もない姫は、興奮気味に王様に報告した。

「そうか、それは気分がよかっただろう」

　王様は優しく微笑んで、フィオナ姫の髪を撫でた。

「サヤ、今度はもう少し高いところに飛んでみたいわ」

　わたしはこの時点で、監獄行きも覚悟した。

「残念だが、今日はここまでだ。グレアリムズの王妃と会う時間だからな」

　王様に遮られたフィオナ姫は、花がしぼむように表情を暗くした。

「今日のところは勤めをきちんと果たしてくれ。サヤには明日も来てもらう」

「……はい」

　さっきまでの元気が嘘のように、姫はうなだれてしまった。

「サヤ、明日からよろしく頼む」

　わたしとエスティガさんは、挨拶をしてフィオナ姫の部屋を出た。廊下に控えていた、付き人たちの視線を感じながら、その場を立ち去る。王様のご機嫌を損ねてはいないようで安心したが、部屋を出るときのフィオナ姫のわたしを見る目が気になった。助けを求めているように見えたのだ。