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17 エスティガとルミエラ②

「不幸を振りまく女ときたか。あんた、ここに来る前に何があった？」

「その質問に答える前に、あなたにお願いがあります」

　ルミエラは相変わらず無表情のまま、エスティガを見据えた。

「わたしをしばらく、ここに置いて頂けませんか」

「空き部屋を使うのは構わないが、あんたを養う程の余裕はないぞ」

「お金のことは心配ありません。あなたを信用してお願いしています」

　エスティガはこそばゆくなって頭をかいた。

「俺が何者かも知らないだろうに。初対面の相手を、そう簡単に信用するなよな」

　ルミエラはじっとエスティガの顔を見つめた。

「あなたの魂が見えるのです」

「怖いな、おい」

　ルミエラが無表情のまま超越的な話をするので、エスティガは背筋が寒くなった。

「無理を承知でお願いします。おそらく……いえ、かなりご迷惑をおかけする事になると思いますが、それでもよろしければ」

　エスティガは面食らったが、ルミエラは真剣そのものだった。

「なんだか知らんが、まあいいさ。その頼み方はどうかと思うがな」

　エスティガが言うと、ルミエラは両手を合わせた。

「先に謝っておきます」

　と言って、ルミエラが微笑んだ。同時に、足元から地響きが聞こえ、屋敷全体が揺さぶられた。

『デルケアスーア　ナロードノワ　ム　テクフェア』

　間髪入れずに、ルミエラが呪文を唱える。まだ地響きは鳴っているが、建物の揺れ自体は収まった。

「もしかして、あんたが笑うたびに何か起こるやつか」

　ルミエラはゆっくりうなずいた。

「わたしの感情が『不幸』を起こすんです。それでもここに置いて頂けますか？」

「今さら嫌だとは言わんよ。多分、あんたはその力のせいで行き場が無いんだろ」

　と言ってから、エスティガはルミエラが笑わないか身構えた。彼女は無表情のまま頭を下げる。

「感謝します。お判りにならないかも知れませんが」

　ルミエラが妙にかしこまった口調で言うので、エスティガの方が笑ってしまった。

　エスティガの住処の二階は、屋根の窪みに溜まった雨水の重みで、天井に大穴が空いていた。穴から夜空が見えている。

「こりゃ、ひどいな」

　エスティガは天井を見上げながらため息をついた。

「あそこにある、瓶を頂いてもいいですか？」

　ルミエラは、床に転がっていた数本のガラス瓶を指差した。

「構わないが、どうするんだ？」

　ルミエラは瓶を見つめて呪文を唱えた。

『メイズテリマール　フルー　センシ』

　四本のガラス瓶が音も無く浮かび上がり、ルミエラの眼前を漂い出した。

『タウンメルファ　レイス　ジェンフィル』

「うお」

　ルミエラの指先から炎が飛び出して、瓶を炙る。エスティガは思わず声を出してしまった。

　次第にガラスは熱で溶けてドロドロの状態になり、意志があるように形を変えると、天井の穴を綺麗に塞いだ。

「まじか」

　エスティガは手品でも見ている気分だった。

「器用なもんだな。雨漏りの心配も無くなったし、ここがあんたの部屋ってことでいいな？」

　ルミエラはうなずいた。

「あんた、家族は？」

「いません。幼い頃にわたしを教会に預けて、それきりです」

「そうか」

　ルミエラの表情からはわからないが、楽しい話ではなさそうだと、エスティガは察した。

「話者（トーカー）ってのは、みんなそんなに不便なのか？」

「いえ、『不幸』が付きまとうのは、わたしだけだと思います」

「どうにか治す方法は？」

　ルミエラは即座に首を横に振った。

「わたしが感情を表に出さなければいいんです」

「あんたが辛いだろう」

「いいんです。誰かが不幸になるぐらいなら、わたしが不幸になった方が」

「いけ好かないな」

　エスティガが語気を強めた。

「そういうジメジメした考え方するんなら、出て行ってもらうぜ」

　ルミエラは戸惑っている様子で、視線を泳がせている。

「あんたも含めて、皆が不幸にならない方法を探す。それが一番だろう」

「そんなことできるわけ……」

　と言いかけて、ルミエラは口をつぐんだ。エスティガが睨んでいたからだ。

「話者っていうのは、奇跡を起こすんだろ？」

「わたしの先生に言われました。わたしは魔法の才能と引き換えに、制御が利かなくなっていると」

「だったら、魔法を使えなくすればいいんじゃないのか」

　ルミエラが一瞬だけ、目を丸くした。

「魔法を使えることで不幸になるんなら、そんなものいらないだろ」

「そう、ですね。考えたこともありませんでした」

「面白いお話をされていますね」

　どこからともなく、甲高い声が聞こえてきた。二人が謎の声の行方を追うと、ワインレッドのドレスをまとった赤髪の少女が、二人の背後に浮かんでいた。