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15 時を遡る呪文

　時を遡る術を求めてわたしは話者(トーカー)になった。それから三ヶ月ほど経つが、具体的な方法どころか、可能なのかどうかもよくわかっていなかった。少なくとも、わたしはそう思っていた。

「エスティガさん、今、時間を遡ったとおっしゃいましたかね」

「ああ」

「どういうことですか、聞いてませんけど」

「言ってないからな」

　エスティガさんは面倒くさそうにあくびをした。

「わたしが時間を戻す魔法を探してるの、知ってますよね」

「勘違いするな。時間を戻せると言っても、あくまで仮想空間での話だ」

「仮想……空間？」

　急に難しそうな話になってきたので、わたしの耳が拒否反応を起こす。

「周囲の物理的情報を入力として、過去の状態を予測する。お前には扱えない、高等な呪文が必要だ」

「そんな事が出来るなら、黒ずくめの話者の事もわかるんじゃないですか？」

「そう上手くはいかんのさ。こいつにはひとつ欠点があって、向こうの世界に関連した挙動は一切予測できない。要するに、話者がらみの調査には使えんという事だ」

　よくわからないが、そういうものだと納得することにする。

「その魔法、見せてもらえたりします？」

「昼飯一回な」

「嫌ですよ」

　エスティガさんは両手を合わせて、目を閉じた。

「あの、奢りませんからね？」

　エスティガさんはわたしに構わず呪文を唱え始めた。

『メイズミルオア　フェルツ　ラ　パトス

　フェレクル　テスタ　レワ　キャンディート』

　わたしたちは、ドーム型のシャボン玉のような膜の中に閉じ込められた。小さい船が入りそうな位の広さはある。

「この空間から出るなよ。この前みたいに迷子になるぞ」

　膜の外に見える空に、海鳥が翼を広げたまま静止している。わたしは魂が抜け出た時の感覚を思い出して、身震いをした。

　わたしたちがいる波止場は、漁師から貰える魚目当ての猫がたくさんいる。膜の外には、前脚の片方を上げたままだったり、顔を洗っている途中で静止している猫たちがいる。しばらく見ていると、三毛猫が膜の内側にお尻から入ってきた。そのまま後ろ向きに歩いて反対側の膜に差し掛かると、膜に吸い込まれるように消えてしまう。三毛猫が入ってきた方向の少し先に、同じ三毛猫の後ろ姿が見える。あの猫が少し前にここを歩いたという事だろう。

「もういいか？　あまり長時間使うと危険な魔法なんでな」

　そう言うと、エスティガさんはもう一度呪文を唱えた。

『メイズミルオア　ベルトレー』

　膜が消えて、わたしたちの周囲の時間も元通りに流れ始めた。

「あの、エスティガさん」

　聞きたいことが山程あったが、エスティガさんはさっさと歩き始め、手近にあった小さな倉庫の扉に人差し指を突きつけた。

『ガントル　ロードヴェネス　リオティオース　ロードネオ』

　「１(ネオ)の扉」への開通の呪文。エスティガさんは先生の家に帰るつもりだ。

「ちょっと、エスティガさんってば」

「腹が減ってかなわんのだ。話はお師匠に聞け」

『ノープ　ロードネオ』

　エスティガさんは倉庫の扉を開いて先に入ってしまう。わたしは仕方なくその後に続いて扉を閉めた。

　家に帰ると、食材や調理器具が空中を舞っていた。アイレン先生が夕食を作っているところだった。

「帰ったか。順調に仕事をこなしているようじゃな」

「はい、ほとんどエスティガさんが解決しましたけど」

　程なくして、山盛りのオムレツが食卓に並んだ。わたしの分にだけ、ケチャップで可愛い猫の絵が書かれている。

「いただきます」

　と、わたしが言うよりも早く、エスティガさんはもう半分は平らげていた。呆れつつ、スプーンですくって口に入れる。

　最初にふわふわ卵の優しい甘さが口の中に広がる。時間差でスパイスの聞いたチキンライスの辛味が追いかけてきて、お互いの味を際立たせる。どちらが欠けても成立しない、完全な調和。

「うむ、もはや顔で語るようになったのう」

　先生は顔を見ただけで、わたしの脳内食レポを受け取ったらしい。魔法で読まれた可能性もあるが。

「こっちはイチゴたっぷりのババロアじゃ。食べてみよ」

　先生が追加で銀色の器をわたしの前に置いた。ピンク色のイチゴを型どった可愛らしいデザートだ。

「美味しそう」

　早速、柔らかい表面をスプーンですくう。少しだけスプーンを押し返してくる弾力が楽しい。口に入れた瞬間、滑らかな舌触りと爽やかなイチゴの風味が広がる。みずみずしい果肉をそのまま食べているような、自然な甘み。口の中からなくなっても、鼻から抜ける残り香が、高級なアロマのように気持ちをリラックスさせてくれる。

「好きです！」

「ババロアが、じゃよな？」

　幸せ過ぎて、若干、告白めいた叫びが溢れ出てしまった。

「先生、時間を戻す魔法の事なんですけど」

　夕食後、洗い物をしながら、先生に問いかけた。

「エスティガに見せてもらったようじゃな」

「やっぱり、わたしにはまだ使えないんですか」

「あれを使うには、自己認識が不可欠じゃからな」

　自分を認識すること。ここに来てからずっと取り組んでいる事だが、未だにその意味がよくわかっていない。

「自己認識ができるまで、エスティガさんたちはどのぐらいかかったんですか？」

「そうじゃのう、あやつは特殊な事情があったからの」

　先生は、暖炉の近くで椅子に揺られて居眠りをしているエスティガさんを一瞥した。

「参考になるかわからぬが、あやつら夫婦のことを聞かせてやろうかの」

　そう言って、先生はお茶とお茶菓子を用意し始めた。