猫鈴の話者サヤ

初級：話者見習い編

13 看護師ミハル

　中央通り沿いの端に、小さな病院ある。木造の建物は、白いペンキがところどころ剥げかけていて、年月を感じさせる。

　わたしは入口から中を覗き込んだ。消毒液や薬品の匂いを嗅ぐだけで、当時の記憶が蘇ってくる。最後にここを訪れたのはもう二年前になる。

「うちは整体はやってないんですよ」

　背後から声がして、振り返った。ちょっとふくよかで、明るく元気な女性が、おばあさんと話をしている。かつてわたしを介抱してくれた、看護師のミハルさんだ。

「三番街に整体専門のお医者さんがいるから、そちらへ行くといいですよ」

　ミハルさんはポケットからメモを取り出すと、手早く地図を書いて渡した。何度もお辞儀するおばあさんを見送って、彼女は病院の中へと入っていく。彼女は、街の情報通を自称するぐらい、街のことに精通している。何か知っているかも知れない。

「ミハルさん、お久しぶりです」

　わたしが声をかけると、ミハルさんはキョロキョロと周りを見て、首をひねった。姿を消した状態なのをすっかり忘れていた。

『デルケアイトラ　レワ　ロスリート』

　わたしが透明化を解く呪文を唱えると同時に、ミハルさんが腰を抜かしてしまった。

「ごめんなさい！　驚かすつもりはなくて」

「あらまあ、サヤちゃん？　また綺麗になったわねえ」

　わたしは腰をさするミハルさんを支えて、奥の応接間に向かった。

　幸いミハルさんは大事に至らず、カゴいっぱいのお菓子でもてなされた。

「それにしても、その格好は何かの制服？」

　ミハルさんはわたしの姿を珍しそうに眺めた。これが普通の人から見たときの普通の反応だろう。

「わたし、話者（トーカー）になったんです」

　一瞬の間を置いて、ミハルさんは大仰にうなずいた。

「偉いわ、農業は国を支える大事な仕事だもの」

　わたしは一瞬考えた。

「……いえ。農家ではないです。話者（トーカー）です」

「あらやだ。そうよねえ、その格好で畑仕事は辛いものね」

　そう言えば、この人は、わたしが終始ツッコミに回るほどの早とちりな人だった。

「わたしも一回やってみたかったのよ、土が大事なんでしょ」

「だから、農家じゃなくて……」

　と言いかけて、閃いた。これは難易度高めの変化球だ。

「陶芸家でもないです。話者（トーカー）ですっ」

「おやまあ」

　しばらくの間、噛み合わないボケツッコミ合戦が繰り広げられた。なんとか理解してもらったものの、少々疲れた。わたしがここに運ばれた頃も同じ調子で、わたしを励ますために、わざと冗談を言っているのだと思っていた。どうも、そうではないらしいと気づくのに、三日とかからなかったが。ここにルミエラさんがいたら大惨事になるところだ。

「サヤちゃんが魔法をねえ。凄いわねえ。わたしのシワを伸ばしたりも出来るのかしら」

「それはちょっと勉強不足で」

　シワを伸ばす呪文は、少なくとも入門書には載っていない。多分、中級編にも載っていないだろう。

「ミハルさん、お聞きしたいことがあるんです」

「お見合いの相手なら、丁度いい人がいるのよ」

「それはまた次の機会に」

　ミハルさんが机の引き出しを開けようとするので、慌てて止める。

「この町で、禁止薬物の売買が行われているっていう話、ご存知ないですか？」

　この話を持ち出した途端、ミハルさんの表情が曇った。

「どこで聞いたの」

「仕事の関係で調べているんです」

　ミハルさんは急に静かになって、うつむいた。

「もしかして、ご存知なんですか？」

「……知らないわ、全く」

　そう言うミハルさんの笑顔は、明らかに引きつっていた。

「そろそろ仕事に戻らなきゃ。お菓子、沢山あるからゆっくりしていってね」

　わたしに何か聞かれるのを遮るように、ミハルさんは部屋を出ていってしまった。まさか、彼女が関係していたりするのだろうか。わたしはいたたまれなくなって、エスティガさんに連絡することにした。

『ノクテック　スピットネオ』

　エスティガさんとの伝心を始める呪文(スペル)を唱え、心の中で問いかける。

〈エスティガさん、今いいですか〉

〈サヤか。どこにいる〉

〈昔お世話になった病院です〉

〈それで、何か手がかりでも見つかったか〉

　わたしはエスティガさんに伝えていいものか、迷った。もしミハルさんが関係していた場合、最悪の事態も考えられる。この街で過ごしていた頃彼女には何かとお世話になったのだ。

〈どうした〉

　話者(トーカー)は正しいことのために、魔法を使わなければならない。きっとアイレン先生はそう言うだろう。

〈知り合いの看護師さんに話を聞けたんですが、禁止薬物の話をしたら、急に様子がおかしくなって〉

〈その看護師、少し探れるか〉

〈やってみます〉

〈サヤ、我々の稼業には時々、こういう仕事がある。金を貰う以上、好き嫌いは言ってられん。とは言え、お前が無理する必要はない〉

　離れているのに、エスティガさんはわたしの心境を的確にわかっているようだった。こういうところは素直に凄いと思う。

〈いえ、わたしがやります〉

〈俺はもう少し倉庫を探る。後で食堂で合流だ〉

〈わかりました〉

『ノクトサイデン　スピットネオ』

　伝心を終了した後、しばらく考える。ミハルさんを調べると言ったものの、やはり怖い。本人に聞いた方がいいけれど、話してくれそうな雰囲気ではなかった。気が引けるが、こっそり探るしかない。

『デルケアイトラ　レワ　ム　フェレクル』

　姿を消して、そっと部屋を出る。廊下には誰もいない。診察室の扉が開いているが、今は診察は行っていないようだ。待合室にも人はおらず、受付の奥に別の看護師さんの姿が見えるだけだ。

　残る場所は、二階の先生たちの部屋しかない。あるいは外に出ていったのか。

『メイズレワエラ　パルフィム　ドーナス』

　わたしは聴覚を強化する呪文を唱えた。これでかなり離れた場所の音も聞こえるようになる。意識を集中すれば、特定の方向の音だけ拾うこともできる。わたしは注意深く、病院内に存在する音を選り分けていった。

「……そう。詳しいことは言えないけど、しばらくこの街を離れた方がいいと思う」

　ミハルさんの声が聞こえた。誰かと話しているようだが、相手の声が聞こえないので、通信機を使っているようだ。方向的には二階のどこかの部屋からのようだ。わたしは意識を集中して、通信機の音声を拾ってみた。