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12 第二の故郷

　わたしは高台の木陰に座って、ぼんやり空を眺めていた。先生は、わたしを生まれた時から知っていると言っていた。それはつまり、わたしの家族も知っているということになる。色々と考えてしまって、瞑想に身が入らない。

「どうした、覇気がないな」

　エスティガさんが、木の上から逆さまの状態で現れた。

「……そんなところで何してるんですか」

「シロヤギが、依頼書を木に引っ掛けたみたいでな」

　エスティガさんは、小さな紙切れを指に挟んでいた。

「お仕事ですか？　わたしも行きます」

「なんだ、やる気じゃないか」

　仕事をしていれば、気が紛れるかもしれない。何かしていないと、落ち着かない気分だった。エスティガさんは依頼に目を通すと、顎を触った。彼が考える時の癖だ。

「警察からの依頼だ。少々危険を伴うかもしれんが、いけるか？」

「危険によりますけど」

「まあ、お前も多少はマシになったし……いけるよな？」

　エスティガさんは、わたしに聞くというよりも、後半は明らかに自問自答している感じでつぶやいた。

「あの、そんなに危ないなら、遠慮しとこうかなーなんて……」

「大丈夫、自分を信じろ」

「いや、自信ないって言ってるんですが」

　結局、依頼の内容的に人手が欲しいらしく、半ば拉致同然に連れ出された。

　わたしは、港町レイグランスの波止場にいた。港に定期船が到着して、多くの乗客が降りてくる。鼻の奥をくすぐる潮の香りが懐かしい。この町には、わたしが黒ずくめの話者に助けられ、治療を受けていた病院と、十七歳になるまで過ごした施設がある。

「エスティガさん」

　わたしたちが行き交う人々を眺めて待っていると、制服姿の若い男が声をかけてきた。

「御足労頂き、ありがとうございます。……こちらは？」

「助手のサヤだ」

　エスティガさんがわたしを紹介するので、会釈する。なんで助手扱いなのかと喉まで出かかったが、飲み込んだ。

「そうでしたか。ご協力感謝いたします。自分は国家警察の二等捜査官、ルイスであります。以後、お見知りおきを」

「どうも、ご丁寧に」

　男はやたら大きい声で自己紹介した後、わたしに名刺を渡してきた。

「恐縮ですが、説明は歩きながらでよろしいですか」

　ルイスさんに連れられ、少し先に見える倉庫が並ぶ埠頭へ向かう。

「今回お願いしたいのは、ある取引現場の裏取りです」

「噂には聞いている。この辺りで禁止薬物が売り買いされているらしいな」

「そうです。実際に何人か薬物使用の疑いで逮捕しているんですが、肝心の元締めの情報が出てこないんです」

　そう言って、彼はエスティガさんに写真を渡した。スキンヘッドの人相の悪い男が写っている。

「我々は、元締めの情報を、向こうに悟られないように探ればいいんだな？」

「そうなります。期限は特に設けません。……あと、こちらからお願いしていながら恐縮ですが、あくまで非公式という事で」

　ルイスさんは、ちらっとわたしを見て声を潜めた。

「わかっている。我々も派手に動く訳にもいかんからな」

「助かります」

　しばらく歩いて、ルイスさんは倉庫の前で立ち止まった。

「ここが、前回取引があった倉庫です」

　倉庫の大きな扉が少し開いている。覗き込んでみるが、中の様子は薄暗くてよく見えない。

「取引自体は、こういう人目につかない場所で行われます。必ず、売り手から接触があって、何かしらの取引の方法が伝えられるようです。前回は、写真の男の自宅玄関に、直接手紙が放り込まれていました」

「その売り手の人、買いたい人がわかるんでしょうか」

「顔を見れば、そういう匂いがする人間はわかるもんです」

　わたしは写真の男の顔を眺めてみる。確かに善人には見えないが、特に何か匂ったりはしない。

「ルイスさんもそういう匂いがわかる人です？」

「ええ、しばらく関わってますからね」

　と、ルイスさんは少し鼻を高くするが、特別な鼻には見えない。エスティガさんが頷いているので、そういう世界なのだろう。

「わかった。何かあったらシロヤギを飛ばす」

「よろしくお願いします」

　ルイスさんは敬礼すると、足早に去っていった。

「雲をつかむような話ですね。手がかり、ほとんどないですし」

「ここは手分けするか。サヤはこの街は土地感があるだろ。そこにも期待して連れてきたからな」

　確かに、第二の故郷と呼べるくらいには、隅々まで知り尽くしているつもりだ。

「この格好で聞き込みとかしたら、警戒されないですかね」

　話者（トーカー）の衣装は、色こそ黒をベースとしているが、それなりに目を引く。何より、地元とも言うべき場所となると、顔見知りに会いそうで、少々恥ずかしい。

「もちろん、姿は隠しつつ、魔法を駆使するんだ。場合によっては、お前だから聞き出せる話もあるだろう」

　エスティガさんはそう言うと、わたしの額に人差し指を向けた。

『ガントル　スピットフェヴィ　リオティオース　スピットミーネ』

　エスティガさんは「伝心の呪文」を唱えた。特定の相手と思考を共有し、離れた場所にいても、意思疎通が可能となる。ただし、これは唱えた側からしか連絡できないので、わたしも同じように呪文を唱える。

『ガントル　スピットネオ　リオティオース　スピットミーネ』

「いいか、深追いはするなよ。仮にも相手は犯罪者だからな。あくまで情報収集のみに徹しろ」

　それだけ言うと、エスティガさんは倉庫の中に入っていった。わたしは、ひとまず身を隠すことから始めることにした。

『デルケアイトラ　レワ　ム　フェレクル』

　わたしの身体とその周囲を、光が透過するように変化させる、「透明化の呪文」だ。これで、周りからはわたしの姿は見えなくなる。

　わたしは、通行人にぶつからない様に気をつけながら、街の中央通りに向かうことにした。