５ 緊急事態〈小池隼人〉
その時隼人は、突然訪れた試練に必死だった。
両手でしっかりランドセルの紐を掴みつつも、足を内股にしてモジモジと、迫りくる尿意に耐えている。
先ほど女性からもらった、あのお茶のせいだ。
（ぼくのバカ！ 何であんなに、お茶を飲んじゃったんだろう）
もしここに母親がいたのなら、叱られていたに違いない。
しかもここはエレベーターの中。もちろんトイレなどないのだ。
（どうしよう。救出されるまで、我慢できるかなぁ）
女性の話では、一時間くらいはかかると言っていた。
しかし、まだ現状は十分ほどしか経っていないし、そもそも一時間以上かかる可能性もあるのだ。
そう考えるほどに、トイレへ行けることを絶望的に感じて、ますます隼人の尿意は切迫する。
我慢しなくては……と、ぎゅっと目を閉じる隼人。
そんな彼に、猛が声をかけた。
「おい。お前もしかして、トイレ行きたいのか」
「うっ」
猛からの指摘に、隼人はビクッと体を揺らす。
それにつられて他の二人も、隼人へと注目した。
「そうなのか坊主！」と叫んだのは大谷だ。
大谷と沙都子の視線に恥ずかしく思いながらも、隼人は小さくうなずいた。
しかし今は、気づいてもらえた安堵の方が強い。
涙目の隼人を見ながら、沙都子は頬に手を当てうなる。
「トイレかぁ。どうしよう」
「どうしようも何も、閉じ込められているしなぁ」
大谷も困ったように腕を組む。
隼人のピンチが伝わったとはいえ、それで尿意が解消されることはない。
大人を困らせていることに罪悪感を覚えて、隼人はまたうつむいた。
母親には、他の人に迷惑をかけないように、と強く言われていたのに。
（どうしよう。こんなの迷惑だよね）
うつむいた隼人の視線。
しかしその先に突然、にゅっとペットボトルが現れた。差し出したのは、猛だった。
「これ使え」
「えっ」
それは、先ほどまで隼人が飲んでいたお茶のペットボトル。
すべて飲みきられて、今は空っぽのそれを差し出された意味。
そんなのは、小学四年生の隼人にだってわかる。
「ああ、それがあったな」
大谷はホッとしたように笑ったが、隼人の顔は引きつった。
「やだよ、そんなのにするなんて！」
小学生だって羞恥心はある。
こんな密閉した空間で、他人もいるのに排泄行為をすることは、大変に恥ずかしいことだ。
学校の個室トイレに入るのだって「ウンチをしていると思われちゃう」なんて、躊躇する年代なのだ。他人の目には敏感である。
そんなのは、最近まで小学生だった猛にだって十分わかっている。
けれど現状の解決策はこれしかないのだ。わがままなど聞いていられない。
「うるせえ。漏らしてぇのか」
自分よりも遥か高い視線から見下ろされる威圧感に、隼人は「うぅ」と小さく縮こまった。
じわりと、その目尻が濡れそうになる。
（何だよ、このお兄ちゃん……チョコくれた時は優しいって思ったのに。まるで不良みたいじゃん！）
差し出されたペットボトルを受け取れずに、隼人はグッと唇を噛みしめる。
こんなエレベーターに閉じ込められて尿意を感じ、あまつさえペットボトルを差し出された隼人の心境は、ただただ情けなくて悔しいという感情だ。
今にもその目尻から、光る涙がこぼれそうになる──その時だった。
「ラララー♪ おじさんは聞いてないー♪ 何にも聞いてないー♪」
変な歌が、エレベーター内に響き渡った。
隼人と沙都子と猛は、その歌声の主に目を向ける。
大谷だった。
「大声で歌っているから音は聞こえな〜い♪ だからー気にしなくてーいいんだよー♪」
口を開けて、聞いたこともないテンポの曲を歌っている。
「気にせずトイレにー、いっトイレー♪」
最後に「レ〜」を響かせる大谷。
その声は、三人の視線が突き刺さるにつれ徐々に「レ〜……」と弱まっていく。
歌の後に小さな声で、
「……なーんて」
と、呟く。
一瞬の静寂のあと。
最初に沈黙を破ったのは、意外にも猛だった。
「……ぶは！ 何だよその歌！」
それで堰を切ったかのように、隼人と沙都子も笑い出した。
「あははは！ やだぁ、それいい、ナイスアイディア！」
と、沙都子は笑い。
「てか音痴すぎっしょー」
猛はさらにつけ加えた。それにつられて隼人も、
「いっトイレーって、ぼく初めて言う人見たよ！」
なんて、目尻を擦っている。
面白くておかしくなってしまった隼人は、さらにおしっこが漏れてしまいそうだ。
三人が思った以上に笑うものだから大谷は困惑し、しかし嬉しそうに目を細める。
「は、ははは……そっかな？」
その顔は、隼人から見てもとても情けない表情。
しかしとても、優しそうに見えたのだった。
