逃亡王子は世界を旅したい 【AIおまかせ版】

第8話 変わらない夢、変わった二人

私の考えた設定を元にAIが考えた話になります。

・タイトル、あらすじ、タグ、投稿ルールなどもすべてAIまかせ

・設定も面白くなるならば変えて良い

との条件で書きなおしました。

ご興味があれば、ご一読ください。

↓私が自分で書いた方の話はこちら

【逃亡王子の放浪記　～世界の果てを見に行く方法～】

https://ncode.syosetu.com/n2929ms/

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　雪が解け、草木が芽吹き、やがて暑い夏が訪れた。

　季節は何度も巡った。

　屋敷の裏庭にあった雪は、春になると泥に変わり、夏には青々とした草が生い茂った。秋には木々が色づき、冬になると再び白い雪が地面を覆った。

　その繰り返しの中で、二人は少しずつ成長していった。

　そして、三年が過ぎた。

　　　　　＊

「もう少し右」

「これくらい？」

「行き過ぎ。左」

「こっち？」

「今度は行き過ぎ」

「セイラス！」

　屋敷の裏庭に、ノエルの声が響いた。

　その目の前では、小さな木箱が宙に浮いている。

　箱の中には、石が十個ほど入っていた。

　ノエルは両手を前へ伸ばし、箱を操っていた。箱は地面から腰の高さまで浮き、ゆっくりと左右へ移動している。

「そもそも、どうして私がこんなことをしてるの？」

「訓練だから」

「何の？」

「荷物を運ぶ訓練」

「普通に持てばいいじゃない！」

「旅をするなら、荷物を運ぶ機会は多いよ。重い荷物を浮かせられれば、移動が楽になる」

「じゃあ、セイラスが持てばいいでしょ！」

「僕は持てないから」

　セイラスは悪びれずに答えた。

　十歳になったセイラスは、相変わらず細身だった。

　背丈は少し伸びたものの、腕も脚も細く、重い物を長時間持ち運ぶのは苦手だった。庭の隅に置かれた薪の束を持ち上げようとして、途中で諦めたこともある。

　その一方で、ノエルは以前よりもずっと力強くなっていた。

　青かった髪は肩の下まで伸び、背丈も伸びた。以前は両手で抱えなければならなかった木箱を、今では片手で持ち上げられる。

　もちろん、普通の人間としての力だけではない。

　ノエルの異能は、三年間の訓練で大きく成長していた。

「もう少し高く上げてみて」

「これ以上？」

「うん」

「落ちても知らないからね」

「落とさないように訓練してるんだよ」

「……本当に口が達者になったよね」

　ノエルは小さく息を吐いた。

　そして、両手を持ち上げる。

　木箱が上昇した。

　頭の高さを越え、屋敷の二階の窓に届きそうな位置まで浮かぶ。

「そのまま止めて」

「止めてる！」

「少し揺れてるよ」

「揺れてない！」

　木箱が大きく傾いた。

　中の石が一つ、箱の縁から転がり落ちる。

　セイラスの頭上へ向かって、石が落ちてきた。

　ノエルが慌てて手を振る。

　すると、石の落下が急に遅くなった。

　地面まであとわずかというところで、石が空中に静止する。

「……危なかった」

　ノエルは額の汗を拭った。

　セイラスは石を拾い上げる。

「今のはよかった」

「どこが？」

「落ちてくる石の重さを変えて、勢いを殺した」

「とっさだったけど」

「とっさにできるのが大事なんだよ」

　セイラスは石を箱に戻した。

「もう一度やろう」

「休憩！」

「まだ始めてから三十分しか経ってないよ」

「三十分もやったの！」

「じゃあ、あと三十分」

「減ってない！」

　ノエルの抗議が、冬の庭に響いた。

　　　　　＊

　昼食の後は、図書室で勉強の時間だった。

　窓際の机には、地図と何冊もの本が広げられている。

　セイラスは椅子に座り、羽根ペンを動かしていた。

　その隣では、ノエルが地図を覗き込んでいる。

「ここがエルランド王国？」

「そう」

「思っていたより小さいね」

「人間の住む地域全体から見れば、そうでもないよ」

　セイラスは地図の上に指を置いた。

「この大陸には、長く続いている大国が三つある。エルランド王国も、その一つ」

「ほかの国は？」

「もっと小さな国がたくさんあるよ。大きな国に併合されたり、魔物に領土を奪われたりして、地図から消えてしまった国もある」

「国がなくなるの？」

「うん」

「どうして？」

「戦争に負けたり、食べ物が足りなくなったり。理由はいろいろだね」

　セイラスは別の地図を重ねた。

　そこには、百五十年ほど前の人間の生息圏が描かれている。

　現在の地図と比べると、その差は一目瞭然だった。

　かつて人間が暮らしていた土地の一部は、今では魔物の領域になっている。

「この辺りには、昔、人間の町があったらしい」

「今は？」

「もうない」

「魔物に滅ぼされたの？」

「詳しいことは分からない。でも、そういう場所はほかにもある」

　ノエルは地図を見つめた。

「じゃあ、私たちが旅をしている間にも、人間の町がなくなるかもしれないんだね」

「そうだね」

「……」

「だからこそ、知っておきたいんだ」

　セイラスは羽根ペンを置いた。

「どこに町があって、どんな人たちが暮らしていて、何が失われようとしているのか」

「旅行記に書くため？」

「それもある」

「それ以外には？」

「いつか、僕たちが歩いた場所を誰かが歩くかもしれないから」

　セイラスは地図を畳んだ。

「僕たちが何を見たのか、どこに何があったのか。それを残しておけば、次の誰かが役立てられるかもしれない」

「……うん」

　ノエルは頷いた。

　それから、机の端に置かれた一冊の本を手に取った。

「これは？」

「レナードの旅行記」

「まだ読んでるんだ」

「何度読んでも、新しい発見があるからね」

　セイラスは本を受け取った。

　表紙はすっかり擦り切れ、何度も開かれたページの端には小さな折り目がついている。

「レナードは、魔物の領域の近くまで行ったんだよね」

「そう。人間の町が途切れた先までね」

「その先は？」

「記録がない」

「行かなかったのかな」

「行けなかったのかもしれないし、行ったけれど書かなかったのかもしれない」

「じゃあ、どうして世界の果てまで行こうと思ったんだろう」

　セイラスは少し考えた。

「さあ。でも、僕も知りたい」

　その言葉を聞いて、ノエルは窓の外を見た。

　屋敷を囲む塀の向こうには、まだ知らない世界が広がっている。

　三年前、二人はその外へ出たいと約束した。

　その約束は、今も変わっていない。

　　　　　＊

　夕方。

　セイラスは一人で書庫にいた。

　高い本棚の間を歩きながら、目的の本を探している。

　母の残した手紙を読んでから、彼は以前よりも頻繁に書庫へ通うようになった。

　地理書や歴史書だけではない。

　古い報告書、各地の記録、魔物の生態についてまとめられた資料。

　読めるものは、できる限り読んだ。

　しかし、調べれば調べるほど、知らないことが増えていく。

　書物によって記述が違うこともあった。

　ある本では安全とされている街道が、別の本では危険な道として紹介されている。

　すでに滅びた町の名前が、現在の地図にも残っていることがある。

　百年以上前の記録では、今では見られない動植物が当たり前のように登場する。

　書物は便利だ。

　けれど、書物だけでは分からないことも多い。

「……やっぱり、行くしかないか」

　セイラスは呟いた。

　そのとき、背後から声がした。

「何が？」

　振り返ると、ノエルが立っていた。

「まだ勉強してたの？」

「ノエルこそ、訓練は終わったの？」

「終わったよ。今日はもう動きたくない」

「それは困ったね」

「何が？」

「旅をするには体力が必要だから」

「セイラスが言う？」

「僕は頭脳担当だから」

「自分で言うんだ……」

　ノエルは呆れたように肩を落とした。

　セイラスは本を棚へ戻した。

「でも、そろそろ次の段階に進みたいんだ」

「次の段階？」

「屋敷を出る方法を考えるだけじゃなくて、実際に出るための準備をしたい」

　ノエルの表情が変わった。

「出られそうなの？」

「まだ分からない」

「じゃあ、何をするの？」

「まずは、この屋敷について調べる」

「屋敷？」

「うん。どこに何があるのか。使われていない部屋はどこか。外へつながる道があるのか」

「そんなもの、あるのかな」

「なければ、別の方法を考える」

　セイラスは書庫の奥へ目を向けた。

「母上は、この屋敷のことを僕たちよりずっとよく知っていたはずだから」

　エリアが残した書物には、まだ読んでいないものがある。

　母の書斎だけでなく、屋敷の各所にも古い記録や資料が残されているはずだった。

　そして、あの手紙。

　世界を自分の目で見てきなさい。

　母はそう書き残した。

　ならば、何か手がかりを残しているのかもしれない。

「明日から、屋敷の中を調べよう」

「分かった」

　ノエルは頷いた。

「私も手伝う」

「頼りにしてるよ」

「その代わり、明日の訓練は短くしてね」

「それは別の話」

「セイラス！」

　書庫に二人の声が響いた。

　窓の外では、日が沈み始めていた。

　屋敷の壁に、長い影が伸びている。

　三年前には、ただ大きく、閉ざされた場所にしか見えなかった屋敷。

　けれど今のセイラスには、まだ知らない場所が残された、一つの探索対象に見えていた。

　そして、その奥には。

　母が残した、まだ見つけていないものがあるかもしれなかった。