逃亡王子は世界を旅したい 【AIおまかせ版】

第14話 旅立ちの準備

私の考えた設定を元にAIが考えた話になります。

・タイトル、あらすじ、タグ、投稿ルールなどもすべてAIまかせ

・設定も面白くなるならば変えて良い

との条件で書きなおしました。

ご興味があれば、ご一読ください。

↓私が自分で書いた方の話はこちら

【逃亡王子の放浪記　～世界の果てを見に行く方法～】

https://ncode.syosetu.com/n2929ms/

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　旅に出ると決めたものの、セイラスたちには解決しなければならない問題がいくつもあった。

　まず、旅に必要な道具をそろえること。

　次に、屋敷の外へ出る方法を考えること。

　そして、旅先で困らないよう、二人とも今より多くのことを学ぶ必要があった。

「というわけで、今日は持ち物の確認をしよう」

　セイラスは机の上に大きな紙を広げた。

　紙には、旅に必要だと思われる品々が書き並べられている。

　衣服、食料、水筒、毛布、薬、火を起こす道具、筆記用具。

　さらに、地図や方位磁針、雨具、保存食なども加わっていた。

「……こんなに必要なの？」

　ノエルは紙を覗き込みながら尋ねた。

「僕も実際に旅をしたことがないから、確かなことは言えない。でも、足りないよりはいいと思う」

「全部持っていけるのかな」

「それが問題なんだよね」

　セイラスは、机の横に積まれた荷物を見た。

　試しに用意した鞄の中には、着替えや本が詰め込まれている。そこへ食料や水筒を加えれば、かなりの重さになるだろう。

　旅の途中で買えるものまで持ち歩く必要はない。

　しかし、町から離れれば、必要な品をすぐに手に入れられるとは限らない。

　どこまで用意するべきか、判断が難しかった。

「本は、何冊持っていくの？」

　ノエルが尋ねた。

「そうだね……」

　セイラスは書棚に目を向けた。

　母エリアが残した本。レナードの旅行記。世界の地理や歴史を記した書物。

　どれも、できることなら持っていきたい。

　だが、何冊も鞄に詰め込めば、それだけ荷物が重くなる。

「一冊かな」

「一冊だけ？」

「うん。旅の記録を書くための本を持っていく。それ以外は、必要になったら現地で調べればいい」

　セイラスは、机の引き出しから新しいノートを取り出した。

　表紙には、まだ何も書かれていない。

　以前、ノエルと一緒に旅の計画を書き始めたノートとは別のものだった。

「これは、実際に旅へ出てから使うんだ」

「旅行記を書くため？」

「そう。見た景色や、訪れた町のこと。そこで出会った人や、食べたもの。僕が知らなかったことを、できるだけ詳しく残したい」

「じゃあ、私が見つけたものも書いてね」

「もちろん。ノエルが見つけたものなら、僕が気づかなかったこともあるだろうから」

　セイラスはノートを鞄へしまった。

　それだけは、最初から持っていくと決めていた。

　　　　　＊

　翌日、二人は屋敷の裏手にある倉庫を訪れた。

　そこには、長年使われていない道具や、古くなった家具が保管されている。

　壁際には木箱が積まれ、天井からは農具や縄が吊り下げられていた。窓は小さく、昼間でも室内には薄暗い場所が多い。

「何か使えるものがあるかもしれないと思ったんだけど……」

　セイラスは棚を見上げた。

　箱の中には、古い食器や布、壊れた道具などが入っていた。

　旅に使えそうなものも、いくつか見つかった。

　丈夫な縄。折り畳める敷物。雨をしのぐための古い外套。

　ただし、どれも長く使われていなかったため、状態を確かめる必要があった。

「これ、まだ使えるかな？」

　ノエルが、丸められた布を広げた。

　埃を払うと、厚手の毛布が現れた。端の部分は少し擦り切れていたが、大きな破れはない。

「洗えば使えそうだね」

「じゃあ、持っていこう」

「うん」

　二人は使えそうなものを選び、倉庫の隅にまとめていった。

　その途中、入口から声がかかった。

「おや、殿下。こんなところで何をなさっているのですか？」

　振り返ると、年配の使用人が立っていた。

　長年この屋敷で働いている女性で、セイラスが幼い頃から身の回りの世話をしてくれている。

「旅の準備だよ」

　セイラスは、特に隠すことなく答えた。

　女性は一瞬、言葉を失った。

「……旅、でございますか？」

「うん。いつか屋敷を出て、世界を見て回りたいんだ」

　女性は、セイラスの顔を見つめた。

「殿下。王都へお戻りになるお話は、もうお聞きになったのですよね？」

「聞いたよ」

「それなのに、旅に出られるおつもりなのですか？」

「そうだね」

　セイラスは頷いた。

「僕は、王都で暮らすために生まれてきたわけじゃないから」

　女性は困ったように目を伏せた。

「ですが、殿下には王族としてのお役目がございます」

「それも分かっているよ」

　セイラスは、棚に置かれた毛布を手に取った。

「でも、僕には僕の人生がある。王族として生きることだけが、僕のすべてではないんだ」

　女性は何かを言いかけ、口を閉じた。

　しばらくして、小さく息を吐く。

「……殿下は、エリア様によく似ていらっしゃいますね」

「母上に？」

「はい。エリア様も、ご自身がこうと決められたことは、なかなかお曲げになりませんでした」

　女性は懐かしむように、倉庫の奥へ目を向けた。

「もちろん、周囲の者たちは大変でしたけれど」

「それは……母上らしいね」

　セイラスは、母が残した手紙を思い出した。

　世界は、あなたが思っているよりも広い。

　外を見たいのなら、自分の目で見なさい。

　本に書かれていることが、すべて正しいとは限らない。

　母は、セイラスがいつか屋敷を出ることを望んでいたのだろうか。

　それとも、ただ外の世界を知ってほしかっただけなのだろうか。

　今となっては、確かめることはできない。

「……お二人とも、どうかご無理だけはなさらないでくださいね」

　女性は、ノエルにも目を向けた。

「殿下のこと、よろしくお願いいたします」

「はい」

　ノエルは、まっすぐに頷いた。

　女性はそれ以上、二人を引き止めなかった。

　倉庫を出ていく背中を見送りながら、セイラスは手に持った毛布を畳み直した。

「……行こう」

「うん」

　二人は再び、旅の準備に取りかかった。

　　　　　＊

　それから数日間、二人は屋敷の中でできることを続けた。

　セイラスは地図を広げ、屋敷から近い町や街道の位置を確認した。

　ノエルは、旅の途中で役立ちそうな道具を選び、使い方を覚えていった。

　水筒に水を入れ、こぼさずに持ち運ぶ方法。

　火を起こすための道具の扱い方。

　荷物をまとめ、必要なものをすぐに取り出せるようにする工夫。

　どれも、屋敷の中で暮らしているだけなら必要のなかったことだ。

　また、二人は体力をつけるため、庭を歩いたり、軽い運動をしたりする時間も増やした。

　セイラスは、少し歩いただけで息が上がることがあった。

「セイラス、もう休む？」

「いや、まだ大丈夫」

「顔が赤いよ」

「それは、運動しているからだよ」

「本当に？」

「……少し休もうか」

　結局、セイラスは庭のベンチに腰を下ろした。

　隣に座ったノエルが、水筒を差し出す。

「はい」

「ありがとう」

　セイラスは水を飲み、空を見上げた。

　庭の木々は、季節の移り変わりとともに葉の色を変えている。

　この景色も、いずれ見慣れたものではなくなるのだろう。

　旅に出れば、毎日が新しい発見の連続になるかもしれない。

　けれど、慣れ親しんだ場所を離れるということは、今まで当たり前だったものを手放すことでもあった。

「ノエルは、屋敷を出ることに不安はないの？」

「あるよ」

　ノエルは、あっさりと答えた。

「知らない場所に行くんだもん。分からないことだって、たくさんあると思う」

「そうだね」

「でも、知らないことを知りたいから、行くんでしょう？」

　セイラスはノエルを見た。

「……そのとおりだね」

「だったら、分からないことがあるのは当たり前だよ」

　ノエルは水筒の蓋を閉めた。

「全部分かってから出発しようと思ったら、いつまでたっても出発できないもの」

「それは、確かにそうだ」

　セイラスは手元の水筒を見下ろした。

　必要なものをそろえ、道を調べ、知識を身につける。

　そうした準備は大切だ。

　しかし、準備だけで旅のすべてを知ることはできない。

　実際に外へ出て、見て、聞いて、経験するしかないこともある。

「……ノエルは、時々、僕よりずっと物事を分かっているね」

「そう？」

「うん。少なくとも、外の世界で暮らすことについては」

「じゃあ、旅に出たら、もっと教えてあげる」

「期待しているよ」

　二人はベンチから立ち上がった。

　庭の向こうには、屋敷の門が見えている。

　その先に広がる世界は、まだ地図と本の中にしかなかった。

　　　　　＊

　夕方、セイラスは自室で旅の荷物を確認していた。

　必要なものを鞄に詰め、重さを確かめる。余分なものを取り出し、もう一度詰め直す。

　何度か繰り返すうちに、荷物は少しずつまとまっていった。

　机の上には、母から受け取った手紙が置かれている。

　その隣には、レナードの旅行記。

　そして、ノエルと一緒に作った旅の計画書。

　セイラスは、それらを順番に手に取った。

　母の言葉があったから、外の世界を知りたいと思った。

　レナードの旅行記があったから、世界の果てを目指したいと思った。

　ノエルと出会ったから、一人ではなく二人で旅に出ることを決めた。

　今までに積み重ねてきたものは、すべてこの場所で得たものだった。

　だからといって、この場所に留まり続ける理由にはならない。

　セイラスは手紙を丁寧に畳み、鞄の中へしまった。

　それから、旅行記を開いた。

　何度も読んだページの先に、レナードが記した言葉がある。

　地図に記された境界を、世界の終わりだと思ってはならない。

　セイラスはその一文を指でなぞり、旅行記を閉じた。

「……必ず、見に行くよ」

　小さな声が、静かな部屋に響いた。

　窓の外では、日が沈み始めていた。

　屋敷の門は閉ざされ、廊下には見慣れた足音が行き交っている。

　明日も、明後日も、表面上は何も変わらない日々が続くのだろう。

　けれど、セイラスの鞄には、旅に必要な道具が少しずつそろい始めていた。

　いつでも出発できるように。

　その日が来たとき、迷わず歩き出せるように。

　セイラスは、鞄の口を閉じた。

　旅立ちの日は、まだ決まっていない。

　それでも、準備は着実に進んでいた。