電界駆動ブレード- compression

序章 Digital Surrender - 降る世界と委ねる者たち

第９話 彼と彼女ー女の事情/02 アタックラムの上のとこ

　時計が21:30を示していた。

「あっ、いけね。　ジーブス、チセは？」

　二週間前からγの修理に没頭しているチセは、今や勝手知ったるようにジクサーへ出入りしている。

「ミス・チセはまだお帰りではありません」

　再起不能と思われたγを起動寸前まで持っていくとは――。

　本当に恐ろしい子だ。

　今日も、夢中になりすぎているのかもしれない。

「どこにいるかわかる？」

「ジクサー内です。　会話をお繋ぎしますか？」

「お願い」

　呼び出し音のあと、緑の目の少女が浮かび上がった。

「えっと、何？」

「えっとじゃねーよ。　オマエ、何時だと思ってんだ。　まだジクサーなの？」

「う、うん。　そう」

　なんだ――？

　チセはさっきからチラチラと視線を画面から逸らしていた。

　それに、あの見事な髪がときおり、フワフワとなびいているようだった。

「ちょっと、チセ。　あんた何処にいんの？」

「んっ？　えっと、ジクサーだよ」

　また、髪がふわりとなびく。

　風が吹いている？

「いや、だからジクサーの何処よ？　あんたそこ外でしょ？」

「あっ……　その……　気分転換で……」

　チセは落ち着かず、頻繁に画面の外へ視線を逃がしている。

「あっ！　おっ……」

　なんだこいつ、急にウキウキしだした。

「あっ……　あーっ……」

　今度はため息に、ガッカリ顔……？

「あんた、ほんとは何してんの？」

「えっ？　あ、いや……えっと……　ちょっと、気分転換」

　目が全開で泳いでいる(スイミングアイ)。

　バレバレの嘘だ。

「だからさ、何処でさ？」

「うーんと。　アタックラム(衝角)の、上のとこ……」

「えぇ？　あっこの見張り台？　あんた、そんなとこよく見つけたね……」

　本来使われない場所だ。私でさえ忘れていた。

「散歩してたら見つけたんだ。　ここからの景色、結構好きなんだ」

「ふーん……」

　たぶん嘘だ。

　でも、彼女らしい。

　サプライズを極端に嫌うチセが、偶然そんな場所を見つけるとは思えない。

「で、あんたさ、いつ帰るの？」

「あっ……。　うんと、キリのいいとこまでやりたいし、遅くなると思う」

　また視線が泳ぐ。

　やっぱり、何かに気を取られている。

「オーケー。　遅くなるなら、スミーに送ってもらえよ」

「わかった……」

　すでに画面も見ていない。

「はぁー。　あんま、遅くなんなよ。　もう切るよ」

「あー。　うん」

　ブチッと、通信が切れた。

「あんにゃろー……　向こうから切りやがった」

　まあ大丈夫だろう。

　スミーはジクサー全域を監視できるし、チセのこともよく見ている。

　帰る気になれば必ず送ってくれる。

「んじゃ、あたしも気分転換して、もう一回トライすっか」

　椅子から立ち上がり、コーヒーの準備をする。

　豆を挽く動作で頭を整え、もう一度見直すために備える。

　何かが見えるかもしれない期待と、何も出てこないかもしれない不安を抱えながら、私はキッチンへ向かった。

　　　　【Present Day】

　ブーツの音を響かせながら進むたび、照明がアジエに続くように、明滅を繰り返す。

　見た目は古めかしいが、こういったエネルギー消費を抑える機能はしっかり装備されている。

　とはいえ、現実の世界の省エネとはいささか理由が違う。

　仮想現実世界であるインター・ヴァーチュアではデータとして再現することでエネルギーの供給自体は無限だ。

　そもそも、シミュレーションの世界で枯渇する資源などあるわけがない。

　それに、コード・ベース(処理機関)と呼ばれる技術は資源すら焼(く)べる必要がない。

　周囲の環境データを取り込み、処理反応する――。

　現実世界には存在しない、仮想現実世界の永久機関だ。

　それでも、現実と同様に、むしろ場合によっては神経質に対策するのは、コード・ベース自体の処理上限対策のためだ。

　例を挙げれば、コンセントからタコ足配線し、使いすぎてブレーカーが落ちるのを避けるというのに似ている。

　コード・ベースは高負荷が続けば、処理の遅延や停止などが発生し、オーバーヒートのような状態に陥る。

　実際にそれは圧と熱という物理演算に置き換えられ、時に破壊というシミュレーションとして仮想の現実となるのだ。

　だから無駄な処理を最小限に抑えるようなオートメーションは必然となっている。

　そうした照明装置の仕組みに追いかけられるように、前方デッキへと続く階段に向かって歩いているアジエには、チセのいる場所の見当がついていた。

　おそらくは、アタックラム(衝角)にある見張り台だ。

（なんであんな場所を気に入ったんだか……）

　チセがアルマナックに入った頃に、何やらそこでコソコソとやっていたようだが、それ以来、何かというとあそこから外を眺めるようになった。

　詮索は趣味ではないのだが、そのうち何をしていたのか聞いてみてもいいだろう。

　出会う前の過去の話には踏み込まないが、縁がついてから後の話ならバチは当たるまいとアジエは思った。

　なんせ、今や、ほ(・)ぼ(・)姉(・)みたいなものだし……。

　気になる理由は他にもある。

　アジエ自身がその程度にはチセに深入りするに至ったきっかけ――。

　あの才能(センス)に気づいたのは、そんなコソコソしていたチセに「いつ帰るんだ」と聞いたあの、後のことだったからだ。

　またアジエの脳裏からあの実験の記憶が浮かび上がってきた。

　　　　【Flashback】

　じっくり淹れたコーヒーをすすり、再び命題に挑む。

　だが、現実は相変わらず厳しい。

　まずは基礎の検証。

　φ(t)、α(t)、履歴項∫₀^t h(τ)dτ――。

　従属か独立かを確かめるが、どれも整っている。

　分散も連続性も正規性も異常なし。

「違う……　数式は美しいのに、結果が死んでる」

　次に履歴項を再定式化。

　重み関数、指数減衰、ラプラス変換……。

　どれも収束性は改善するが、崩壊は止まらない。

　不安定ではなく、確実な圧(・)壊(・)。

「履歴を変えても、何かが壊してる……」

　そこで初期条件。

　スクイーズド、コヒーレント、熱分布……　境界も周期型から吸収型、自由境界まで試した。

　だが崩壊点は場所を変えるだけで必ず現れ、逃げ場を塞ぐほど発生は早まった。

「どんな境界でも壊れるって……　何よこれ」

　パラメータを三つに絞り、２Ｄ／３Ｄプロットで特異点を探す。

　だが見えるのは平坦な曲面ばかりで、異常は見当たらない。

　むしろ一番穏やかな部分で唐突に崩れる。

「爆発でも暴走でもない……　ただ崩れる……？」

　次は観(・)測(・)の(・)導(・)入(・)。

　本来観測者のいない系に、意図的に第三者的センサ＝測定演算子を付加する。

　見えない目を置けば何か変わると思った。

　結果――　壊れた。

　観測タイミングをずらせばノイズが爆発し、リアルタイムに近づければ結果はランダムウォークのように揺らぐ。

　観測の仕方ひとつで世界が震える。

　センサも置いた。

　観測もした。

　反応もあった。

　――なのに、決定的に何(・)か(・)が足りない。

　物理量？

　因果トリガー？

　意味の付与？

　どれも曖昧で、掴めない。

　数式を睨む目が霞み、ディスプレイが歪んだ。

（ファーック……　どこにも進まねぇ……）

　濃いカフェインを入れたつもりなのに、思考がまるで再計算されない。

　眠気が一気に押し寄せる。

　背もたれに身を預けると、チェアはゆっくりと傾き、静かに私を受け止めた。

　徒労感が重い。

　ここまで堂々巡りなのは初めてだ。

　私はそっと目を閉じる。

　意識が沈み、過去のノイズが海鳴りのように寄せてくる。

　もういいや――　と投げやりな気分が、私を深みに引き込む。

　瞼がゆっくり落ちていった。