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労働の話③

「グリム、おーい、メシだぞ」

「……」

「グリム！」

「うわあ！」

　顔を上げると、腰に手を当てて呆れたような表情をうかべたリズが立っていた。

「休憩だ、休憩。行くぞ」

「は、はい」

　僕はリズに頭をなでまわされながら部屋を出た。出たところで、ダヴィと目が合った。すぐにリズが手をひっこめる。ダヴィは顔をしかめた。

　リズは両手をぶんぶんと振った。

「錯覚！　錯覚だろ！？」

「俺はまだ何も言ってない」

「目が怖かった！」

「……」

　ダヴィは黙って肩をすくめた。

「休憩だからな。勘弁してやるよ」

「聞いたか、グリム。今の。ダヴィはこうなんだ。気をつけろよ」

「はい。……でも気をつけた方がいいのは、リズさんでは？」

「ぐっ。……な、生意気なやつ！　子分のくせに！」

　リズはまた僕の頭を乱暴になでまわした。僕はもうなすがままだった。リズは力が強く、振り払っても意味が無かった。

　今度はリズと一緒に昼食を作り、三人で黙って食べた。食べて軽く昼寝をしたら、また作業に戻る。またハンマーを作る。

　そのまま日が沈むまで続けた。

　終わって、気づいたら体力も魔力もなにも残ってはいなかった。夕食を作るような気力なんてとてもではないが、残っておらず、夕食はリズに任せてしまった。

「ったくよー。子分のくせによー。だらしねえなあ！」

　リズはそんな風にぶつくさ言いながらも、テキパキと支度していく。僕はその音を聞きながら、ダイニングテーブルに突っ伏していた。テーブルにはダヴィも腕組みをして座っている。

「……仕事はどうだ」

　いきなり話しかけられた。

　僕は身体を起こして答えた。

「疲れました」

「だろうな。見ればわかる」

「そうですね……」

「いくつ作った？」

「ええと、五十個くらいです」

「そうか」

　ダヴィはそれを聞くと、目を閉じ、口も閉ざした。

　話は終わりかと思って、僕もまたテーブルに突っ伏した。少しでも体力を回復したい……。

「なら、リズは残業か……」

「……？」

　何か聞こえた気がして、顔を上げたが、ダヴィは腕組みして目を閉じている。気のせいだったらしい……。

　＊＊＊

「いいご身分だな、グリム！　起きろ！」

「ぐえっ」

　頭に衝撃をかんじて、僕は目を覚ました。ダイニングテーブルで眠っていたらしい。

　殴られた後頭部を抑えていると、目の前にシチューの入った皿がスライドしてきた。具がたっぷりと入っている。

「ほら食え。食わねえと明日、身体がもたないぞ」

「いただき……ます……」

　僕は眠気と戦いながら、シチューを口に運んだ……。

　＊＊＊

「あいつ、食べながら寝てたな」

「働きぶりはどうだ？」

「貴族の坊ちゃんって聞いてたけど、働き者（もん）だね。おれがガキだった頃ほどじゃねえけど」

「お前は働き者じゃなかったぞ」

「普通は朝も昼も夜も働かされたら音をあげるんだよ！」

「数はどうだ？」

「足りてねえよ。当たり前だろ。ま、いつも通り、残業するさ」

「悪いな」

「親父は？」

「俺もまだ道具の手入れが終わっていない」

「グリムはいつ一人前になるだろうな？」

「あまり期待してやるな。十年経っても一人前など遠いやつもいる」

「おれのことかよ！」

「どうだろうな」

　ダヴィはにやりと笑って肩をすくめた。

「それに、早ければいいと言うものでもない」

「さすがにそれは嘘だろ。ぜってー早い方がいい」

「さて、どうかな。……行くか」

「おう、親父」

「親方」

「はい、親方」