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収束する螺旋、１

　イニチェが前に出ると、波を打ったようにざわめきが引いて行った。ただ、僕をにらむ目つきが変わったわけではなかった。相変わらず殺気のこもった視線で、肌がぴりぴりした。

「ユンとフロイは？」僕は気になったことを尋ねた。

「姿が見えないけど、まさか……」

「……」イニチェは目をそらした。

「え、ちょっと待ってくれ、嘘だろ？　二人が……？」

「……」

　イニチェは黙っている。

　僕は血の気が引いた……。

　その顔をみて、イニチェがゆっくりと顔をゆがめ、にやりと笑った。

「ふ……、くっくっくっ……」可笑しそうに笑う。

「冗談だよ。無事だ。昨日、よその町まで連れて行っておいた」

「……」

「そう、にらむなよ。ちょっとした仕返しだよ」

「なんのさ？」

「さあな。日頃の……。秘密とか、なんやかんや、諸々……」イニチェは魔術で簡素な椅子を作って腰かけた。

「まあ座れよ。お前も俺に用があるからここに来たんだろ？」

「……」僕も椅子を作って座った。

「釈然としないけど……」

「何が起きたんだ？」

　僕たちが座ると、周りに邪教徒たちがゆっくりと集まってきた。三メートルくらいの距離を置いて円形に取り囲まれるような感じだ。インタビューされている芸能人と傍聴者といえば聞こえはいいが、実態は全然違う。

「……ブラズ殿下『が』クーデターを起こした」主語を強調していうと、イニチェはゆっくりとうなずいた。伝わったようだ。

「そうか。『あいつ』か。怪しいとは思ってたんだ」

「昨日僕と一緒にいた、子供がいただろ？」

「ああ」

「彼女は新しい巫女だった」

「巫女！？　あれがか？　それじゃあ、あっちの巫女……キャリオはどうした？」

「キャリオ様はまだ北にいるよ。たしかレベル７くらいのダンジョンを攻略中。そこの主が母体（マザー）型で、子の魔物がたくさんダンジョンの外に出てきて大変とかなんとか――」

「いや、そんな話はいい」イニチェは手で僕の話をさえぎった。

「巫女ってのは普通一人じゃないのか？」

「普通はね。だけど、そんなルールはない」

「クソ天使どもめ。好き勝手やりやがって……。待て、巫女がクーデター側なのか？」

「巫女の一人がね」

「……」イニチェは何とも言えない表情になった。周囲の邪教徒たちも同じような苦しそうな表情を浮かべている。

「君たちはどうするつもりだったの？」僕は尋ねた。

「ここから王都を離れるつもり？」

「まだ決まっていない」イニチェは首をふった。

「議論の真っ最中だ」

「せ、聖教会騎士団なんか怖くねえ！」邪教徒の一人が叫んだ。

「やっちまおう！　お、俺たちで王都をぶっつぶそうぜ！」

　しかし、あまり賛同者はいないらしかった。「そうだな……」とか「ああ……」とかいう賛成の声はちらほら聞こえてくるものの、どうにも元気がない。勝算があるわけではないのだろう。

「ここにいる四十三人で、聖教会騎士団数百人を相手にできるのか？」イニチェが言った。

「無駄死にするだけだと何度も言っているだろう」

「無駄死にでもいい！　一矢報いて死んでやる！」

「やめておけ。騎士団を一人二人殺したところで、お前が本当に殺したい相手は痛くもかゆくもない」

　イニチェがそう叫ぶと、周囲の邪教徒たちは再び静かになった。

　彼は僕を振りかえった。

「悪いな、殺気立ってて。みんな、多かれ少なかれ、親しい人間が死んでるんだ」イニチェはちょっと微笑むと、僕をにらんだ。

「で？　お前の話は？　まさか一緒に戦え、なんて言わないよな？」

「僕の仲間になってくれ」

「お前って本当に調子がいいやつだよな」

「ダメかな？」

　僕がそういうと、イニチェは腕組みして考えこみ、しばらくして指を一本立てて笑った。

「貸しだぜ？」