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反響する真実、９

　聖教会騎士団はイニチェたちの宿泊している宿に殺到していた。宿の中に入りきらない騎士たちが外にたむろしており、手に手に武器を持ち、殺気を放ちながら宿や路地をにらんでいる。窓からは、騎士たちが部屋を踏み荒らしている様子が見えた。宿泊客たちは着の身着のまま宿から飛び出てきて、騎士たちに取り押さえられている。捕まえてから、邪教徒かどうか念入りにチェックしているようだ。何人か倒れている人もいる。

「げっ……。とんでもないことになってる……」

　たしかにビスキュイ殿下は聖教会騎士団を進軍させたわけだし、僕もこうなることを危惧してここに来たのだが、……ここまで生々しい状況は想像できていなかった。

「どうするの？」シャルロット様が言った。

「どうもこうもないです。ちょっと行ってきます」僕は軽くストレッチした。

「お二人はここで待っていてください」

「手伝うわよ？」シャルロット様は真顔で言った。

「すぐ戻ります」

　僕は転移魔術でイニチェの部屋まで直通の転移門を開いた。さっきのもそうだけど、通常の転移ではなく、重畳転移（テレプリポート）だ。テレプリポートには『一定期間、魔術が使えなくなる』という副作用があったのだけど、それはもう克服済み。この程度の距離なら使い放題に近い。

「イニチェ！　いるか！？」

　僕はイニチェの部屋に転移して、叫んだ。

　返事はない。部屋は荒れ放題で、前に僕が入った部屋と同じとは思えなかった。一瞬間違えたかと思ったくらいだ。ただ、脱ぎ散らかされた子供服や、キッチン周りに散乱しているワイン瓶の破片らしきものから、間違いないようだった。

「いない……？　逃げたのか？」

「誰だ、貴様！？」騎士の怒声が聞こえた。

　描写していなかったが、部屋にはすでに騎士が四人いた。それぞれ、家中をひっくり返して、イニチェたちやその手掛かりを探していたらしかった。

　その全員が、いきなり部屋に現れた僕をみて色めき立った。

「イニチェと言ったな！　イニチェ・ヘルウィムの仲間か！？」

「決まってる！　取り押さえろ！」

「三下は寝てなよ」

　僕は重力魔術で彼らを張り付けた。床ではなく天井に。歩くときに邪魔になるからだ。

　四人はもごもごと何かを言っていたようだが、僕は気にしなかった。どうせ罵倒に決まっている。

　部屋は全て見たが、やはりイニチェたちの姿はないらしい。空間把握の魔術でも引っかからないから、クローゼットの中に隠れている、というわけでもないらしい。

　仕方ないので、張り付けにした四人のうちの一人から話を聞くことにした。しゃべらないよりはしゃべってくれた方がいいと思って、一番暴れている奴から話を聞くことにした。

「ここにいた奴らは？」

　彼を一度床に落とし、後ろから左腕をねじり上げてから質問した。

「誰が邪教徒なんかに教えるか！」

「僕、邪教徒じゃないけど」

「嘘つけ！」

　どうも礼儀を知らないようだったので、礼儀作法というものを左腕に教えてやった。

「いででででで！　わかった、言う！言うからやめてくれ！」

「えっ、もう？　まだ骨も折れてないのに……」

「人を臆病者みたいに言うな。腕引きちぎられると思ったら、誰だってこうなるわ！」

「で、どこ行ったの？」

「知らねえ」

「はあ？」

　僕が顔をしかめたのに気づいて、彼はあわてて言い足した。

「ホントだって！　ホントに知らねえんだ！　俺たちがここに来た時にはもう誰もいなかったんだって！」

「……」

「し、信じてくれよぉ……」

「……はぁ」

　僕はため息をついた。どうも、嘘をついている様子はないらしい。騎士ともあろう者が目にうっすら涙まで浮かべたのだ。信じてやろう。

　しかし、そうなると手詰まりだ。彼らはうまく逃げたと考えてよさそうだけど、僕としてはイニチェたちの助けを借りたかったのだが……。

　そのとき、ふと「視界」の端に小さな魔力のかたまりが見えた。魔剣のようだった。部屋の中にある。騎士団の持ち物ではなさそうだ。

「……？」

　僕は騎士を再び天井にはりつけにした。

　それはベッドの下の隙間に押し込まれていた。

　僕はベッドの下に手を突っ込んで、それをひっぱり出した。それはなんとエッチな本……ではなく、まあ魔剣だった。それにメモが張り付けてある。

『お前たちが予告していた場所にいる』

　僕は魔術でそのメモを燃やし、灰を払った。

　話があるのは向こうも同じらしい。