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はがれゆく虚構、２

「なにしてるんですか、シャルロット様？」僕は呆れてため息をついた。

「どうして尾行なんて……」

「……」シャルロット様は少し頬をふくらませながら腕組みをしている。

「だって、なんか様子が変だったし……」

「先ほど、聖教会騎士団の方々とすれ違いましたよ」

「声をかけられてたわね」

「いいんですか？　シャルロット様に会いにきたのに……」

「予約（アポ）取ってないんだから、知らないわ」

「昨日、また来ますって言ってませんでしたっけ？」

「覚えてないわね」シャルロット様は悪びれもせずに言った。

「書面で送ってもらわないと」

「とにかく帰っていただきたいんですが……」

「どうして？　私には見せられないようなことでもするの？」

「まあ……、端的に言えば、そうです」

「私に言えないことなの？」

「はい」

「もう一度聞くわね」シャルロット様はずい、と僕に近づき、指を僕の鼻先に突きつけた。

「本当に……。ほんと～うに、私に言えないことなの、それは？」

「ショックを受けると思います」

「それは、クリムに対する印象が変わる、という意味？」

「……そうですね」

「ふん」

　シャルロット様は鼻で笑い、髪を払った。しかし、それはほぼ空振りで、彼女は顔をしかめた。どうやら髪が長かったころの癖が残っているらしい。

　シャルロット様は咳払いをした。

「今更だわ。あなたの印象なんかとっくに地の底よ。強いし、頭も切れるし、忠誠心もあるけれど、とんでもない色魔で、とにかく秘密が多い。そんなの――」

「え？　し、色魔ですか？　それは、どういう……？」

「そんなのはねえ」シャルロット様は僕の質問を無視した。

「もうわかってるのよ。それとも何？　今までの秘密だのなんだのをひっくるめて考えても、今からやろうとしてることはショッキングだってわけ？」

「わりと、そうですね」

「……記憶は戻ったの？」出し抜けにシャルロット様が聞いた。

「スカーレットに行く前の一か月分くらい、抜けてたでしょ」

「……」

　答えに詰まった。

　この状況でどう返答すべきか迷った。

　それが仇になった。シャルロット様はため息をついた。

「戻ったのね」

「はい」僕は観念してうなずいた。

「戻っています」

「沈黙の密猟者(サイレントポーチャー)はあなただった。そうね？」

「その通りです」

「それ以上の秘密なの？　それ以上に、ショッキングだって、言うわけ？」

「……」

「邪教徒と関わりがあるってことも察してるし、あなたの歳でそれだけの魔術を使いこなしてるってことは、私では想像もつかないような修羅場を潜（くぐ）り抜けてきたんだろうってことも想像つくわ」

　シャルロット様は淡々と言った。

「……誰かを殺しにでも行くのかしら？」

　どうやら表情に出てしまったらしい。

　シャルロット様は左の口角を少し上げて微笑んだ。

「図星ね」

「どうして……、どうして、わかったんですか？」

　僕の狼狽ぐあいが余程おかしいのか、シャルロット様はくすくすと笑った。

「私たち、どれだけ長いこと一緒に暮らしてると思ってるの？　いい加減、あなたの顔色から何考えてるかくらい、読めるようになってくるわよ」

「そ、そうでしたか……」

「ま、さっきのはただの鎌かけだったんだけどね」

「ひどい！」

　思わず叫んでしまった。まったく、この人は抜け目がない。

「で？　誰を殺しに行くの？　邪教徒？」

　僕はもう「お手上げ」だと思った。