僕はあなたをハッピーエンドへ連れていく

ホィールオブフォーチューンの崩壊

うごめく陰謀、９

『計画はどうだ？』

　その日の晩、また窓の外にガブリエルがやってきていた。今度はノックもせず、まず窓の外から僕に魔力をとばして話しかけてきた。

「……すぐに帰るのかな？」

　僕がそういうとガブリエルは鋭く窓をつついた。

『驚かせようとしただけだ。どうせ長くなる。中に入れろ』

「命令口調だとなあ～」僕はからかうように言った。

「入れたくないなあ～？」

『……』ガブリエルはじっと僕をにらんだ。

「冗談じゃないか」僕は窓を開けた。

『私が冗談を好むとでも思っているのか？』ガブリエルは隙間を飛び跳ねて通過しながら言った。この仕草だけならとびきり可愛いといってもいいのに。

『それで？　計画は進んでいるのか？』

「急がなくていいんじゃないの？」

『期限は無いが急げ、と言った覚えならある』

「人間の感覚だと、それ非常識だよ？」

『そうか。なら私の感覚もだいぶ人間らしくなったようだな』

「それはなによりだね」僕はため息をついた。

「いくつか聞きたいことがある。この件について」

『なんだ』

「まず……、あの名簿（リスト）だけど、どうやって手に入れたんだ？」

　ガブリエルは毛づくろいをしていたが、僕の質問でぴたりと動きを止めた。羽にくちばしをうずめたまま、だ。

　そして、おもむろに視線を向けた。

『……私が見つけ出した、と思わないのか？』

「思わない。名簿をよく見たら、僕の知り合いがいた」

『あの三人か？』

　イニチェたちのことだ。

　僕はガブリエルの問いを無視した。

「『知り合い』は君の目をかいくぐる高度な魔術の使い手だ。君に見つかるようなへまはしない。どうやってリストを作ったんだ？」

『私よりあいつらの方が信頼できるというのか？』

「……」僕は返事をしなかった。

『……』ガブリエルも黙った。

　沈黙がしばらく続いたので、僕は追撃した。

「どう答えるか、考えているのか？」

『答えるつもりはない』ガブリエルは今度はハッキリとそう言った。

「そうか。なら次の質問だ」僕は指を二本立てた。

「聖教会はこのことを知っているのか？」

『……』ガブリエルはため息をつくようにクルーッと鳴いた。可愛かった。

『誰か来たのか？』

「聖教会騎士団長が来た。シャルロット様にほとんど同じようなことを頼んでたよ。リストまでは持ってなかったけど」

『持ってこなかっただけで、手に入れているはずだ』声は聞こえないが、その魔力の波からはどことなく苦々しげな気配を感じた。

『どこまで話したものか……』

「もしかして、派閥争いとか、そういう話？」

『そうだ。だから正直、私としては話しづらい』

「へ―……身内の恥をさらしたくないって感情が、君にもあるんだね」

『いや、よくわからんだけだ』

「ああ、そういうことね……」

　僕はふいに目の前の天使が、流行りものについていけないおじさんのように思えた。

　ガブリエルは愚痴っぽく続けた。

『人間どもは一体全体なにを考えて仲間内でだまし合いをするんだ？』

「どうして僕に聞くの？」

『仲間をだますことにかけては一家言あるだろう』

「それほどでも」

『褒めてないが』

「ま、僕には目的があるからね。仲間に嘘をつくこともあるさ。その人たちにもあるんじゃないの？　なにか、大切な目的がさ」

『例えば？』

「人によるよ。偏見でしかないけど、権力欲とかじゃないの？　うーん、でもそんな表面的な話なのかな……」

『……そもそも権力欲とは、なんだ？　どういうものなんだ？』

　まるで子供のような質問だな、と思った。

「なにその質問」

『一度聞いてみたかったんだ』

「ふうん……。それじゃあ僕も聞くけど、君たち天使って欲求っていうか、これがしたいあれがしたいと思うことってあるの？」

『ううむ、なくはないが……。私は人間ではないからな、かなり違うと思っている』

「君のしたいことって？」

『食べること、空を飛ぶこと、頭をなでてもらうこと……』

　ガブリエルはそう言い、ハッとしたように頭をキョロキョロさせた。

『そ、そう思う日もある』

「へー……」

　僕がニヤニヤしていると、ガブリエルは強めに魔力をとばしてきた。痛かった。

「いきなりだな……。じゃあ、もしかしてフォルトゥーナも頭をなでてくれたりしてね？」

　冗談のつもりだったが、ガブリエルは僕を横目でじろりとにらんだ後、黙ってしまった。

　あ、これ、ヤバいやつか。踏み込んだことを聞きすぎたのか……？

　と思うくらい長い間をあけて、ガブリエルは言った。

『フォルトゥーナ様は……褒めて下さる……』ガブリエルはそっぽをむいている。

『よく働いてくれたね、と頭をなでてくださる。……思うに、私はまたあの方に褒めてほしくて、働いているのかもしれない……』

「なるほどね」

　僕がそう相槌を打つと、ガブリエルが僕にバチッと魔力をとばしてきた。またか。

『私を理解したつもりか、小僧！？』

「それ、痛いんだけど……」僕はおでこをさすった。

「理解したつもりも何も、完全に人間と一緒じゃないか。褒められたいっていう感情は、人間も持ってるよ」

『む……、そうなのか』

「どうりでキャリオ様のことが大好きなわけだ」

『！』魔力が三連続できた。

『バ、バカなことを言うものではない……』

　そう言いながら、ガブリエルはぎこちなくバサバサと羽ばたいている。嘘が下手すぎる。

　いや当然か。天使なのだから。嘘はつけない。

「いや、バレバレだから。あの人、すごーく人がいいから、君のことめちゃめちゃ褒めるし、可愛がってくれるんじゃないの？　それが、フォルトゥーナさんに似ていたりするんじゃない？」

『……貴様、私の心が読めるのか！？』

「バレバレなんだって」

『ああ、なんということだ……』

「……話を戻していいかな？」このままでは夜が明けてしまう。僕は指を鳴らしてガブリエルの注意を引いた。

「どうして聖教会も掃討作戦を始めようとしてるんだ？」

『あー……、ああ、そんな話だったな』ガブリエルは頭を切り替えようとするかのように首を少し振った。

『うーむ……まあ構わないか……。まず、リストの入手先だが……これは、フォルトゥーナ様だ』

「えっ？」

　正直、驚いた。僕は聖教会の神様（フォルトゥーナ）には会ったことがない。この世界ではもちろん、ゲームの中でもない。ゲーム中ではフレーバーテキストでちらほら見かける程度で、そんなのほとんど覚えちゃいない。

　僕がフォルトゥーナに抱いている印象は「どういうわけかシャルロット様に一つのハッピーエンドも用意しなかったくそ野郎」だ。

　けれどここ最近、僕に本を渡す形で預言をくれた。フロイにプレゼントするようにしむけたり、スクエラのピンチを予感させたり、といった具合だ。二つのメッセージの結果がどうなったのかは、正直まだよくわからない。もう結果が出ているのかさえ、わからない。

　でもまあ、思ったより悪いやつじゃないのかも……くらいには株が上がっていたのだが。

『何を驚いている？』

「いや、ちょっと意外だったから……」

『なぜだ。フォルトゥーナ様の意向に反する邪教徒どもの一掃だぞ。意外でもなんでもないではないか』

「……」

　本当だろうか。

　フォルトゥーナは僕に、邪教徒であるフロイに「聖教会のシンボル」を渡すよう指示した。ガブリエルの言うとおり、反抗勢力である邪教徒のフロイに、だ。たしかにフロイの心は少し聖教会に傾いていた。でも、それは少しだ。おそらく、フロイはどちらの信仰も捨てずに持ち続けるだろう。どちらの信仰心も混同せず、純粋なまま保持できると思う。シンボルを渡したときに話して、僕はそう感じた。

　それは、フォルトゥーナもわかっているはずだ。

　なのになぜ……。

　いや、いいか。ひとまず、ガブリエルの話を聞かないと。

「君がリストを受けとったのか？」

『そうだ』

「それを聖教会に渡したと？」

『いや、それは私ではない』

「じゃあ、聖教会は君の掃討作戦のことだけ知って、手柄を横取りしようとしてるのかな？」

『いや、リストは連中も持っているはずだ』

「どういうこと？　リストをもらったのは君だけじゃないの？」

『違う』ガブリエルは僕の目を見ている。

『リストは我々、天使に与えられた』

「ん？　それは、どういうこと？　つまり……？」

『つまり……』ガブリエルはゆっくりと区切るようにして信号を送ってきた。

『もう一人、預言巫女（オラクル）がいるということだ。キャリオの他にな』