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紅い世界、６

　丸一日休んだ後、僕たちは小屋を出た。

　交代で見張りをしたものの、小屋は何らかの魔術で守られていたようで、魔物に襲われることはなかった。「先代が何かしたんじゃないかな」とレオンハルトは言っていた。天使も否定しなかったようだから、多分その通りなのだろう。

　誰かを山小屋に残していく、という話もあったが、その筆頭であるユンとフロイ、そしてキャリオ様は頑として首を縦に振らなかった。ユンとフロイはイニチェから離れようとせず、キャリオ様も「ここまで来たんですから。覚悟はできています」といって、残ることを拒んだ。

　僕はそれとなくスクエラに残るかどうか聞いたが、食い気味に「ついていく」と言われてしまった。そりゃそうか。

　結局、僕たちは全員で【未踏の紅(スカーレット)】の中心をめざして、進んだ。

　小屋から魔力濃度を観測して、割り出した中心だ。

　僕たちは一列になって、赤く染まった雪を踏みしめている。

　さっきまではスクエラが隣にいたが、いまはキャリオ様のところに行っている。

　不意に、隣に誰かがならんだ。

「クリムさん、ちょっといいですか？」

　フロイだった。僕はうなずいた。

「もちろん」

「ありがとうございます」

「どうしたの？　イニチェかユンとケンカでもした？」

「いいえ。そうじゃ、なくって……」

「？」

「ええと……」フロイは言いよどんだ後、防寒着の下から、ネックレスらしきものを取り出した。丸い木の球のような簡素なものだ。「これ、ありがとう」

「え？」僕は面食らった。覚えがなかった。

「あのときもお礼は、言ったと思うけど、言い足りなかった、から……」

　もこもこの防寒着で顔の半分以上は見えないが、フロイは顔を赤くしていた。寒いからだろうか。

「あの、ごめん。心当たりがないんだけど……」

「え！？」

　目に見えてフロイはショックを受けたようだった。立ち止まって、呆然と僕を見つめた。気のせいか、涙目になっているようにも見えた。

　先頭の方でスクエラが素早く僕の方を振り向くのがわかった。僕はあわてた。

「いや、その、ええと、ごめん。ここ一か月くらいの記憶が、その……最近でっかい魔物が暴れたじゃない？」

「……うん」フロイは目元を手袋をはめた手でぬぐった。「暴れてた」

「あの時に、どうも頭を打ったらしくて、記憶が飛んじゃって……。ええと、それ僕がプレゼントしたってこと？」

「……」フロイは歩き出し、黙ってうなずいた。「クリムさんがプレゼントしてくれた」

「へ―……」

「イニチェ様にも、ユンにも、内緒で」

「えっ！？」

　衝撃的なニュースだった。僕はフロイを恋愛ゲームの攻略対象に選んだ覚えはない。一か月前の自分にいったい何があったんだ……？

「……」

　気づけば、フロイが隣を歩いていてじっと僕の顔を見つめていた。

「ど、どうしたの？」

「……」フロイは答えない。

「……？」

「……。ちょっと、いいですか？」

　フロイは足を止め、手招きをした。かがむようにという意味（ジェスチャー）だろう。ひそひそ話をするつもりのようだ。

　僕はその通りにし、耳をフロイにむけた。

「なに？」

「……クリムさんは……一か月前くらいはビスキュイ殿下のところにいたって、イニチェ様に聞きました……。そうなんですか？」

「……」

　初耳だった。

　しかし、知らないと答えたらそこまでになる気がしたのでうなずいた。

「そう、だね。たぶん……」

「じゃあ……、もしかしたら、その……」

　そこまで言って、フロイは黙ってしまった。

「フロイ？」

「……ビスキュイ殿下が、記憶を消しちゃった……とか……」

「え？」

　僕の驚いた表情をみて、フロイはくしゃっと顔をゆがめた。まるで怯えたように。

「ごめん。いまのは、忘れて」

　フロイはそういうと、顔を伏せて、そそくさとイニチェたちのところへと戻っていった。

　僕はそのままの位置で、黙々と歩き続けた。フロイの言っていたことを反芻しながら。

　……スクエラが戻ってくるまでの三十秒間ほど。